「我的手！上帝啊！我的手！怎麼會流這麼多血！」卡爾·彼得驚恐地尖叫起來，涕淚橫流的臉上隻剩下純粹的痛苦和後知後覺的巨大恐懼，下意識地在禦座上扭動著，像一條被釘住的蟲子，目光慌亂地在空曠肅殺的大廳裡搜尋著唯一的依靠。
「沃龍佐娃！沃龍佐娃！你在哪裡！快！快給我傳禦醫！救命！」
淒厲的哀嚎如同瀕死野獸的嘶鳴，在聖安德烈大廳高聳穹頂下反複回蕩，撞擊著冰冷的石壁，最終卻如同落入無底深淵的碎石，沒有激起一絲應有的漣漪。
禦醫？侍從？往日裡對他唯命是從的影子，此刻彷彿都被大廳裡彌漫的黑暗徹底吞噬，隻有手掌淋漓的鮮血滴落在禦座軟墊上的悶響，一聲聲，單調而絕望，敲打著令人窒息的死寂。
「諸位大人，如今彼得陛下，已然行使了沙皇的權力，於神聖盟約上留下了不可磨滅的印記。」阿列克謝失去了無名指的右手，猛然向前探出，黑霧瞬間凝固硬化，扭麴生長，赫然化作一條布滿虯結木質紋理，末端尖銳如矛的猙獰根須手臂。
非人之臂無視了規則和禮儀，帶著撕裂空氣的細微嗚咽，竟刺入卡爾·彼得蜷縮的懷抱，輕而易舉捲走了沾染著新鮮人血，兀自散發著不祥微溫的羊皮紙合約。
根須手臂如同退潮般縮回潰散，重新凝聚成一隻完整的人手形狀，原本斷裂消失的右手無名指，此刻竟已重新「長」了出來。
隻是新生的手指顏色極其慘白，像是久埋地下的陳年朽骨，麵板紋理也顯得異常僵硬粗糙，與其餘四根修長，帶著病態蒼白的手指格格不入，彷彿是從另一具屍體上，硬生生拚湊嫁接上去的部件。
用畸怪的手，極其莊重地舉起合約，向台階下僵硬如雕塑的普魯士使團展示，新生慘白的手指關節在卷軸邊緣輕輕摩挲，發出令人牙酸的刮擦聲。
「現在，請萊爾瓦特大使閣下，蓋上普魯士的國璽吧，這枚印鑒落下，我們兩國未來的友誼，便將如精金般牢不可破，如血脈般相連永恒。」
阿列克謝的聲音帶上了一絲不易察覺，如同金屬刮擦般的蠱惑韻律，目光鎖定了人群中麵色蒼白的萊爾瓦特，瞳孔深處似乎有細小難以察覺的光芒在流轉，編織成網。
「這……嗯……我……」萊爾瓦特感覺自己的喉嚨，像是被一隻冰冷的無形之手扼住，阿列克謝的話語如同滑膩的毒蛇鑽進耳道，試圖纏繞他的理智和意誌，下意識地向前邁了半步，踩在大理石地麵發出的輕微聲響，在死寂的大廳裡竟如同雷鳴。
「吧嗒~吧嗒~」一陣突兀且節奏舒緩的吸煙聲響起，如同投入粘稠膠水中的石子，瞬間打破了無形精神壓力的凝聚。
不知為何，赤塔虹完全無視了禮儀，端著煙鬥煙鬥，猩紅的火光明滅，映照著半張冷峭的臉龐。
嫋嫋青煙從唇齒間逸出，混合著煙草和某種奇異的清冷芬芳，香氣並不濃烈，卻如同無形的屏障，頑強驅散著四周試圖滲透過來的陰冷與心智粘滯感。
「呼——」慢悠悠吐出一個近乎完美的煙圈，灰白的煙霧在赤塔虹麵前緩緩上升擴散，聲音帶著一絲慵懶和不容置疑的意味，每一個字都如同煙圈般清晰緩慢地吐出，彷彿隻是在自言自語，又像是在對空氣陳述一個顯而易見的公理。
「這麼重大的盟約，承載著兩國千秋萬代的福祉，怎麼能如此草率就蓋上國璽？」
猛地一個激靈，如同溺水者抓住了浮木，赤塔虹的話語和奇異的香氣，像是一盆加了冰塊的冷水，兜頭澆在萊爾瓦特幾乎被蠱惑得混沌一片的意識上，強行拉扯回一絲清醒。
目光似乎無意地掃過萊爾瓦特，赤塔虹的眼神平靜無波，卻再次深深吸了一口煙鬥，讓奇異的清香更加濃鬱地彌漫在使團成員周圍。
「嘶~呼~」伴隨著更為悠長的吐息，更多的煙霧升騰，赤塔虹這才將視線投向台階上非人之影，朝著染血的合約抬了抬下巴，語氣依舊波瀾不驚，卻帶著難以反駁的「道理」：
「腓特烈國王陛下派遣瞭如此眾多的使團成員，才智卓絕，跨越千山萬水，其深意，難道不正是為了讓這份關乎億萬黎庶命運的文書，得到最嚴謹，最徹底的審視嗎？」
「每一位成員都需字斟句酌，反複推敲，確保無一絲一毫的歧義與遺漏，此乃國之重器的應有之義，最後再請每一位見證者，都鄭重其事地簽署上自己的名字，以此，方能彰顯對此盟約的至高敬意與絕對莊重，使其真正具有萬世不易的基石分量。」
「您說，是不是這個道理，萊爾瓦特大使閣下？」微微偏頭，赤塔虹目光似乎穿透繚繞的煙霧，落在萊爾瓦特身上，聲音裡帶上了一絲循循善誘的詢問。
「嗯，對！對！赤塔虹大使所言極是！正是如此！國王陛下的深意，正是如此！」萊爾瓦特幾乎是迫不及待地高聲附和，聲音因為激動和後怕而微微發顫。
阿列克謝話語中試圖將他思維拖入泥沼的蠱惑力量，在赤塔虹煙霧的籠罩下彷彿被消融了大半，雖然對方非人的恐怖威壓，依舊如實質般壓迫著五臟六腑，讓他冷汗浸透了裡襯，但至少此刻，終於獲得了喘息的空間，和行動的「正當理由」。
不敢有絲毫耽擱，萊爾瓦特幾乎是踉蹌著上前幾步，伸出仍在微微發抖的手，從阿列克謝生有慘白異指的手中，接過了帶著不詳濕黏感的羊皮紙合約，入手冰涼滑膩的觸感，讓胃裡一陣翻騰。
「事關重大，務必……務必謹慎！」萊爾瓦特的聲音努力維持著鎮定，抱著合約，像抱著一塊燒紅的烙鐵，迅速退回到使團隊伍中。
其他成員如夢初醒般地圍攏過來，彼此交換著驚魂未定的眼神，在赤塔虹庇護般的煙霧籠罩下，開始裝模作樣地圍攏在一起，低頭「仔細閱讀」，散發著淡淡血腥氣，與更深處邪惡氣息的契約條文。
手指劃過冰冷的羊皮紙，目光卻空洞遊移，心思全然不在華麗的辭藻之上，隻求這「閱讀」的過程能夠儘可能地延長下去。
大廳裡的死寂，被刻意製造的翻頁聲，和故作認真的低語聲填滿，卻顯得更加虛假和脆弱，如同冰層下洶湧的暗流。
「諸位大人，這份合約的核心條款，在諸位抵達聖彼得堡之初，不是已經反複推敲，逐字逐句地端詳過了嗎？」
時間在故作認真的翻頁聲，和壓抑的呼吸聲中粘稠流淌，聖安德烈大廳穹頂垂落的鯨油吊燈，光芒被厚重的猩紅天鵝絨窗簾吞噬大半，隻在巨大的石柱和禦座周圍投下昏黃搖曳的光斑。
阿列克謝的身影佇立在光與暗的交界處，慘白僵硬的右手無名指，無意識敲擊著另一隻手的掌心，「嗒，嗒，嗒」，聲音不大，卻鑽進每個人的耳膜，像一顆顆冰冷的石子投入死水。
敲擊聲暴露了底下奔湧的暗流，向前半步，恰好踏入一片更深的陰影，身形輪廓的邊緣似乎有細微的蠕動感，彷彿陰影本身正試圖纏繞吞噬他。
「彼得陛下已用他神聖的鮮血與意誌，締結了不朽的盟約，如今僅僅需要蓋上普魯士的國璽，這份承載和平與友誼的文書便將即刻生效，澤與蒼生，所以，諸位，能不能快一點？」
最後幾個字像是從齒縫裡擠出來，帶著被強行按捺的急躁，敲擊掌心的動作也驟然停止。
「不不不不！」清亮卻帶著不容置疑的反對聲響起，陽雨身形一晃，如同鬼魅般，正好擋在了阿列克謝與使團之間，將無形的迫人壓力硬生生截斷。
臉上甚至還掛著笑容，隻是此刻在昏暗的光線下，笑容的弧度顯得有些僵硬，嘴角的肌肉不受控製地微微抽搐了一下，像是在竭力壓製著什麼噴薄欲出的興奮。
「阿列克謝閣下，此言差矣，彼得殿下簽署的是舊版合約，又新增了我額外需求的民生資源，而且彼得殿下大方的讓我隨意填寫物資數量，其數量之巨，流程之繁複，不僅牽涉到貴國國庫運轉之根本，也勢必會影響到普魯士的利益。
「幾位大使肩負著國王陛下賦予的重任，仔細推演每一項物資的調配，對普魯士未來國運的影響，評估其中的風險與得失，這難道不是天經地義，應有的審慎嗎？」
側身示意身後麵色蒼白，仍在假裝「研讀」的使團成員，陽雨說話間，腳下陰影如同開水般隱隱沸騰，似乎有殺意在其中流轉，悄然彌漫在他與阿列克謝之間的空氣裡。
「但是，時間已經……很晚了了。」阿列克謝的瞳孔猛地收縮了一下，像是被陽雨身上驟然泄露，充滿威脅的寒意刺到。
下意識地後退了半步，慘白的手指僵硬扭動了一下，令人作嘔的血肉蠕動聲再次響起，掌心麵板下的血肉如同沸騰般鼓起拉伸，一隻造型古典卻散發著濃重血腥味的黃銅懷表，竟硬生生從掌心翻湧的血肉中「擠」了出來。
粘稠的暗紅色液體順著表殼緩緩滴落，阿列克謝用慘白僵硬的新生手指，笨拙地撥開沾血的表蓋，看了一眼。
「滴答~滴答~」懷表指標走動的聲音在過分寂靜的大廳裡清晰得瘮人。
聲音第一次出現了一絲不易察覺的波動，並非恐懼，而是近乎焦慮的急迫，彷彿在追趕某個無法言說的節點。
「早點蓋上普魯士的國璽，和平的曙光便能早一刻驅散戰爭的陰霾，諸位大人剛剛不還在說，要把締結和平的喜訊，儘快傳遞給腓特烈國王陛下嗎？此時，已經快到午夜了。」
「嗒。」陽雨向前踏了一步，靴底踩在冰冷的黑白大理石地麵上，聲音清脆得如同敲擊在所有人的心絃上。
臉上神經質的笑容瞬間消失，取而代之的是冰冷的審視，目光銳利如刀，直刺阿列克謝非人的眼眸深處。
「阿列克謝閣下，您為什麼如此著急啊？」陽雨的聲音壓低如同耳語，刻意拖長了語調，帶著鋼鐵般的質感和一絲毫不掩飾的疑惑，微微歪頭，像在觀察一件極其詭異的事物，目光緩緩掃過阿列克謝滴著血的懷表，最後落回他的臉上。
「難道說，在合約上蓋下普魯士王國的國璽之後，這卷浸染了彼得陛下和您力量的羊皮紙，就會發生什麼其他意想不到的變化嗎？」
「當然……不是。」阿列克謝猛地一顫，身體瞬間僵硬如石雕，聲音像是從極遙遠的地方傳來，乾澀嘶啞，每一個音節都像是磨碎了骨頭才擠出來。
陽雨話語中帶著強烈威脅和精準指向的疑問，如同一根冰冷的鋼針，瞬間刺破了縈繞在周身的某種平衡。
臉上勉強維持的「人性」表情如同麵具般碎裂剝落，隻剩下空洞和驚悸，死死盯著陽雨，瞳孔深處細微的符文瘋狂閃爍扭曲，彷彿隨時要掙脫眼眶的束縛噴湧而出。
大廳裡的空氣彷彿凝固了，鯨油燈的火苗劇烈搖曳了幾下，在牆壁上投下更加狂亂舞動的巨大黑影。
終於幾乎要失控的非人氣息，被阿列克謝強行壓了回去，極其緩慢，以近乎僵直的姿態，朝著陽雨的方向微微欠身，行了一個無可挑剔，卻冰冷徹骨的宮廷禮節。
然後拖著腳步，一點一點退回到禦座台階下方的陰影之中，如同退潮的黑色海水，重新將自己融入黑暗裡。
靜靜地站著，像一尊蒙塵的石像，唯有太陽穴上，一根暴起的青筋在麵板下不受控製地搏動，每一次跳動都無比清晰傳遞著內心深處，被強行壓抑下去，卻依舊如同熔岩般翻騰的不平靜。
聖安德烈大廳彷彿一個巨大而華麗的囚籠，高聳的穹頂隱沒在濃稠的黑暗中，隻有穹頂壁畫模糊的輪廓，暗示著其上描繪的昔日榮光。
厚重的猩紅天鵝絨帷幕，徹底隔絕了聖彼得堡白夜永不沉落的微光，也將時間凝固在這片令人窒息的空間裡。
空氣沉悶得如同浸透了陳年的油脂，混合著昂貴木料，鯨油燈燃燒的微腥，以及一絲若有若無，鐵鏽般的陳舊血氣。
搖曳的鯨油燈光，在巨大的石柱和光滑如鏡的黑白大理石地麵上，投射出扭曲拉長的影子，彼此糾纏蠕動，宛如壁畫上被禁錮的天使墮落後扭曲的魂魄。
阿列克謝的身影如一尊石雕，凝固在禦座台階下最深沉的陰影邊緣，瞳孔如同黑夜沼澤中潛伏的獸瞳，時不時掃過普魯士使團，流露出強烈的催促與不耐。
每一次當按捺不住向前傾身的衝動時，陽雨冰冷如實質的目光，便如淬毒的冰錐般精準刺來，將他釘回原地，空氣在兩人的無聲對峙中幾乎要迸裂出火花。
然而攤開在萊爾瓦特手中的羊皮紙卷軸，終究是有限的，冗長的條款已被翻來覆去地「研讀」了無數遍，拖延的戲碼即將耗儘最後一絲空間。
戈爾茨的額角滲出細密冷汗，感到自己的神經緊繃到了極限，指尖不受控製地微微顫抖，趁著再次翻閱合約的間隙，極其隱蔽，自認為神不知鬼不覺地，用眼角的餘光，飛快掃了一眼身旁的赤塔虹。
試圖從他深邃莫測的眼神中，捕捉到一絲關於後續計劃的暗示，哪怕隻是一個微小的示意。
「怎麼了？戈爾茨大使？」聲音如同冰冷的毒蛇，驟然滑過緊繃的空氣，阿列克謝並非僅僅在說話，瞳孔深處無數細碎的符文，像是驟然投入沸油般劇烈地翻湧炸裂。
大廳中央，赤塔虹剛剛吐出的煙圈，猛地劇烈卷動坍縮，彷彿被一隻無形巨手粗暴地揉捏撕扯，由煙霧構築，用以遮蔽精神侵擾的微妙屏障，在蘊含著外神之力的凝視下，如同脆弱的肥皂泡般無聲破碎。
「難道說合約已經閱讀完了，但是您幾位卻沒有攜帶國璽嗎？」刹那間，阿列克謝蘊含著詭異力量的聲音，毫無阻礙地鑽入了使團每一個人的耳膜，如同最精準的錐子，鑿穿了理智的防線，也吸引了所有人的視線，話語帶著洞穿靈魂的質問，每一個字都充滿了迫切的引誘。
「合約……確實已經讀完了，國璽……我也帶著呢——！」
萊爾瓦特高大的身軀微微一晃，眼神驟然失去了焦距，變得空洞而茫然，在破碎屏障後的短暫真空裡，阿列克謝的蠱惑如同潮水般湧入聲音平板而機械，下意識按了按胸口禮服內袋的位置，那裡有個硬物清晰的輪廓。
然而赤塔虹臉色劇變，猛地再次深吸一口煙鬥，一口更加濃鬱，幾乎凝成實質的深煙霧被急促噴吐而出，試圖重新構築屏障。
萊爾瓦特像是被人從深水中猛地拽出，倒抽一口冷氣，眼神瞬間恢複了清明，但緊接著便被巨大的恐慌攫住，意識到自己剛剛脫口而出了絕不能承認的事實，拔高的尾音裡帶著無法掩飾的顫抖，幾乎成了驚恐的呻吟。
「合約既然無誤，就請萊爾瓦特大使蓋上國璽吧，和平迫在眉睫。」」阿列克謝臉上優雅的貴族式麵具，終於裂開一道縫隙，露出下麵近乎癲狂的得意。
微微側首，目光挑釁地掃過沉默卻散發著凜冽寒意的陽雨，嘴角咧開一個非人的弧度，隨即轉向普魯士使團，做了一個無可挑剔，卻冰冷刺骨的欠身禮。
萊爾瓦特感覺自己的心臟快要跳出喉嚨，計劃的關鍵人物尚未現身，現在蓋印無異於將整個普魯士推入萬劫不複的深淵，聲音乾澀發緊，帶著明顯的結巴，每一個音節都像是從沙礫中艱難地擠出。
「嗯……但是……這裡……沒有桌子……」一個蒼白而拙劣的藉口，但在極度的壓力下，成了他唯一能抓住的救命稻草，隻能寄希望於再多拖延一刻，哪怕僅僅是一刻。
「轟！」
一聲沉悶的巨響，猶如地底深處傳來的咆哮，阿列克謝腳下濃鬱的陰影驟然膨脹沸騰，無數條粗壯扭曲，覆蓋著粘稠暗影的根須，如同蘇醒的巨蟒，帶著撕裂空氣的呼嘯聲破影而出。
禦座旁沉重華貴的黑檀木桌，被根須纏繞勒緊，桌腿與地麵發出刺耳的摩擦聲，沉重的桌麵，竟被硬生生從原地拖拽，像一張輕飄飄的紙片般，被蠕動抽搐的根須，粗暴甩到了萊爾瓦特的麵前。
沉重的底座與大理石地麵撞擊，發出令人心悸的悶響，桌麵鑲嵌的琥珀地圖也因此微微震顫。
「桌子……嗯，桌子有了……」萊爾瓦特被突如其來的暴力景象，驚得後退半步，心臟幾乎停跳，看著麵前屬於沙俄皇室的奢華書桌，如同看著一頭蟄伏的凶獸，喉結劇烈地滾動了一下，強迫自己擠出聲音，大腦在恐懼中飛速運轉。
「……但是……那個……簽字，加蓋國璽……應該……應該還需要一支筆吧？」萊爾瓦特試圖抓住這最後一根稻草，藉口似乎無可指責，畢竟簽字儀式需要工具。
「啪！」
回應他的，是一聲輕描淡寫，卻又毛骨悚然的聲響，阿列克謝甚至沒有抬頭，維持著行禮姿態的右手猛地向前一探，整條手臂在刹那間分解增殖，化作一團瘋狂舞動，末端尖銳如矛的漆黑根須，無視距離，瞬間跨越空間，刺向禦座中的卡爾·彼得。
卡爾·彼得甚至來不及發出驚呼，隻覺得懷中一空，象征沙皇至高權力，唯有沙皇纔有資格使用的鍍金羽管筆，已被暴戾的根須捲走。
根須閃電般縮回，掠過萊爾瓦特眼前，甚至能看清根須表麵流淌，如同活物般的粘稠暗影，然後一道刺目的金光，帶著撕裂空氣的尖嘯，如同最狠辣的匕首投擲，狠狠紮下。