東海地理位置關鍵，連線著廣袤的海洋。
在這個神話背景的世界，海洋中隱藏的秘密和勢力恐怕更多，還可能涉及龍族或其他水族。
「平靈王美意，孤心領了。貢禮依例收下，著有司擬定回賜清單，務求豐厚，不失我朝體麵。」
帝辛緩緩開口，先定了收禮回禮的調子。
費仲、尤渾臉上露出喜色，以為大王要被說動了。
「至於在朝歌設驛之事。」
帝辛頓了頓，殿內安靜下來。
「朝歌乃王畿重地，驛傳館舍之設，關乎國體安全，不可不謹。然，通商貨殖往來，確於雙方有利。」
帝辛沉吟片刻，緩緩道：「允平靈王於東魯之地，臨近東海之萊夷港，設立商驛一所。
同時，我大商亦派遣官營船隊，專司兩國貨物查驗、徵稅、糾紛調處等事宜。
如此，貨暢其流，各得其利，又不擾王畿清靜，兩全其美。」
帝辛看向商容，繼續道：「具體通商條款，由商相牽頭，詳細商議擬定，務求公平周密，報與孤覈準。」
「老臣遵命。」商容躬身領旨，心中暗讚。
大王此策，既全了外交禮儀，又守住了安全底線，還爭取了貿易主動權，思慮不可謂不周詳。
帝辛又補充道：「轉告平靈王，孤聞東海浩瀚，多奇人異士，有擅航海、精治水、通曉天文星象者。
若有意來集賢台交流學問，施展所長，孤必厚給俸祿，量才授職。」
費仲和尤渾對視一眼，都有些訕訕，大王冇完全採納他們的妙計，但提出的方案似乎更穩妥，兩人隻得低頭稱是。
朝會議事暫告一段落，散朝鐘鳴，百官依序退出。
帝辛卻未立刻離開，隻對身旁內侍低語幾句。
不多時，聞仲、商容、比乾三人，被引至偏殿密室。
密室門窗厚重，緊閉之後，外界聲息幾乎隔絕，室內隻點著兩盞青銅燈，光線昏黃，映照著四人神色各異的臉。
「北海之事，太師如何看？」帝辛率先開口，看向聞仲。
聞仲沉吟片刻，沉聲道：「大王，袁福通等殘部，初春已被臣擊潰膽氣，按理當蟄伏數年，恢復元氣。
如今如此猖獗，且出現妖人助陣，絕非偶然。
據邊報描述，驅獸、喚霧、乃至所謂刀槍難入，確非尋常左道巫術，更類妖族天賦神通或某些邪法加持。」
比乾憂心忡忡：「若真涉及妖族，黃飛虎將軍雖勇，恐難應對。是否應暗中遣一二修士隨行護衛？」
帝辛搖頭：「朝中修士，除太師外，餘者修為有限，且多為祭祀禱祝之官，不善戰陣爭鬥。
新近歸附的雲夢巫鹹一族，或有些手段，但其初來乍到，不宜儘委重任。」
帝辛看向聞仲，問道：「太師當年征戰北海多年，對當地部落和方國情形應頗為瞭解。
妖人能助叛軍，我大商亦可結好邊民，分化瓦解。」
聞仲聞言，眼中露出讚許之色。
「大王明見。確有一部，名曰白水部，世代居於北海之濱，以漁獵、少量耕種為生，性較溫和，不喜爭鬥。
其族長之女，昔年嫁與臣麾下一副將為妻，該部與朝廷素有香火之情，暗中亦為大軍提供過糧草。
隻是其部實力不強，且夾在黑山、冰原等大部之間，不敢明目張膽。」
「善！」帝辛撫掌。
「即如此，太師可速修密信一封，將聯絡信物交代清楚，令黃飛虎攜往。
命其至北海後，設法秘密聯絡白水部，許以錢糧，令其為內應，提供叛軍與妖人動向。
同時，可嘗試接觸其他對袁福通不滿，或被脅迫的小部落，暗中許以好處，分化其聯盟。」
「此乃釜底抽薪之策。」商容點頭道，「軍事震懾與內部瓦解並用，方是上策。」
帝辛對聞仲繼續道：「告知黃飛虎，若戰場上遭遇妖術，可嘗試以破邪箭集中射擊，不求當場格殺，但求乾擾擊傷，破其法術。
我軍首要目標，是穩住邊境防線，查明妖人底細，待朝中準備更為充分，對妖人瞭解更深，再圖犁庭掃穴不遲。」
「老臣明白，必詳儘囑咐黃飛虎。」聞仲應下。
正事議到一半，帝辛示意內侍去傳召巫鹹。
不多時，巫鹹在侍衛引領下進入密室。
一月不見，他依舊粗布麻衣，行動間也少了些漂泊無依的惶然，多了幾分安定。
他身後還跟著一名雲夢族老者，捧著些東西。
巫鹹與那老者向帝辛及三位重臣行禮。
「巫鹹先生，族中安置事宜，進展如何？」帝辛溫言問道。
「回稟大王，」巫鹹躬身，語氣帶著感激，誠懇道：
「我族老弱百餘口，已悉數安置於王畿南山腳下，劃撥土地百畝，山林一片，屋舍正在修葺完善，已可遮風避雨。」
「如此甚好。」帝辛點頭。
「臣有數事，需向大王稟報。」
巫鹹神色轉為鄭重。
「其一，按大王與聞太師吩咐，一百支破邪箭已全部煉製完成，三日前已交付聞太師親衛簽收。」
聞仲微微頷首，表示確認。
「然，煉製此箭所需核心材料：陰鐵和金精所餘無幾，僅夠再煉製數百支。材料短缺，已成製約。」
帝辛看向聞仲，聞仲會意，沉聲道：「陰鐵生於陰脈，確實難尋。老夫已命人於王畿及周邊勘探，暫無發現，金精更是可遇不可求。
此事需從長計議，或可嘗試尋找替代材料。」
巫鹹道：「太師所言甚是。臣近日攜族中擅辨識礦物者，於王畿西山勘探。
雖未得陰鐵與金精，卻意外發現一小條赤銅礦脈，此礦脈伴生有少許烈陽石。」
他上前，從老者捧著的獸皮卷中，取出一塊約雞蛋大小、顏色暗紅的石頭，雙手呈上。
帝辛接過，石頭入手，果然有一股暖意傳來。
「烈陽石？」帝辛詢問。
「正是。」巫鹹解釋道，「此石多生於地火活躍之礦脈深處，經年累月吸收地火與而成。其性極烈，蘊含微薄的地火氣息。
對陰魂、鬼物、以及寒屬性或畏火的妖物，剋製之力比破邪箭更強，尤其擅長破邪祟護身陰氣。」
帝辛把玩著手中的烈陽石，感受著那奇特的溫熱。
這東西聽起來像是破邪箭的升級版，專克陰寒邪物。
巫鹹又指向那幾個陶瓶。
「其二，此乃按方配製的清瘴膏成品，已檢驗無誤，效果與先前獻於大王那罐相仿，可防範瘴氣。」
帝辛示意內侍接過陶瓶，交給商容和聞仲檢視。
「先生與貴族長老，有心了。此等實用之物，於國於軍，皆有大益。朝廷必不會薄待。」帝辛讚道。
巫鹹臉上露出笑容，但隨即退後兩步，整了整衣袍，朝著帝辛，緩緩跪了下去。
「大王，臣還有一事，關乎我族根本，不得不報，更不得不求大王恩典。」
帝辛坐直身體：「先生請講。」
「臣近日，於百工坊中靜修，以族中秘術，遙遙感應雲夢澤祖地深處，那世代守護封印已鬆動。」
巫鹹語氣急促起來。
「據留守族人以秘法傳來的訊息，封印周邊百裡，已受邪氣侵蝕，草木異變，野獸瘋狂，族中留守青壯為保護婦孺，驅趕變異野獸，傷亡數人。
封印，恐怕支撐不了太久了。」
巫鹹重重叩首：「臣懇請大王，允臣即刻返回雲夢澤。
一則安撫留守族人，穩定局勢；二則，臣需親至封印之地，勘察實情，嘗試以族中秘法，做加固努力。」
說著，巫鹹雙手捧起一枚巴掌大小、形製古樸、邊緣刻滿符文的骨片，高高舉過頭頂。
「此乃我族世代相傳，與封印核心有一絲聯絡的信標骨。
臣願將此骨暫存於大王處，若臣在雲夢遭遇不測，或封印有變，大王憑此骨，或可早做防備……」
密室中一片寂靜，隻有巫鹹粗重的喘息和骨片的輕微磕碰聲。