“談判……失敗了嗎？”孫甜甜緊隨其後，步伐溫婉，臉上帶著一絲不易察覺的憂慮，像初春湖麵掠過的一絲微風。
掏出了一瓶包裝簡潔的果汁，走到沙發旁，擰開瓶蓋，自然地遞給了葉橋，憂慮在秀氣的眉宇間凝結，聲音輕柔，如同羽毛拂過，“我們是不是，要準備進攻沙俄了？”
“現在關鍵不是談判失敗與否，戰爭，很多時候是人類曆史程式中難以繞開的環節，無法避免。”葉橋放下懷裡沉甸甸的關羽，關羽落到沙發上，不滿地“嗚嚕”一聲，扭著圓滾滾的身子走向了孫甜甜，跳上她並攏的雙膝，找了個最舒服的位置趴了下來。
接過孫甜甜遞來的果汁瓶，葉橋卻沒有直接喝，從抽屜裡拿出兩個乾淨的一次性紙杯，將橙黃色的果汁均勻地倒入兩個杯中，澄澈的液體在燈光下折射出暖黃的光暈，將其中一杯遞回給孫甜甜，自己則端著另一杯。
抿了一口果汁，葉橋目光轉向陽雨，陽雨盤坐在原地，迎著葉橋的目光，輕輕點了下頭，葉橋瞭然，這才重新看向曹命和孫甜甜，將方纔討論的核心內容簡化，隱去了外神，用更世俗，更易於理解的政治權力鬥爭角度解釋。
“所以說，我們接下來的計劃，是要主動插手沙俄的皇位繼承戰爭？”孫甜甜捧著紙杯，淺淺地啜飲了一小口果汁，甜中帶著微酸的味道在舌尖散開，低頭看著膝蓋上眯眼享受撫摸的關羽，手指無意識地梳理著它厚實的毛發，眉頭卻微微蹙起，抬起頭，眼中帶著理性的考量。
“這會不會有些得不償失？畢竟我們的根基和目標都在周朝，並不會長期留在神聖羅馬帝國境內。”
“就是這種戰爭纔不麻煩呢！”宮鳴龍的聲音帶著點戲謔響起，被曹命塞了一袋糕點，此時正皺著眉頭扒拉著袋子裡的東西，拿起一塊裹著厚厚糖漿，油光發亮的點心看了看，嫌棄地撇撇嘴。
隨手把糕點袋子放到一邊，利索地從地毯上站起身，幾步走到冰箱前，拉開冰箱門，冰箱的冷氣和裡麵的燈光瞬間傾瀉而出。
從琳琅滿目的飲料中，拎出一罐冰鎮快樂水，“嗤啦”一聲，單手輕鬆地拉開了易拉罐拉環，仰頭灌了一大口，冰涼刺激的碳酸飲料讓他舒服地“哈”了一聲，彷彿驅散了剛才甜膩糕點的陰影。
拿著冰鎮快樂水走回來，冰涼的罐身凝結的水珠滴落到地毯上，宮鳴龍臉上又恢複了充滿活力，彷彿一切儘在掌握的笑容，對著孫甜甜說道。
“甜甜姐，這你就不懂啦！插手這種戰爭，風險高是高，但回報也大得驚人啊！”
“知道什麼叫‘從龍之功’嗎？曆史上最大的功勞，而且我們要求不高，不要封地，不要爵位頭銜，更不要乾涉他們的權力執行。我們就盯著最實在的東西，利益！”
“比如咱們之前最頭疼的硫磺，硝石，木炭進口問題！普魯士那邊被上麵管轄，賣給我們的配額並不夠豐厚的，這不正好嗎？幫沙俄的新皇帝站住腳，然後直接跟他們談！”
“普魯士不夠的份額，讓沙俄補上，兩邊加起來的量，總該夠我們放開手腳用了吧？”
“嗯，確實可以。”陽雨沉穩的聲音響起，如同磐石落在討論的中心，微微頷首，目光掃過宮鳴龍的期待臉龐，給予了明確的肯定。
“我們來神聖羅馬帝國，不是來做慈善義工，當什麼國際好人的。”
“該是我們的利益，一分都不能少，也必須拿到手，同樣，不該我們伸手的東西，一絲一毫也絕不能沾染。”
“老大老大，那萬一普魯士或者沙俄，為了感謝我們，非要塞一塊飛地給我們呢？”
得到了陽雨的肯定，宮鳴龍臉上的笑容更燦爛了幾分，立刻得寸進尺，一個骨碌從地毯上爬起來，撲向陽雨懷中的張飛，搶過來摟在自己懷裡。
張飛茫然地睜開金色豎瞳，不滿地“咪”了一聲，卻也懶得掙紮，任由宮鳴龍把自己當成了抱枕。
捏了捏張飛的小爪子，宮鳴龍抬起頭帶著一絲孩子氣般的憧憬和試探問道。
“嗤——”一聲帶著明顯調侃意味的輕笑從沙發邊傳來，葉橋慵懶地靠在沙發裡，原本隨意搭在扶手上的長腿，優雅地換了個姿勢，另一條腿交疊上去，姿態閒適，又帶著點矜持。
“那簡單。”單手支著下巴，目光落在抱著黑貓做美夢的宮鳴龍身上，嘴角勾起一抹戲謔的弧度，葉橋慢悠悠地說，“就把你留在神聖羅馬帝國好了，反正你是召喚師，一個人就是一支軍隊，守塊飛地還不是綽綽有餘？”
“那這塊飛地就叫‘寧古塔’！先把你關進去！”宮鳴龍立刻炸毛，像隻被踩了尾巴的貓，抓住張飛的兩條前腿，像小孩子玩玩具槍一樣，把張飛的擺出了一個瞄準的姿勢，對著葉橋的方向晃動“貓貓槍”，假裝攻擊。
客廳裡彌漫開一陣輕鬆的笑聲，陽雨看著玩哄的兩人，嘴角也浮現一絲無奈的笑意，仰頭將最後一點冰涼的牛奶喝光，紙盒發出輕微的“嘩啦”聲。
站起身，身影在地毯上投下一片安穩的影子，走到還舉著“貓貓槍”，對著葉橋張牙舞爪的宮鳴龍麵前，很自然地伸出手，像安撫一隻調皮的大型犬一樣，揉了揉他越發淩亂的頭毛。
收回手，陽雨臉上的溫和稍稍收斂，恢複了作為決策者的沉穩與嚴肅，目光掃過在場的每一個人，聲音不高，卻清晰地蓋過了玩哄聲。
“好了好了，飛地的事情就彆想太多了，亭裡沒有那麼多富裕的兵力，可以長期派駐海外據點，就算真有那麼一塊地，也隻能轉手送給可靠的盟友駐紮，換取更實際的利益或安全保障。”
“冬宮之內，必然有一仗要打。”陽雨的目光變得鄭重，環視眾人，話語像一塊石頭投入平靜的水麵，讓輕鬆的氛圍稍稍沉澱下來。
“現在開始著手準備，情報，裝備，人員的協調，所有環節都不能鬆懈，但是，沒有我的明確命令之前，誰也不準輕舉妄動，一切行動，等我的訊息。”
“好~”
遊戲中，聖彼得堡，冬宮內，日落未落。
懸掛在天際線邊緣的太陽，彷彿被無形的釘子釘住，掙紮著不肯沉入涅瓦河冰冷的懷抱，徒勞地燃燒著，在天空中潑灑出壓抑的鈷藍色調，取代了應有的暮色，卻不見一顆星辰敢於在偽裝的夜幕下閃爍，天空宛如一塊不祥的藍色天鵝絨幕布。
詭異天光的籠罩下，恢弘壯麗的冬宮，金碧輝煌的穹頂，雕飾繁複的廊柱，閃耀的鍍金裝飾，在白夜冰冷恒定、缺乏變化的強光照射下，反射出異常刺目，且失真的白光。
光芒沒有帶來溫暖或輝煌，反而像一層冰冷的金屬箔片，包裹著整個宮殿，使其如同夢境中虛幻的倒影，透著非現實的疏離感。
宮殿內部燈火通明，巨大的枝形水晶吊燈早已點亮，不是為了照明，更像是在對抗永晝的蒼白。
寬闊的走廊裡，穿著統一製服的仆人，如同設定好程式的提線木偶，無聲而迅疾地穿梭，端著覆蓋銀罩的餐盤，搬運著成箱的酒水，鋪設著華麗的地毯，動作精準卻麵無表情，眼神低垂，不敢與任何人或物對視。
空氣裡彌漫著緊繃的寂靜，隻有衣物摩擦的窸窣聲，和刻意壓低的腳步聲，在地毯上沉悶地回響，彷彿任何過大的聲響，都會驚動潛伏在光暈之外的某種東西。
無處不在的白夜光芒，窗簾的細小縫隙滲入，冰冷地流淌在大理石地麵上，將忙碌的人影切割成細長不安的輪廓。
走廊兩旁矗立著曆代沙皇的肖像，畫像上威嚴的目光，在白夜的光芒映照下，似乎也帶上了一絲難以言喻，彷彿被窺視的空洞感。
“嘶——呼——”
冬宮東側，緊鄰蜿蜒如黑色綢緞的涅瓦河，矗立著一棟同樣裝飾豪華，專供外國使節居住的宮殿副樓，其中一間裝飾著精美壁爐和厚重波斯地毯的奢華會客廳內，一聲悠長且帶著沉重負擔的吐納，打破了室內的凝重。
赤塔虹深陷在柔軟的絲絨沙發椅裡，布滿歲月刻痕的臉上皺紋深刻，如同乾涸的土地，緊握著年代久遠的煙鬥，深吸一口，煙鍋裡的煙絲瞬間迸發出暗紅的光芒，映亮了眼底深藏的憂慮。
並沒有立刻將煙霧吐出，而是讓其在口腔和胸腔中短暫停留，彷彿在汲取某種力量，當緩緩呼氣時，濃密且帶著奇異藥草香氣的灰白色煙霧，並非隨意飄散，而是如同擁有生命般，絲絲縷縷地繚繞在身周，盤桓不去。
在空中緩慢地旋轉，交織，沉降，最終在周圍勾勒出一道若有若無，邊界模糊的淡青色煙霧屏障。
屏障並不濃密，卻有效扭曲了屏障內外的光線，並將房間內的眾人包裹其中，形成一方與外界隔絕，充斥著苦澀煙草氣息，臨時而脆弱的“營帳”，煙霧屏障的邊緣微微波動著，彷彿無聲地抵禦著某種令人脊背發涼的無形窺探。
普魯士使團成員也在房間之中，萊爾瓦特眉頭緊鎖，雙手交疊放在雕花的手杖頂端，指關節因用力而泛白，目光緊鎖在不遠處緊閉的房門上。齊騰則顯得更為焦躁，魁梧的身軀難以安穩坐著，在地毯上踱著細碎的步子，沉重的軍靴踩在地毯上發出悶響。
寬大的手掌中死死捏著一枚僅指尖大小的香丸，香丸表麵的玄奧紋路，幾乎要被他的指腹磨平。
空氣中除了赤塔虹製造的煙霧氣息，還有一絲絲極其幽微，卻異常堅韌的清雅香氣，正頑強地從緊閉門縫中滲透出來，與室內的壓抑做著無聲抗爭。
“破曉之劍閣下，還沒有成功嗎？”戈爾茨目光從緊閉的門縫，移到手中緊攥的香丸，結急促地滾動了一下，終於忍不住，聲音低沉而緊繃，帶著難以掩飾的迫切，打破了煙霧屏障內短暫的寂靜。
“稍安勿躁，戈爾茨伯爵，聽香官的香丸，乃是後續所有行動成敗的關鍵鎖鑰，莫要打擾他。”赤塔虹布滿皺紋的臉龐，在淡青色煙霧中若隱若現，彷彿一尊沉思的古佛。
深深吸了一口煙鬥，暗紅的火星在煙鍋中明滅，讓繚繞的煙霧屏障又濃鬱了幾分，無聲抵抗著窗外永恒白夜裡冰冷窺探的目光。
蒼老卻銳利的眼神，掃過神情各異的眾人，最終落在戈爾茨身上，聲音低沉而清晰，帶著不容置疑的威嚴，卻又下意識地放輕了幾分，彷彿怕驚擾了門內之人。
“我們每個人都有自己的使命在肩，你那邊，進展如何了？”赤塔虹吐出一道悠長的煙圈，煙霧屏障隨之微微波動，眼角餘光難以察覺地瞥了一眼緊閉的木門。
“今天一整天，我借著各種場合，嘗試與多位沙俄貴族接觸，言語間多次暗示，但收獲甚微。”戈爾茨的聲音悶悶的，帶著挫敗，抬起頭，眼神中流露出難以置信和深切的憂慮。
“明確表示願意支援葉卡捷蓮娜夫人登上大位的，寥寥無幾，更多的人選擇裝聾作啞，顧左右而言他。”
“尤其是那些靠近權力中心的顯貴們，他們在恐懼！恐懼‘保羅’殿下，和他手中掌握的，那種令人不寒而栗的力量，不是凡人應有的力量！”戈爾茨深吸一口氣，聲音壓得更低，帶著一絲不易察覺的懼意，
“午後，我曾試圖求見葉卡捷蓮娜夫人。”房間內壓抑的氣氛似乎又沉凝了幾分，萊爾瓦特重重地歎了口氣，歎息聲在煙霧繚繞的寂靜中格外清晰，枯瘦的手指緊緊捏著象征大使權威的權杖，指節泛白，手背上青筋微凸，布滿憂慮的臉上，更添了幾分無可奈何的失落。
“大公夫人是整個計劃的核心樞紐，是撥亂反正的希望所在，然而她將自己深鎖在寢宮之中，無論我如何請求，始終避而不見，原因不明。”萊爾瓦特的聲音低沉而疲憊，帶著深深的無力感，搖了搖頭，權杖的金屬杖頭輕輕磕在昂貴的地毯上。
“這實在太棘手了，我們縱然有再精妙的佈局，再堅定的決心，若無法與風暴眼的核心建立聯係，所有的努力，所有的鋪墊，都如同在流沙上築塔，終究是徒勞一場。”
連番的壞訊息，讓本就焦躁的齊騰將軍再也按捺不住，猛地停下一直在房間內踱步的腳步，厚重的軍靴在地毯上踏出沉悶的聲響，如同戰鼓擂動，眼神銳利如鷹隼，掃視著煙霧中的同僚，直白且急切地說道。
“問題的根子就在於力量！純粹的力量對比！”齊騰的聲音洪亮，即使在刻意壓低的情況下，也帶著不容忽視的穿透力，打破了煙霧帶來的沉悶屏障。
“我們現在被困在這座巨大的黃金鳥籠裡，手頭能動用的兵力有多少？僅有一百五十名士兵，即便明輝花立甲亭的勇士們個個以一當十，驍勇無敵，但麵對‘保羅’殿下，彼得殿下，和他們背後那股詭異莫測的非人力量，無異於螳臂當車，我們急需增援，急需開啟局麵。”
“齊騰將軍的擔憂非常實際，不過關於冬宮內的兵力部署，我們並非一無所知，他們總數不多，且並非鐵板一塊。”
一直如同影子般侍立在赤塔虹身後的康知芝，這時微微動了動，標誌性的眼睛眯成一條細縫，嘴角習慣性地向上彎起，形成一個看似溫和無害、實則令人心底發寒的微笑，眯縫的眼眸深處，閃爍著如同淬毒匕首般的冰冷寒光。
先是對著齊騰微微頷首，聲音平緩，帶著奇異的安撫力量，卻又透著一絲不易察覺的殘酷，語氣裡帶上了一絲運籌帷幄的自信，和某種令人不安的漠然。
“至於那兩位‘殿下’和他們背後的存在，我們自然有相應的‘計策’加以牽製，必要的犧牲和非常規的手段，總是取得勝利的代價。”康知芝的目光，意味深長地緩緩滑過眾人，最終落回到依舊紋絲不動的沉重大門之上，語氣陡然變得低沉而凝重。
“然而這一切謀劃得以實施的前提，無論是削弱詭異的力量，還是創造我們所需的機會，都係於一點。”
“都需要熊貓亭長此刻正在門內，為我們煉製的那些小小的香丸，它是鑰匙，是盾牌，也是點燃這場風暴的，火種。”
“破曉之劍閣下，真乃神人也！”齊騰將軍洪亮的聲音，在煙霧繚繞的壓抑空氣中炸開，帶著由衷的驚歎，與一絲不易察覺的羨慕。
攤開蒲扇般的大手，掌心被反複揉捏，幾乎浸潤了汗水和擔憂的香丸，在窗外白夜冰冷光芒的映照下，散發出內斂而堅韌的微光。
“一枚如此小巧的香丸，竟能蘊含如此神異之效，庇護心神，抵禦虛無邪祟的侵蝕！若非親身體驗，實難置信！”齊騰瞪著手中不起眼的小物件，彷彿在審視一件稀世珍寶。
“諸位手中所持，不過是熊貓亭長在探索更高境界時，偶得的些許邊角料，品質尚可，卻遠非其全力施為之作。”康知芝的眯縫眼彎成了新月，嘴角噙著一絲混合了自得與微妙深意的淺笑，優雅地抬起手，指尖同樣拈著一枚相似的香丸，在眾人眼前輕輕晃了晃。
“此等玄妙香丸，最初僅僅是熊貓亭長麾下，明輝花立甲亭中諸將士的尋常製式裝備，於他們而言，不過是在戰場之上，略微提振氣血，凝神靜氣的尋常輔助罷了。”
“然而正是在與那些不可名狀之物的無數次生死交鋒中，它的另一重神異才被真正發掘出來，能如磐石般抵禦外神惑亂人心，扭曲意誌的低語蠱惑。”
康知芝的聲音不高，卻清晰地穿透了煙霧，眼縫中的精光掃過在場每一位神色凝重的麵孔，話鋒一轉，語氣中刻意為之的“炫耀”之意更濃了幾分，聲音壓低，帶著揭示秘密般的鄭重。
“更令人稱奇的是，當佩戴者直麵最為汙穢，最為強大的外神本源力量侵襲時，香丸會自行燃起，其焰並非凡火，乃是以佩戴者自身精神意誌為引，燃起的一道純粹靈光，既是刺破黑暗的示警烽燧，亦是靈魂最終不屈的呐喊。”
伴隨著康知芝引人入勝，卻又帶著一絲詭秘意味的介紹，齊騰下意識地轉頭，目光銳利如鷹隼般投向走廊的儘頭。
大門兩側，如同兩尊從古老傳說中走出的東方守護神隻，兩名來自明輝花立甲亭的玄殛手巍然屹立。他們的存在本身，就構成了一道令人窒息的無形壁壘。
身披重型東方甲冑，絕非尋常兵士可比，深沉的玄色金屬被打造成流暢而充滿力量感的弧線與棱角，層層疊疊，覆蓋全身每一寸要害，其上隱隱流動著曆經千錘百煉後沉澱下來的暗啞光澤，宛如由整塊百煉精鋼澆鑄而成。
關節處並非簡單的鉸接，而是設計精妙的複合疊層結構，兼具無匹的防護力與不顯臃腫的靈活潛力。
頭盔樣式古樸威嚴，麵甲低垂，隻餘兩道深幽的縫隙，其後彷彿燃燒著永不熄滅的意誌之火。
僅僅是龐大如鐵塔般的身軀，所散發出的沉凝氣勢，便足以讓最悍勇的驃騎兵相形見絀，彷彿站在他們麵前的不是人，而是鋼鐵塑成的巨獸。
最引人注目的是他們背負的長槍，槍身並非尋常木杆，而是某種深色緻密，泛著金屬幽光的奇異材質，長度驚人，幾乎與他們魁偉的身高持平。
槍尖並非尋常的雪亮鋒銳，而是更顯厚重與古樸，彷彿凝聚了古老的戰魂與無儘的殺戮意誌，槍鋒雖未出鞘，但無形中散發的森寒威壓，已讓周遭的空氣都似乎凝固了幾分，彷彿任何靠近之物，都會被其蘊含的純粹毀滅之力所撕裂。