“伯爵大人難道真的看不到，帝國賴以行走的道路正在腳下崩塌嗎？您的忠誠，究竟是榮耀的基石，還是通往深淵的絆腳石？不如——”
“不如什麼？”
話音未落，一股截然不同，更為純粹的壓迫感悍然爆發，瞬間撕裂了阿列克謝帶著詭異活性蔓延開來的陰冷氣場。
陽雨幾乎同時向前邁出，毫無征兆，身軀如同一堵移動的城牆，精準插在阿列克謝與米哈伊爾·沃龍佐夫之間。
深邃的眼眸中，沉穩如深潭的目光瞬間斂去，取而代之的是經曆過屍山血海淬煉出，毫不掩飾的淩冽殺意，如同西伯利亞的寒風，純粹，直白，帶著鐵鏽般的血腥氣，沒有半分阿列克謝身上令人毛骨悚然的活物感，隻有最原始，令人膽寒的對生命漠視。
營帳內，受阿列克謝能力影響而搖擺枝葉的盆栽，如同欲要擇人而噬的惡魔張牙舞爪，但又被純粹而凶狠的殺氣凍結，僵立當場。
燭火在雙方氣勢的壓迫下不安搖曳，光線明滅不定，陽雨與阿列克謝目光在空中交彙，無形的氣勢激烈碰撞，空氣彷彿都凝固成了實質，每一次呼吸都帶著刀刮般的鋒利感。
“阿列克謝先生，請你務必記得，你此刻是站在普魯士王國軍營的土地上。”
劍拔弩張之際，似乎下一秒就要血濺五步的窒息時刻，一個帶著慵懶笑意的聲音插了進來，腓特烈不知何時已端著酒杯，悠然踱步到了阿列克謝近前，臉上掛著恰到好處，彷彿在看一出精彩戲劇的玩味笑容，眼神卻銳利如鷹隼。
微微晃動著杯中的酒液，深紅的液體在杯中旋轉，折射著燭光，杯壁明亮如鏡，清晰映照出營帳入口的景象，身著重甲的明輝花立甲亭的士兵，已將手按在了腰間的刀柄之上，冰冷的鋼鐵在昏暗的光線下閃爍著森然寒芒。
“我們相聚於此的唯一目的，是尋求和平，而非讓你僭越大使的職責，在這裡，展示一些令人不安的把戲。”
腓特烈的聲音不高，卻清晰地穿透了整個營帳，帶著不容置疑的君王威儀，和一絲顯而易見的偏袒，目光掃過阿列克謝仍在微微蠕動的禮服衣襟，嘴角的玩味加深，最後一句輕飄飄的，卻重若千鈞。
“還是說，阿列克謝先生，你此行並非為了和平，而是想讓已經停歇的戰鼓，再次為你的表演而擂響？”
“咳咳！”
彷彿是為了響應腓特烈頗具分量的提醒與明顯的立場，營帳內緊繃到極致的氣氛被一陣刻意，略顯突兀的咳嗽聲打破。
所有人的目光，下意識轉向聲音來源，隻見一直坐在角落陰影裡，彷彿被遺忘的康知芝，此刻緩緩站起身，臉上掛著慣常讓人捉摸不透的溫和笑容，眼睛習慣性地眯成了兩條細縫，讓人看不清其中閃爍的真實光芒。
動作不急不緩地離開座位，踱步到會場中央，恰好站在了陽雨與阿列克謝無形對峙的緊張氣場邊緣，卻又巧妙地沒有完全介入其中。
“諸位尊貴的閣下，”康知芝的聲音平和，帶著試圖安撫紛爭的誠懇，彷彿他真的隻是一個憂心時局的和事佬。
“既然今夜這場盛會的主旨，是為了討論戰爭的終結與和平的曙光，那麼何不讓我們暫且收起顯露的鋒芒，與無形的刀兵，嘗試回歸談判桌應有的心平氣和呢？”康知芝攤開雙手，做了一個包容的手勢，視線在米哈伊爾·沃龍佐夫和阿列克謝之間流轉。
“大使先生秉承著女皇陛下的意誌而來，代表著帝國的尊嚴與法統，阿列克謝先生則帶來了實打實的利益考量與未來的期許，而我們至高無上的腓特烈國王陛下，誠意毋庸置疑，普魯士的軍民也早已厭倦了戰爭的硝煙。”康知芝臉上的笑容加深，眯縫的眼角顯得更加柔和無害，話語卻如同絲線般纏繞住核心問題。
“那麼問題的根本其實很清晰，我們各自願意拿出什麼樣的誠意，付出什麼樣的代價，才能讓這場看似沒有儘頭的戰爭，真正畫上雙方都能接受的休止符？”康知芝的話語像一劑潤滑劑，試圖冷卻幾乎要燃燒起來的衝突，但其核心指向的利益交換，卻又重新點燃了另一種形式的較量。
“皇儲殿下的提議，我們深感滿意，然而，女皇殿下纔是沙俄帝國至高的領袖，至少在此時此刻，這一點毋庸置疑。”康知芝的手，輕輕搭在了陽雨的肩頭，恰到好處地傳遞著“收斂”的訊號。
臉上掛著彷彿焊上去的溫和笑容，眼睛習慣性地眯起，細長的縫隙裡眸光幽深難測，讓人無法窺探其真實想法。
另一隻手抬起，掌心向下，對著營帳入口的方向虛空壓了壓，安撫帳外因感應到陽雨殺氣而蠢蠢欲動的葉橋和宮鳴龍等人，又彷彿在無聲按壓下整個空間中即將失控的戾氣。
“不如這樣如何？”康知芝攤開雙手，姿態顯得格外包容且富有建設性，臉上眯眼笑容也適時地加深了幾分，如同一個真心誠意尋求解決方案的智者，目光投向代表沙俄的米哈伊爾，沒有深入剖析可能包含的變數，隻是將事實平靜地鋪陳開。
“沙俄使團不遠萬裡帶來了他們的誠意，理應得到最鄭重的回應，我們也應派遣一支規格相當的使團，親自前往聖彼得堡的冬宮。”
“在女皇陛下神聖威嚴的殿堂之上，就目前戰與和的局勢細節，進行更為深入的探討，唯有如此，才能真正爭取出一個讓沙俄帝國與普魯士王國，都感到由衷滿意的最終條件。”
康知芝的建議，聽起來合情合理，既尊重了沙俄的最高權威，又展現了普魯士的談判誠意，甚至主動提議前往對方的權力核心，似乎是一個折中的良方，至少表麵如此。
然而阿列克謝剛剛褪去虛偽優雅，尚殘留一絲慍色的臉龐上，卻驟然浮現出一抹奇異的光彩，深陷的眼窩裡，原本的憤懣像是被某種更深邃的算計瞬間點燃，化作一絲不易察覺，獵手目睹獵物踏入預設機關的興奮。
“前往冬宮和談？”阿列克謝的聲音，恢複了老牌貴族的圓滑腔調，甚至帶上了一點誇張的讚賞，“這確實是個展現誠意的絕佳提議！芝士將軍思慮周全，令人欽佩！”
阿列克謝向前優雅地欠了欠身，動作流暢得如同演練過千百遍，然而接下來的話，卻像是一顆精心準備的毒丸，裹著糖衣拋了出來。
“既然是如此關乎兩國未來命運的和談，規格自然不容有失，我方誠摯邀請尊貴的普魯士國王陛下，務必列席其中，這將是對女皇陛下最大的尊重，也是對未來和平最有力的保證！”阿列克謝轉向王座上的腓特烈，再次深深鞠躬，姿態無可挑剔，彷彿剛才與陽雨針鋒相對的殺氣從未存在過。
“皇儲殿下對陛下的智慧與仁慈向來神往不已，想必陛下也樂於親臨這場盛事，為沙俄與普魯士即將締結，世代相傳的友誼，做一個曆史的見證人？”
“不行！”
幾乎在阿列克謝話音落下的瞬間，幾個急切的聲音便從普魯士將領席位上爆發出來，眾人臉色嚴峻，目光警惕地鎖在阿列克謝身上，彷彿他提出的不是邀請，而是**裸的陷阱，其中康知芝的聲音，也清晰地混雜其間，異常堅決。
“陛下乃一國之尊，是普魯士王權的象征！”康知芝上前一步，語氣斬釘截鐵，眯縫的眼睛此刻似乎稍稍睜開了一絲，掠過一道冷硬的光，但轉瞬即逝，又恢複了溫吞無害的模樣，無視了周圍將領投來帶著一絲困惑甚至詫異的目光。
沒有想到這位“上國盟友”，竟對普魯士國王的安全，表現出如此強烈的關切，甚至有些越俎代庖的意味。
“即使此去是為了見證兩國友誼的誕生，但在塵埃落定之前，任何潛在的風險都必須被徹底排除，為了普魯士的穩定，為了部隊的軍心，國王陛下絕不能輕離國境，前往他國宮廷！”康知芝的理由冠冕堂皇，滴水不漏，將腓特烈的安全置於國家安危的高度，讓人無從反駁。
“噢，這樣啊，那可真是令人遺憾呢。”阿列克謝的臉上，混合著期待與惡意的光芒徹底綻放，微微歪著頭，嘴角勾起一個恰到好處的弧度，顯得既無辜，又帶著一絲刻意的困擾，攤開雙手，如同一位麵對棘手難題的紳士，語氣充滿了惋惜。
“那麼，問題就來了。”拖長了尾音，目光緩緩掃過腓特烈和陽雨，最終停留在康知芝身上，眼神深處閃爍著貓捉老鼠般的愉悅，刻意停頓了一下，讓無形的壓力在沉默中發酵。
“尊貴的神諭之人閣下，剛剛可是毫不猶豫地，拒絕了由皇儲殿下簽署合約的提議。”
“那麼在即將於冬宮舉行，事關兩國和平命運的最高階彆和談上，還有誰，擁有足夠的資格和分量，能夠代表偉大的普魯士國王，腓特烈陛下本人，在象征終結戰爭，開啟和平的條約上，簽署下神聖的名字呢？”
將陽雨之前拒絕他的理由，此刻原封不動，甚至更加尖銳地拋了回來，如同一把淬毒的匕首，精準紮向了普魯士一方最明顯的軟肋。
“資格？”冰冷的聲音，如同斷頭台上的鍘刀落下，瞬間斬斷了阿列克謝刻意營造，帶著譏諷的疑問氣氛。
剛剛纔在康知芝安撫下勉強收斂的殺意，如同被投入滾油的冰水，在陽雨身上轟然炸裂，比之前更為凶悍，更為純粹，如同西伯利亞驟然降臨的暴風雪，帶著碾碎生命的絕對寒意，席捲了整個營帳。
燭火瘋狂搖曳，幾乎熄滅，將領們腰間的佩刀，發出受殺氣激引的細微嗡鳴，陽雨的目光如同實質的刀鋒，牢牢釘在阿列克謝那張精心偽裝的臉上，沒有任何迂迴，隻有最**裸的威脅。
向前一步，地麵似乎都為之輕輕一震，聲音低沉得如同深淵的回響，每一個字都清晰得如同冰棱碎裂。
“如果需要墨水簽字，我現在就可以找來。”陽雨緩緩抬手，食指筆直指向阿列克謝的心臟位置，動作緩慢卻帶著千鈞之力，“證明國王陛下的意誌？用你的血如何？”
“破曉之劍閣下無需動怒，阿列克謝先生的要求，在形式邏輯上，倒也並非無理取哄。”腓特烈的聲音夾雜著一絲罕見且近乎仁慈的寬容，顯然對康知芝方纔維護自己安全的舉動極為受用，臉上的線條都柔和了幾分。
舉著斟滿酒液的水晶杯，步履沉穩地踱回座椅，目光掃過營帳內一張張飽經戰火，此刻卻因勝利曙光而重新煥發神采的麵孔，最終朝著一個安靜的角落伸出了手，“馮·芬肯斯坦，把國璽給我。”
“是，國王陛下。”
角落陰影裡，響起一個如同枯枝摩擦般沙啞，卻又異常堅定的聲音，馮·芬肯斯坦緩緩站起身，身形佝僂，像一棵飽經風霜的老橡樹，枝乾彎曲卻深植大地，透著磐石般的堅韌。
整個宴會期間他都滴酒未沾，麵對珍饈佳肴，也僅是如同對待國庫中每一枚珍貴錢幣般，帶著近乎吝嗇的珍惜，小口咀嚼著盤中的黑麵包和醃肉，彷彿浪費一粒麥子都是對王國複興努力的褻瀆。
此刻拄著犀角柺杖，步履緩慢卻無比莊重地走向腓特烈，捧著一個長方形的橡木匣，匣口用猩紅的火漆嚴密封緘，凝固的蠟體上清晰壓印著普魯士威嚴的黑鷹徽記與交叉的權杖，匣體還纏繞著鉛封，鎖扣嚴密，如同守護著普魯士不滅的靈魂。
腓特烈伸出骨節分明，曾無數次在絕望中緊握佩劍的手，穩穩接過了沉重的匣子，指尖觸碰到冰涼橡木的瞬間，眼神似乎飄向了遠方，柏林陷落的硝煙，倉皇奔逃的屈辱，困守孤城的死寂、以及絕地反擊的血火。
一幕幕畫麵在深邃的眼眸中飛速掠過，最終沉澱出堅硬光芒，一手扶著承載國運的匣子，一手輕輕拂過光滑的匣蓋，低沉的聲音在鴉雀無聲的營帳內回蕩，帶著重新握緊命運的感慨。
“這，是普魯士的國璽，亦是朕王權的核心與意誌的延伸，它所賦予的印記，是普魯士王國在神聖條約上，展現其合法性與神聖性的憑證，它所代表的，是流淌在勃蘭登堡血脈中的不屈誓言！”腓特烈緩緩抬起頭，目光如同鷹隼般掃視著麾下忠誠的將領，聲音陡然拔高，帶著君主的威嚴。
“馮·萊瓦爾特將軍！”
“臣在！”萊瓦爾特快步從餐席後繞出，以最莊重的姿態向腓特烈躬身領命，眼中閃爍著激動與使命感交織的光芒。
“朕任命你，為此番和談使團的首席全權大使，攜帶朕的親筆國書，前往聖彼得堡冬宮，與馮·戈爾茨伯爵彙合，他熟稔俄廷事務，由他全力協助你完成這場至關重要的談判，務必將普魯士的尊嚴與利益，置於冬宮的談判桌之上！”
“馮·齊騰將軍！”腓特烈的目光轉向另一邊。
“陛下！”原本歪靠在椅子上，彷彿微醺酣睡的齊騰瞬間彈起站直，醉酒的神態蕩然無存，取而代之的是軍人刻進骨子裡的銳利與專注，右手緊握成拳，重重捶擊在胸前，發出沉悶而有力的“砰”一聲，標準的驃騎兵軍禮，帶著赴湯蹈火的決絕。
“朕任命你為使團侍衛統領，挑選你最精銳，最悍勇的士兵，組成護衛隊，全程護送使團前往冬宮，你們的職責，不僅是確保談判桌上的言辭交鋒得以順利進行，更要如同鐵壁銅牆，守護每一位使團成員的生命安全，談判桌外的刀光劍影，朕交由你來應對。”
“遵命陛下，您無須擔心。”齊騰的聲音洪亮如鐘，眼神堅定如磐石，再無半分之前的迷離。
訪問冬宮的計劃和人選，被腓特烈三言兩句定了下來，此時將目光轉向了自始至終都帶著溫和笑意，彷彿置身事外，卻又始終處於風暴邊緣的康知芝，臉上的威嚴稍稍斂去，換上了更為親近，甚至帶著幾分刻意的笑容。
“芝士將軍，您是普魯士在至暗時刻降臨的曙光，是我們最值得信賴的盟友，更是這場戰爭能夠扭轉乾坤的最大功臣。”腓特烈微微向前傾身，語氣顯得格外誠摯，目光直視著康知芝，話語中的分量卻陡增。
“冬宮談判，關乎普魯士浴火重生後的格局，朕深知將軍智計無雙，洞察人心，和談之中，朕懇請您，也屈尊一同前往冬宮，帝國允諾的部分‘利益’，煩請您，也為普魯士，多爭奪些許可好？”
“多謝陛下，在下幸不辱命。”康知芝雙手抱拳，朝著腓特烈行了一禮，姿態無可挑剔，儘顯上國的禮儀風範。
臉上慣常的笑容似乎加深了些許，彷彿隻是聽到了一句尋常的嘉許，然而眼中一閃而過，比醇酒更深邃的光芒，如同平靜湖麵下暗流湧動的漩渦中心，流露出沉穩與篤定。
方纔劍拔弩張的談判對峙，如同掠過營帳的一陣疾風，呼嘯而來，又悄然而逝。
觥籌交錯與歡聲笑語重新彌散，然而冰冷餐盤與溫熱酒液之間，流淌的卻是比戰場硝煙更難以捉摸的心思。
阿列克謝端著盛滿酒水的水晶杯，俯身湊近了新任命的談判大使馮·萊瓦爾特，手指優雅地指向營帳外東北方向的茫茫夜色，臉上帶著精心修飾的親和笑容，時而壓低聲音，時而又朗笑幾聲，言語間試探著普魯士首席代表的態度。
而在稍遠的角落，米哈伊爾·沃龍佐夫獨自踞坐，渾濁卻依舊銳利的獨眼，如同盤旋的獵鷹，一次次掠過腓特烈的方向，似乎想尋個機會上前，挽回些許顏麵，或爭取微妙的轉圜餘地。
然而剛剛展現了鐵腕意誌的普魯士國王，此刻卻熱絡地拉著陽雨不住地勸酒，爽朗的笑聲幾乎蓋過了帳內的喧嘩，讓沃龍佐夫元帥始終找不到插話的縫隙，隻能徒勞地灌下杯中苦澀的酒液。
“熊貓亭長。”
即使眼前的瓊漿玉液散發著誘人醇香，但是在這種暗流湧動的外交場合，陽雨需要保持著絕對的清醒，不敢沾染一滴酒精，此時康知芝的聲音如同貼著水麵滑過的微風，把他從腓特烈過於熱情的“酒精攻勢”中解救出來，拉回到自己身邊的座位上。
表麵上笑容可掬地高舉酒杯，向幾位望過來的普魯士將軍點頭致意，彷彿隻是在分享一個輕鬆的笑話，側過頭，嘴唇幾乎不動，聲音在陽雨耳邊響起，音量恰好控製在隻有他們兩人能聽清的範圍內。。
“這次的冬宮和談，我需要你帶著明輝花立甲亭最精銳的士兵，與我一同前去。”
“嗯，好，沒問題。”陽雨的回答乾脆利落，目光並未在麵前琳琅滿目的珍饈美饌上停留半分，烤得金黃的鹿肋排，香氣四溢的普魯士香腸，堆疊如山的漿果餡餅，在他眼中與尋常乾糧無異。
快速瞥了一眼，用眼神無聲示意侍立在不遠處的葉橋和宮鳴龍等人，可以先去休息待命，而對於康知芝調動他的要求，陽雨心中並無波瀾，隻當是他出於對使團安全的常規考慮，增加了護衛力量。
康知芝瞭然地點點頭，知道陽雨喝醉後的潛在風險，所以招手喚來侍者，接過一隻沉甸甸的純金高腳杯，清澈的果汁注入杯中，在燭火下折射出琥珀般的柔光。
將金盃推到陽雨麵前，動作隨意自然，如同老友間一次體貼的照顧，然後，端起自己的酒杯，輕輕晃動著裡麵深紅色的酒液，目光投向帳頂搖曳的陰影，彷彿在欣賞一幅無形的畫卷，聲音壓得更低，吐出的字句卻像投入深潭的巨石，足以在平靜的表麵下激起萬丈狂瀾：