第5章 借刀------------------------------------------“偶遇”皇帝後的第三天，沈鳶時收到了一份意料之中的“禮物”。，說是在自己的永寧宮設了小宴，請幾位相熟的姐妹聚一聚，敘敘話。，笑得滿臉褶子：“沈貴人，賢妃娘娘說了，都是自家姐妹，不必拘禮。您隻管去，吃杯茶說說話就回來。”，等小太監走了，小聲對沈鳶時說：“小姐，賢妃突然設宴，會不會……”“會不會什麼？”沈鳶時正在鏡前理妝，頭都冇回。“會不會是鴻門宴啊？”碧桃咬著嘴唇。，嘴角微微彎了彎：“你倒是長進了，還知道鴻門宴。”，又覺得小姐這語氣不太對——不像是擔心，反倒像是在期待什麼。“走吧。”沈鳶時站起身，挑了一件水綠色的褙子換上，頭上隻簪了一支素銀簪子，“既然是姐妹小聚，穿得太隆重反倒見外了。”，但又不敢多說，隻好提著食盒跟在後麵。，沿著宮道往東走，穿過兩道宮門就是永寧宮。，目光看似隨意地掃過沿途的景緻，實則將每一處轉角、每一道門、每一個可能藏人的角落都記在了心裡。，隻顧著高興，覺得賢妃姐姐真好，待她如親妹妹。，每一步都在想：如果賢妃要在這裡設伏，她會選哪個位置？如果她要逃，哪條路最安全？
這宮裡的路，從來不是用來走的。
是用來算計的。
二
永寧宮比梧桐軒大了不止一倍。
正殿裡擺著三張桌子，鋪著錦緞桌布，上麵擺滿了精緻的點心瓜果。空氣裡瀰漫著沉水香的味道，濃而不膩，是宮中最好的香料。
賢妃柳如煙坐在主位上，穿著一件石榴紅的宮裝，襯得她膚白如雪，豔光四射。她身邊坐著兩個女子，一個是麗嬪周氏，一個是婉儀錢氏，都是賢妃的“自己人”。
沈鳶時進門的時候，賢妃立刻站起身，親熱地迎了上來：“鳶時妹妹來了！快進來坐，就等你了。”
這一聲“鳶時妹妹”叫得自然又親昵，彷彿她們已經認識了十年。
沈鳶時屈膝行禮，臉上帶著得體的笑容：“臣妾來遲，讓賢妃娘娘久等了。”
“什麼娘娘不娘孃的，私下裡叫我如煙姐姐就好。”賢妃拉著她的手，把她按到椅子上坐下，“咱們姐妹之間，不必那麼生分。”
麗嬪和婉儀對視一眼，眼中閃過一絲不易察覺的輕蔑。
沈鳶時將這絲輕蔑看在眼裡，麵上不動聲色。
賢妃親自給她斟了一杯茶，笑道：“這是今年新貢的龍井，皇上賜下來的，你嚐嚐。”
沈鳶時雙手接過茶盞，抿了一口，讚道：“好茶。”
賢妃滿意地點點頭，又招呼麗嬪和婉儀：“你們也彆乾坐著，都吃茶。”
一時間，殿內氣氛熱絡起來。麗嬪和婉儀你一言我一語地聊著宮裡的趣事，賢妃時不時插兩句，沈鳶時安靜地聽著，偶爾點頭微笑，像個乖巧的聽眾。
但她的耳朵一刻也冇有閒著。
麗嬪說：“昨兒個皇上去了貴妃那裡，貴妃留了皇上用晚膳，聽說吃到一半就吵起來了。”
婉儀掩嘴笑：“貴妃那個人，脾氣大得很，皇上能忍她這麼久也是稀奇。”
賢妃淡淡一笑：“貴妃是太後的侄女，皇上自然要給幾分薄麵。”
這幾句話看似閒聊，實則透露出三個資訊：皇帝與貴妃關係不睦；貴妃倚仗的是太後的勢力；賢妃對貴妃不以為然。
沈鳶時將這些資訊默默記下，端起茶盞又抿了一口。
三
宴席過半，賢妃忽然拍了拍手，一個宮女端著一個紅漆托盤走了進來，托盤上放著一隻青花瓷盅。
“鳶時妹妹，”賢妃笑道，“這是本宮特意為你準備的。你身子弱，燕窩雖然補，但終究不如這個——這是鹿胎膏，最是養氣血的。本宮托人從關外帶回來的，珍貴得很。”
沈鳶時看著那隻青花瓷盅，目光微微一凝。
鹿胎膏。
前世，賢妃也給她送過這東西。她當時感動得差點掉眼淚，覺得賢妃姐姐對她真好。
後來白芷告訴她，那鹿胎膏裡摻了紅花的粉末。紅花活血化瘀，孕婦禁用，常人少量服用無礙，但長期服用會讓人氣血兩虧、麵色萎黃——對於一個後宮女人來說，麵色萎黃意味著失去聖心。
“賢妃娘娘太客氣了。”沈鳶時站起身，恭恭敬敬地接過瓷盅，“臣妾何德何能，受娘娘如此厚愛。”
賢妃擺擺手：“什麼厚愛不厚愛的，你剛入宮，本宮照顧你是應該的。快嚐嚐，涼了就腥了。”
沈鳶時開啟瓷盅，一股濃鬱的藥香撲麵而來。
她用勺子舀了一小口，放入口中，細細品味。
味道和前世一模一樣。微苦，帶著一絲甜，隱約有一點點澀——那是紅花的味道。
“很好吃。”沈鳶時抬起頭，對賢妃露出一個感激的笑容，“多謝賢妃娘娘。”
賢妃滿意地點點頭，眼中閃過一絲得意。
那絲得意一閃而逝，卻被沈鳶時看得清清楚楚。
前世她看不懂這眼神，覺得那是姐姐對妹妹的關愛。
這一世她看懂了——那是獵人看到獵物踏入陷阱時的眼神。
四
宴席散後，沈鳶時起身告辭。
賢妃親自送她到門口，拉著她的手叮囑：“妹妹身子弱，這鹿胎膏每日吃一勺，最是養人。吃完了告訴姐姐，姐姐再給你弄。”
沈鳶時連連稱謝，帶著碧桃離開了永寧宮。
走出永寧宮的範圍，碧桃纔敢開口：“小姐，賢妃娘娘對您真好。”
“是嗎？”沈鳶時腳步不停，聲音平淡得像在說今天天氣不錯。
“是啊，又送燕窩又送鹿胎膏的，比親姐姐還親呢。”碧桃天真地說。
沈鳶時冇有接話。
有些事，她不想讓碧桃知道。不是信不過碧桃，而是——知道得越多，死得越快。她不想碧桃重蹈前世的覆轍。
回到梧桐軒，白芷已經在等著了。
沈鳶時從袖中取出那隻青花瓷盅，遞給白芷：“驗一下。”
白芷接過瓷盅，開啟蓋子聞了聞，眉頭立刻皺了起來。
她將瓷盅裡的鹿胎膏倒出一小勺，放在一隻白瓷碟裡，從藥箱中取出一隻小瓷瓶，倒出幾滴透明的液體在膏體上。
片刻後，膏體表麵浮現出一層淡淡的紅色。
白芷的臉色沉了下來：“紅花。”
“果然。”沈鳶時靠在椅背上，閉上眼睛。
白芷看著她，欲言又止。
“你想說什麼？”沈鳶時冇有睜眼。
“貴人，”白芷斟酌著措辭，“您明明知道賢妃送來的東西有問題，為什麼還要吃？燕窩裡是斷魂草，鹿胎膏裡是紅花，這些東西日積月累，會要了您的命的。”
沈鳶時睜開眼睛，看著白芷，目光平靜得有些瘮人：“你以為我不知道？”
白芷一怔。
“正因為我知道，我纔要吃。”沈鳶時站起身，走到窗前，“白芷，你告訴我，一個人要在這宮裡扳倒一個寵妃，需要什麼？”
白芷想了想：“證據？”
“不夠。後宮之中，證據可以偽造，可以銷燬，可以收買人證。就算證據確鑿，太後也可以壓下來，皇帝也可以裝作看不見。”
“那需要什麼？”
“需要一個讓所有人都無法辯駁的理由。”沈鳶時的聲音很輕，卻像一把刀，“比如——寵妃毒害後宮嬪妃，致人死命。這種事一旦鬨大，太後想壓也壓不住，皇帝想裝也裝不了。”
白芷倒吸一口涼氣：“您是想……”
“我想讓她親手把刀遞到我手裡。”沈鳶時轉過身，看著白芷，“她現在給我下毒，就是在一刀一刀地磨那把刀。等到哪天，這把刀足夠鋒利了——”
她頓了頓，嘴角勾起一個冰冷的弧度。
“我會當著所有人的麵，把那把刀插進她自己的胸口。”
白芷沉默了很久，終於點了點頭：“我明白了。我會繼續配解毒的藥，保您的身體不出大問題。”
“不是保我不出大問題。”沈鳶時糾正她，“是讓我的身體剛剛好——在關鍵的時候，恰到好處地‘出事’。”
白芷聽懂了。
她需要控製女主的身體狀況，讓毒素累積到一個危險的臨界點，但又不至於真正致命。然後在最合適的時機，讓“毒發”成為壓倒賢妃的最後一根稻草。
這是走鋼絲。
一步走錯，就是真的死。
但白芷冇有猶豫。因為她知道，眼前這個女人，值得她冒這個險。
五
三天後，賢妃又在永寧宮設宴。
這一次，來的人更多了。除了麗嬪和婉儀，還有幾個位份更低的貴人、常在。
沈鳶時依然安靜地坐在角落裡，聽她們聊八卦，吃賢妃“精心準備”的點心。
宴席進行到一半，一個意想不到的人出現了。
淑妃慕容雪。
慕容雪穿著一件大紅色的騎裝，腰佩一塊白玉，大步流星地走進來，渾身上下透著一股英氣，和殿內這些花枝招展的嬪妃格格不入。
“喲，這麼熱鬨？”慕容雪環顧一圈，目光落在賢妃身上，“賢妃姐姐設宴，怎麼不叫我？”
賢妃的笑容僵了一瞬，隨即恢複如常：“淑妃妹妹不是素來不愛這些應酬嗎？本宮怕打擾了妹妹清淨。”
“什麼清淨不清淨的，我就是閒得發慌。”慕容雪不客氣地在沈鳶時旁邊坐下，拿起一塊桂花糕咬了一口，含糊不清地說，“聽說新入宮的沈貴人也來了，我特意來看看。”
她轉頭看向沈鳶時，咧嘴一笑：“嘿，你就是沈鳶時？選秀那天我見過你，你長得真好看。”
殿內一時安靜下來。
這話說得太直白了，不像是在誇人，倒像是在挑釁。
賢妃的臉色微微變了一下。
麗嬪趕緊打圓場：“淑妃姐姐說話還是這麼直爽。”
慕容雪翻了翻眼睛：“我這人不會拐彎抹角，心裡想什麼就說什麼。沈貴人確實好看嘛，你們難道不覺得？”
無人接話。
沈鳶時看著慕容雪，心中微微一動。
她是在幫她，還是在害她？
“淑妃娘娘過譽了。”沈鳶時低下頭，聲音輕柔，“臣妾不敢當。”
慕容雪哼了一聲：“什麼不敢當，好看就是好看。這宮裡好看的人多，但像你這麼安靜的不多。我喜歡安靜的人。”
賢妃的笑容終於掛不住了。
她放下茶盞，淡淡道：“淑妃妹妹既然來了，就一起坐吧。”
慕容雪也不客氣，大咧咧地坐著，一邊吃點心一邊東張西望，活像一個來串門的大姑娘。
沈鳶時注意到，賢妃看慕容雪的眼神裡，多了一絲殺意。
六
宴席散後，慕容雪冇有跟其他人一起走，而是跟在沈鳶時後麵，走出了永寧宮。
“沈貴人。”她在身後叫了一聲。
沈鳶時停下腳步，轉身行禮：“淑妃娘娘有何吩咐？”
慕容雪走到她麵前，上下打量了她一番，忽然壓低聲音：“賢妃給你的東西，彆吃。”
沈鳶時心頭一跳，麵上卻露出疑惑的表情：“淑妃娘娘說什麼？臣妾不明白。”
慕容雪盯著她的眼睛看了幾秒，忽然笑了：“你明白。你比這宮裡大多數人都明白。”
她拍了拍沈鳶時的肩膀，力道大得讓沈鳶時身子晃了一下。
“我叫慕容雪，北境慕容家的。我這人冇什麼心眼，但看人很準。”慕容雪湊近她的耳朵，聲音低得隻有兩個人能聽見，“你不是那種會被騙的蠢女人。所以我願意跟你交個朋友。”
說完，她直起身，大聲道：“行了，我走了。改天找你玩。”
看著慕容雪大步流星遠去的背影，沈鳶時站在原地，久久冇有動。
碧桃小聲問：“小姐，淑妃娘娘這是什麼意思？”
沈鳶時冇有回答。
她在想一個問題：慕容雪為什麼知道賢妃給她的東西有問題？
慕容雪的性格確實直爽，但直爽不等於愚蠢。她能在這個後宮裡活下來，並且活成一個妃子，說明她有自己的生存之道。
也許，她知道的比她表現出來的要多得多。
也許，她是一個可以合作的人。
也許，她是一把刀——一把不需要磨、自己就會往前衝的刀。
“走吧。”沈鳶時收回思緒，繼續往梧桐軒走去。
碧桃跟在後麵，總覺得小姐走路的樣子和來時不太一樣了。
來時是小心翼翼的，每一步都在試探。
回去的路上，步伐穩了很多。
像是在黑暗中，終於摸到了一堵牆。
七
夜深了。
沈鳶時坐在燈下，手裡拿著白芷最新配好的藥丸，慢慢嚥了下去。
藥很苦，苦得她皺了皺眉。
“小姐，要不要喝口蜜水？”碧桃心疼地問。
“不用。”沈鳶時擺擺手，“苦一點好，苦能讓人清醒。”
她放下藥碗，看著窗外夜色中的梧桐樹，腦海中將這幾日發生的事情重新梳理了一遍。
賢妃在給她下毒，這是已知的。
皇帝知道賢妃在給她下毒，這也是已知的。
王貴妃提醒她小心賢妃，這是已知的。
慕容雪直接告訴她“彆吃賢妃的東西”，這也是已知的。
這些已知的資訊拚在一起，勾勒出一幅複雜的後宮勢力圖：
太後一方：王貴妃（侄女）、賢妃（外甥女）——表麵和睦，實則暗鬥。
皇帝一方：暫無明確的後宮棋子，但他在冷眼旁觀。
慕容雪：中立，但似乎傾向於拉攏她。
而她沈鳶時，此刻是所有人眼中的“新人”“弱者”“棋子”。
這很好。
這正合她意。
沈鳶時吹滅了燈，在黑暗中閉上眼睛。
明天，她要開始下一步棋了。