走出奉天殿，賽義德長長地吐出一口氣。
陽光刺眼，他卻覺得心裏一片光明。
覲見，比他想像的順利。
那位女帝，雖然冰冷得讓人恐懼，但至少，沒有為難他。
“賽義德使者。”
一個聲音響起。賽義德回頭，隻見黎玫走了過來。
“陛下有旨，請使者暫留應天幾日，四處走走看看。待休整好了，再啟程回國。”
賽義德連忙道：“多謝陛下隆恩。”
黎玫點了點頭，轉身離去。
賽義德站在原地，望著那座巍峨的宮殿，心中五味雜陳。
這就是大明。
這就是那位傳說中的女帝。
冰冷，威嚴，深不可測。
但他知道，他完成了使命。
沙哈魯，可以鬆一口氣了。
......
三日後，賽義德啟程回國。
船隊緩緩駛離龍江關碼頭，順流而下，匯入長江，駛向遙遠的西方。
賽義德站在船頭，望著那座漸漸遠去的城池，久久無言。
他的懷中，揣著大明的國書，賞賜的寶鈔，還有那位女帝的話。
“回去告訴你家蘇丹，大明歡迎一切友好往來。”
他喃喃重複著這句話，心中湧起一股複雜的情緒。
有慶幸，有敬畏，也有深深的不安。
因為他知道，從今往後，帖木兒帝國，將永遠活在那個東方巨人的陰影之下。
大明太強大了。
國家繁榮，軍隊強盛，百姓安居樂業。
但至少，他們還能活著
船帆鼓起，船隊漸行漸遠。
應天城，最終消失在茫茫的天際線盡頭。
......
一晃眼，昭寧十六年到了，正月。
春節的喧囂剛剛散去，應天城的大街小巷還殘留著煙花爆竹的碎屑，紅燈籠依舊高高懸掛，在寒風中輕輕搖曳。
十六年了。
從昭寧元年到昭寧十六年，整整十六個春秋。
如今的應天城，早已不是當年那座剛剛經歷過靖難之役的城池。
街道寬闊平整，全部用水泥鋪設，任憑車馬碾壓，再無泥濘之苦。
商鋪鱗次櫛比，貨物琳琅滿目，南北客商絡繹不絕。
一派盛世繁華。
城外，官道四通八達，連線著大明的每一座城池。
每隔五十裡便有一座驛站，供行人歇腳、換馬、補給。
道路上，商隊絡繹不絕，滿載絲綢、瓷器、茶葉向西而行。
又有滿載香料、寶石、皮毛的商隊向東而來。
更遠處，是連綿的田野。
冬日裏麥苗覆雪，等待開春返青。農夫們坐在炕頭，盤算著今年的收成，臉上洋溢著滿足的笑容。
都做到了家家有餘糧，從原本的一日兩餐到現在的一日三餐。
整個大明，如同一台精密運轉的機器，平靜、有序、強大。
而駕馭這台機器的，是乾清宮裏那個冰冷的女帝。
......
正月十六，奉天殿暖閣。
朱綾坐在禦案前，麵前是六部尚書、內閣首輔朱高熾、以及其他內閣成員，還有吳王朱允熥。
這是春節後的第一次重要議事。
窗外，雪花紛飛，將整座宮城染成一片潔白。
暖閣裡炭火燒得正旺，將寒意隔絕在外。
朱高熾率先開口，彙報了過去一年的情況。
“陛下，昭寧十五年，全國賦稅收入折銀兩千六百萬兩，支出一千五百五十萬兩，結餘一千零五十萬兩。各地糧倉儲糧，總計一千三百萬石，可供全國軍民食用三年有餘。”
“安東的銀礦，去年產銀一百二十萬兩，佔全國銀產量的三成。廣南的稻米，去年運抵廣東八十萬石，緩解了東南缺糧之困。漠北三衛的牧場，去年向朝廷提供戰馬兩萬匹，牛羊無數。”
“九院方麵，軍工院的線膛火銃已量產八千支，裝備京營和邊軍。舟船院的尖底福船，去年試航成功，航速比舊式福船快三成。營造院的水泥，去年產量達五十萬袋，全國官道已鋪設千餘裡。農科院的玉米，去年在山東、河南推廣種植，畝產平均四百斤，比小麥高出近一倍......”
朱高熾一條一條地彙報，資料翔實，條理清晰。
朱綾微微頷首，目光掃過眾人。
“不錯。十六年了，朕看著這大明，一點一點地，變成今天這個樣子。”
眾人齊齊躬身：“皆賴陛下聖明。”
朱綾擺了擺手。
“好了，不說這些虛的。朕今天叫你們來，是想問一件事。”
眾人心中一凜，凝神傾聽。
“接下來，往哪兒打？”
此言一出，暖閣中瞬間一靜。
朱高熾愣了一下，隨即苦笑道：“陛下，這......這還要打？”
朱綾看了他一眼。
“怎麼？不能打了？”
朱高熾連忙道：“臣不是這個意思。隻是......隻是如今四海昇平，周邊諸國無不臣服，已經沒有敵人了。”
吏部尚書蹇義也上前道：“陛下，首輔所言極是。廣南、安東、漠北、貴州、西域，該收的都收了。瓦剌馬哈木年年進貢，恭順得很。帖木兒沙哈魯剛剛遣使朝貢，願為藩屬。朝鮮、琉球、暹羅、滿剌加，更是歲歲來朝。這......這還有哪兒可打？”
戶部尚書夏原吉更是直接：“陛下，打仗是要花錢的。雖然現在國庫充盈，但每一兩銀子都是百姓的血汗。能不打，就不打。再說了，現在也沒有出兵的理由啊。總不能說......我看你不順眼，就要打你吧？”
朱綾沉默片刻，目光掃過眾人。
“你們都覺得，不該打了？”
眾人麵麵相覷，最終齊齊點頭。
朱允熥也上前道：“皇姐，臣弟也覺得，該歇歇了。十六年了，年年打仗，年年擴張。將士們也該歇歇，百姓們也該享享福了。”
朱綾看著他，嘴角浮現出一絲淡淡的笑意。
“允熥，你倒是心疼百姓。”
朱允熥低下頭，不敢接話。
暖閣中陷入沉默。
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