五月，嘉峪關。
戈壁的烈日將城牆曬得滾燙，但關城內外，卻是一片肅穆。
帖木兒使團的車隊緩緩駛入關城，黃金、良馬、牛羊，還有那匹通體赤紅的汗血寶馬，在陽光下熠熠生輝。
使者賽義德騎在馬上，望著眼前這座巍峨的關城，心中湧起一股難以言喻的震撼。
這就是大明。
僅僅是邊關的一座城，便如此雄壯。
那應天城，又該是何等氣象？
“賽義德使者。”
一個沉穩的聲音響起。
賽義德循聲望去，隻見一員大明將領策馬上前，麵容沉穩，目光如鐵。
“本將乃大明徵西大將軍麾下，都指揮同知張輔。奉燕王殿下之命，護送貴使前往應天。”
賽義德連忙下馬，躬身行禮：“有勞將軍。”
張輔點了點頭，目光掃過使團隊伍，在那匹汗血寶馬身上停留了一瞬，眼中閃過一絲讚許。
“好馬。”
賽義德心中一酸，麵上卻隻能賠笑：“此乃敝國陛下最心愛的坐騎，特獻給大明皇帝陛下，聊表敬意。”
張輔嗯了一聲，不再多言。
“啟程吧。此去應天，尚有萬裡。路上請使者多看多聽，也好回去告訴貴國陛下，我大明究竟是什麼模樣。”
......
使團一路東行。
穿河西走廊，過蘭州，越關中，入中原。
賽義德的眼睛，越睜越大。
他看到了什麼？
是寬闊平坦的水泥官道，馬車行於其上，如履平地，再無顛簸之苦。
是連綿不絕的驛站，每隔五十裡便有一座，供行人歇腳，換馬補給。
是絡繹不絕的商隊，滿載絲綢、瓷器、茶葉，向西而行。
又有滿載香料、寶石、皮毛的商隊，向東而來。
是阡陌縱橫的田野，麥浪滾滾，稻香陣陣，農夫們揮舞鐮刀，臉上洋溢著豐收的喜悅。
是繁華熱鬧的市鎮，商鋪林立，人聲鼎沸，賣布的、賣糧的、賣肉的、賣菜的，吆喝聲此起彼伏。
是巍峨雄壯的城池，城牆高聳，城樓巍峨，城門洞開，百姓自由出入，臉上沒有半點恐懼。
賽義德看得越多，心中越是震撼。
這就是大明。
這就是那個讓他帖木兒不得不低頭的國度。
“將軍。”他終於忍不住問張輔，“這些路，這些驛，這些城，都是朝廷修的？”
張輔點了點頭。
“這些路，叫水泥路。是陛下下令修的。從應天到蘇州，從應天到揚州，從應天到嘉峪關，一條一條，都要鋪上水泥。”
賽義德倒吸一口涼氣。
這得花多少錢？
張輔似乎看出了他的疑惑，淡淡道：“陛下說了，修路是為了讓百姓好走路，讓商賈好運貨。百姓有錢了，商賈有錢了，朝廷的稅也就多了。這叫藏富於民。”
賽義德咀嚼著這四個字，久久無言。
......
與此同時，天山北麓。
朱高煦勒馬立於一處高坡，身後是八萬整裝待發的大軍。
旌旗獵獵，刀槍如林。
將士們的臉上，有疲憊，有興奮，更多的是期待。
因為，他們要回家了。
朱棣策馬上前，與朱高煦並立。
“高煦，這一路回去，要好生照料弟兄們。該發的餉銀，一文不能少。該賞的功勞，一個不能漏。”
朱高煦咧嘴一笑：“父王放心。兒臣曉得。”
朱棣點了點頭，從懷中取出一份密旨，遞給朱高煦。
“這是陛下的旨意。八萬大軍，每人餉銀足額發放。陣亡者雙倍撫恤。立功者，另有重賞。一共一百萬兩，押在後麵的輜重營裡。回去的路上，按名單發放。”
朱高煦接過密旨，眼中閃過一絲震驚。
一百萬兩？
他記得上次打韃靼的時候，也是一百萬兩在北平放著等他們拿。
這可不是寶鈔，而是白花花的銀子。
八萬將士，打完仗回家，手裏揣著沉甸甸的銀子，心裏裝著滿滿的感激。
日後朝廷再有徵召，誰不拚命？
“是。”
朱高煦將密旨貼身收好，轉身麵對八萬大軍。
“弟兄們！”
八萬雙眼睛，齊刷刷看向他。
“陛下有旨，此次西征，每人餉銀足額發放，陣亡的弟兄，雙倍撫恤，立功的，另有重賞！”
短暫的寂靜之後...
“萬歲！”
“萬歲！”
“萬歲！”
八萬將士齊聲吶喊，聲震四野，連天山的積雪都彷彿在顫抖。
朱高煦大手一揮。
“出發！回家！”
八萬大軍緩緩啟動，如同一條鋼鐵長龍，沿著來時的路，向東而去。
朱棣站在高坡上，目送著大軍遠去，直到那長長的隊伍消失在茫茫戈壁盡頭。
身後，隻剩兩萬人。
那是自願留下的兩萬人。
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