看著麻老爺子急得直皺眉，許澤的語氣沉了下來，帶著幾分凝重：“老爺子，現在麻家已經到了生死存亡的關頭，難道還要抱著這老掉牙的秘方啃一輩子？”
他頓了頓，繼續說道：“我已經讓麻宗偉他們鑽研新的改進型秘方了。這老本子，正好給龍家送去。他們不是想要嗎？我打算跟他們談合作。”
麻老爺子死死盯著他，語氣裏帶著警告：“小許，你這是與虎謀皮。況且，單憑一本葯蠱秘方，未必能勾住龍家的胃口。”
許澤勾了勾嘴角：“我當然知道。可我們手裏，不是還有‘駐顏丹’嗎？”
“我們哪有駐顏丹……，你……”麻老爺子的話剛出口就頓住了，眼神瞬間變得驚訝，像是突然明白了什麼。
“嗬嗬，我們是沒有，但龍家覺得我們有，那我們就有。”許澤的聲音輕飄飄的，卻帶著一股自信的意味。
“你這是在走鋼絲！現在的麻家經不起這麼賭！一步踏錯，就是萬劫不復！”麻老爺子失聲喊道，手都有些發顫。
許澤反問，眼神銳利如刀，“老爺子，不賭一把，您覺得麻家還有別的路可走嗎？龍家現在明著打壓麻、吳兩家，下一步，矛頭大概率會指向鄒、石兩家。等南疆真成了龍家一家獨大的天下，咱們連賭的資格都沒有了。”
麻老爺子沉默了，手指無意識地摩挲著桌麵，顯然在權衡其中的風險。
書房裏靜得能聽見窗外的風聲，過了好一會兒，他才緩緩開口：“你要想清楚，如果龍家發現你騙了他們，等待你的會是什麼。”
“我知道！可您有沒有想過，就算賭輸了，麻家的情況還能比現在更糟嗎？”
麻老爺子抬眼看向他，眼神裏帶著幾分複雜：“我擔心的是你。龍家要是翻了臉，第一個要報復的就是你。”
“我明白。”許澤嘆了口氣，語氣裡多了幾分沉鬱，“我最怕的不是他們發現沒有駐顏丹，而是怕他們的目的根本不是這兩樣東西。我總覺得，南疆的水現在太渾了，像有一隻看不見的手在攪動這潭水。希望是我想多了吧。”
“行了，別想那麼多了。”麻老爺子站起身，拍了拍他的肩膀，語氣緩和了些。
“別給自己太大壓力，盡人事，聽天命就好。我出去遛彎了。”說完，他轉身走出書房，腳步雖緩，卻帶著一股豁出去的坦然。
麻老爺子走後，許澤獨自坐在書桌前，閉上眼睛靠在椅背上，腦子裏飛速運轉。
他總覺得龍家像一把被人握著的槍，看似在為自己擴張，實則是在按別人的意思削弱各族。
他甚至懷疑過是不是中樞的手筆，可細想又不對——真要是中樞有意為之，絕不會放任龍家一家獨大。
南疆要是真出了個說一不二的“王”，對中樞隻有壞處，沒有好處。
那到底是誰在背後推動這一切？是中樞？還是別的什麼勢力？
許澤揉了揉發脹的太陽穴，拿起桌上的《蠱蟲的產後護理》翻了兩頁。書頁間似乎還留著麻家眾人連夜批註的溫度，那些密密麻麻的字跡，像是在提醒他——不管背後有什麼陰謀，先把眼前的路走穩了纔是正經。
許澤深吸一口氣，把那些紛亂的猜測暫時壓在心底。
當務之急，是讓麻宗偉他們儘快把改良後的葯蠱培育出來。
至於龍家那邊……他得好好琢磨琢磨，這“肥肉”該怎麼喂，才能既勾住對方的胃口，又不讓自己被咬得粉身碎骨。
南疆的風，看來要越來越大了。
許澤心裏有了大致章程，起身離開書房，徑直往後院走去。
後院的竹子已被盡數砍倒，橫七豎八地躺在地上。清晨的陽光毫無阻礙地灑進院子，落在身上暖洋洋的，徹底驅散了先前的陰森之氣。
這時，麻家眾人拿著工具陸續過來了。
“許先生！”麻宗澤幾人笑著打招呼，眼裏還帶著熬夜的紅血絲。
“不是讓你們去休息嗎？怎麼又過來了？”
麻宗偉咧嘴一笑：“許先生，我們哪睡得著？想著用這些竹子先搭幾間屋子，也好趕緊把葯蠱培育起來。”
“呦，你們還會搭房子？”許澤有些意外。
“不會啊。”麻宗澤拍著胸脯，一臉自信，“但搭房子這種事，不是有手就行？我閑著沒事總看荒野求生節目，早就學了幾招！”
“你行不行啊？我怎麼聽著這麼不靠譜。”許澤看著他，滿眼懷疑。
“許先生您放心，絕對靠譜！您就瞧好吧！”麻宗澤說著，轉身招呼眾人動手。
很快，後院便熱鬧起來。在麻宗澤的指揮下，有人揮著砍刀劈竹子，有人拿著鐵鍬挖坑埋樁，還有人蹲在地上用藤條捆綁竹架，分工倒也像模像樣。
許澤站在一旁看著，見眾人雖動作生澀，卻個個幹勁十足，忍不住暗自點頭——這群人倒真是透著股可愛的執拗。
忙到半晌，一間竹屋漸漸成型。
“許先生，怎麼樣？還行不？”麻宗澤站在竹屋前，拍了拍身上的灰，臉上帶著邀功的笑。
許澤走上前打量著——這座竹屋約莫五十平大小，從外麵來看，竟真像那麼回事。
“行啊你，沒看出來還有這手藝。”許澤笑著點頭。
“那當然，人啊！就得多學幾門手藝，萬一哪天就用上了！”
許澤白了他一眼，說他胖他還喘上了。
“許先生，進來看看？”說著麻宗澤讓開門口，請許澤進去。
許澤點點頭，朝屋裏走去。
這竹屋是用竹子架起來的，底下是用竹子鋪成的地板，許澤踩在上麵，發出嘎吱嘎吱的聲音。
“什麼動靜？”許澤被這尖銳刺耳的聲音嚇了一跳。
“許先生，不用擔心，人踩在竹子上發出聲音很正常！”
“嗯！不對啊，你這屋子怎麼沒有柱子？”
“啊？柱子？那節目裏沒說得安柱子啊！”
聽到這話，許澤有一絲不祥的預感，他趕緊慢慢後退，想要離開這間屋子。
可是此時，外麵的麻家人全都來到竹屋裏。
眾人隻聽砰的一聲。
“啊……”
“臥槽！”
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