使臣跪伏於地，用流利的波斯語說了幾句，旁邊的通譯連忙翻譯：“榜葛剌國使臣，奉國王之命，向大明天皇帝陛下進貢名馬一匹。此馬名為天馬，乃國王禦廄中最珍貴者，日行千裡，夜走八百，非賢君明主，不得騎乘。”
朱綾的目光落在那匹馬上。
她見過無數好馬。
蒙古馬、西域馬、大宛馬......
但這樣通體雪白、額生獨角的馬，卻是第一次見。
“好馬。”朱綾淡淡道，聲音清冷，卻帶著一絲讚許。
使臣繼續道：“除天馬之外，敝國國王另備金絲織錦十匹、寶石一箱、香料十擔，一併進貢，聊表敬意。”
朱綾點了點頭，站起身，緩步走下丹陛。
百官屏息，使臣們瞪大了眼睛。
這是何等殊榮。
大明天子親自下階相迎。
朱綾走到那匹馬前，伸出手。
那馬似乎通人性，見朱綾走近，竟微微低下頭，輕輕蹭了蹭她的手。
朱綾的嘴角浮現出一絲淡淡的笑意。
“好馬。”朱綾又說了一遍，這一次，聲音中帶著一絲溫度。
隨後轉身，麵對使臣：“榜葛剌國王誠意可嘉。賜榜葛剌國王金印一顆，寶鈔萬貫、綢緞百匹，瓷器百件，茶葉百斤。另賜使臣及隨從，各有賞賜。”
使臣大喜，連連叩首。
朱綾擺了擺手：“使臣遠道而來，辛苦了。且先回會同館歇息，三日後，朕另有召見。”
“多謝天朝大皇帝陛下！”
宴會在奉天門外的偏殿舉行。
數十張長案一字排開，各國使臣按國格入座。
案上擺滿了珍饈美味。
既有大明的烤鴨、燒鵝、鰣魚、螃蟹，也有特意準備的異域風味，如烤全羊、手抓飯等。
絲竹聲中，舞姬翩翩起舞。
那些舞姬身著綵衣，腰肢柔軟，舞姿曼妙，看得使臣們目不轉睛。
朱綾端坐主位，頻頻舉杯。
使臣們紛紛起身，舉杯遙祝。
酒過三巡，氣氛漸漸熱烈起來。
那些使臣們藉著酒意，開始互相攀談，交流著各自帶來的貨物和見聞。
滿剌加使臣拉著古裡使臣，商議著明年聯合來朝的細節。
蘇門答臘使臣拉著錫蘭使臣，討論著胡椒和寶石的貿易價格。
榜葛剌使臣則被眾人圍著，詢問那匹天馬的來歷。
朱綾靜靜地看著這一幕。
萬國來朝。
這四個字，曾經隻是史書上的記載，隻是文人筆下的想像。
如今，卻真實地發生在她眼前。
但這些使臣眼中的敬畏，她看得清清楚楚。
那不是對她個人的敬畏，而是對大明的敬畏，對這片土地上無數將士用鮮血換來的威名的敬畏。
朱綾舉杯，輕啜一口。
還不夠。
遠遠不夠。
她想要的，是讓這種敬畏，變成習慣，變成理所當然，變成代代相傳的記憶。
......
宴罷，使臣們陸續退去。
朱綾卻沒有回宮，而是站在奉天門城樓上，俯瞰著整座應天城。
夕陽西下，將整座城池染成一片金紅。
遠處，秦淮河上燈火初上，畫舫如織。
更遠處，龍江關碼頭上，那些使臣的船隻靜靜停泊，桅杆如林。
黎玫侍立身後，輕聲道：“陛下，今日萬國來朝，氣象萬千。臣跟隨陛下多年，從未見過這般盛景。”
朱綾沒有回頭，隻是淡淡道：“這才剛開始。”
黎玫一怔。
朱綾繼續道：“滿剌加、爪哇、蘇門答臘、錫蘭、古裡、榜葛剌......這些，不過是冰山一角。在西邊，還有更廣闊的天地；在南邊，還有更遙遠的國度。總有一天，朕要讓這奉天門前，站滿來自世界各地的使臣。讓他們看看，什麼叫做天朝上國。”
黎玫深深一揖：“陛下聖明。”
朱綾的目光，投向更遠的地方。
......
接下來的一個月，應天城徹底沸騰了。
那些身著奇裝異服的使臣們，帶著滿箱的賞賜和自帶的金銀，如同一尾尾肥美的魚兒，遊進了應天這座巨大的商業海洋。
最先被攻陷的，是三山街的綢緞莊。
滿剌加的使臣一進門，眼睛就直了。
那一匹匹織金妝花緞，那一卷捲雲錦，那一件件綉著花的袍服，在他眼中比任何香料都誘人。
“這個，這個，還有這個...”
他指著貨架上的綢緞，對隨從道，“全要了。”
掌櫃的愣住了：“全......全要了？客官，這可是二十匹上等雲錦，一匹五十兩......”
使臣不耐煩地揮揮手，從懷裏掏出一把金豆子，往櫃枱上一拍。
“夠不夠？”
掌櫃的眼睛都直了。
那一把金豆子，少說也有二三十兩黃金，折成白銀，三百兩都不止。
“夠！夠！太夠了！”
掌櫃的連連點頭，一邊招呼夥計打包，一邊暗自慶幸。
這輩子的運氣，都用在這一天了。
訊息傳開，三山街的商戶們沸騰了。
第二天，珠寶行被蘇門答臘的使臣包了圓。
第三天，瓷器店被占城的使臣搬空了庫存。
第四天，茶葉鋪被暹羅的使臣掃蕩一空。
第五天，就連賣糖人的小販，都遇到了出手闊綽的錫蘭使臣。
人家二話不說，掏出一錠五兩的銀子，把整副挑子買了下來，說要帶回去給國王嘗嘗鮮。
“這些人，買東西都不講價的嗎？”有人問。
“講什麼價？人家有的是錢！”有人答。
“可咱們大明的寶鈔，他們怎麼花？”
“你懂什麼？寶鈔在咱們這兒是錢，在他們那兒也是錢。就算花不完，帶回去也是稀罕物。你想想，大明天子親賜的寶鈔，拿回去供起來，那是多大的麵子？”
“有道理......”
“......”
一時間，應天城的大街小巷，隨處可見那些奇裝異服的身影。
他們操著生硬的漢話，和商販們討價還價。
不對，應該說是單方麵付錢。
因為他們所謂的討價還價，通常就是。
“這個，多少？”
“三兩。”
“好。”掏錢，拿走。
“那個，多少？”
“五兩。”
“好。”掏錢，拿走。
商販們一開始還不好意思，後來發現這些使臣根本不差錢，也就心安理得地收下了。
有的機靈的，還學會了用蹩腳的波斯語、阿拉伯語打招呼，生意做得風生水起。
秦淮河上的畫舫，也迎來了最熱鬧的一個月。
那些使臣們白天逛街，晚上就包下畫舫，聽著絲竹，看著歌舞，喝著美酒，好不快活。
據說榜葛剌的使臣，一口氣包了十天的畫舫。
訊息傳到應天府尹耳中，府尹大人笑得合不攏嘴。
這些人花的每一兩銀子，可都是要交稅的！
他粗略估算了一下，就這一個月，應天城的商稅，至少比平時多了五成！
而那些使臣們住的會同館，周邊的商鋪更是賺得盆滿缽滿。
賣吃食的，賣雜貨的，賣小玩意兒的，甚至連算命的瞎子，都沾了光。
有個爪哇的使臣，非要算算自己什麼時候能當上宰相，瞎子胡謅了一通，收了十兩銀子。
十兩！
夠普通人家吃一年的！
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