昏黃的天色下，一行二十餘人跟隨炎魔，穿行在荒蕪的域外大地上。
炎魔走在前頭，巨大的身軀如同一座移動的小山，每一步落下，地麵都要微微震顫。它看似笨拙，速度卻快得驚人，眾人必須全力催動身法才能跟上。
“你們這些神州來的小家夥，腿腳倒是利索。”炎魔頭也不迴，聲音卻清晰地傳入每個人耳中，“比當年你爹強。那小子剛來的時候，追著我跑了三天，累得跟狗似的。”
蕭凡哭笑不得：“前輩，您能不能別老提我爹那些糗事？”
炎魔迴頭瞥了他一眼，眼中帶著一絲促狹：“怎麽？嫌丟人？那小子當年幹的糗事多了去了，老子才說了幾件？”
眾人忍俊不禁。
蘇芊芊湊到蕭凡身邊，小聲道：“蕭凡哥哥，你爹好像……挺有意思的？”
蕭凡無奈地歎了口氣：“是挺有意思。”
一路說說笑笑，氣氛倒也不算太緊張。但每個人心裏都清楚，這隻是暴風雨前的寧靜。
走了一天一夜——域外沒有晝夜之分，隻能靠炎魔的指引來計時——前方出現了一片詭異的紅色霧氣。
那霧氣濃得化不開，如同鮮血凝固成的屏障，橫亙在眾人麵前。霧氣中隱隱傳來淒厲的嘶鳴，彷彿有無數怨魂在其中掙紮。
“停。”炎魔停下腳步，目光凝重地看著那片紅霧，“血煞瘴。東域外圍第一道屏障。”
“血煞瘴？”歐陽靖皺眉。
“一種由無數生靈的鮮血和怨念凝聚而成的毒瘴。”炎魔沉聲道，“黑塔的人用這東西來阻擋外人進入東域。尋常修士沾上一點，就會被其中的怨念侵蝕心神，變成隻知道殺戮的瘋子。”
眾人倒吸一口涼氣。
“那怎麽過去？”拓跋烈問。
炎魔看向蘇芊芊，眼中帶著一絲期待：“小丫頭，看你的了。”
蘇芊芊一愣：“我？”
“淨世琉璃體，專克這種汙穢邪祟。”炎魔道，“你試試用淨化之力，在這血煞瘴中開出一條路來。”
蘇芊芊有些緊張，但還是站了出來。她深吸一口氣，雙手結印，淨世琉璃光從體內綻放而出！
那光芒純淨剔透，如同冬日裏的第一縷陽光。光芒照入血煞瘴的瞬間，那紅色的霧氣劇烈翻騰起來，發出刺耳的嘶鳴，彷彿活物在被灼燒！
“有效！”焰靈姬眼睛一亮。
蘇芊芊咬緊牙關，拚命催動淨化之力。琉璃光芒越來越盛，在血煞瘴中硬生生撐開了一條狹窄的通道！
“快走！”蕭凡喝道。
眾人魚貫而入，沿著那條通道快速穿行。蘇芊芊走在最前麵，維持著淨化之力，臉色越來越白。
江淼緊跟在她身後，眼中滿是擔憂，卻不敢出聲打擾，隻能默默地準備好丹藥，隨時準備遞上去。
通道兩側，血煞瘴瘋狂翻湧，無數猙獰的麵孔在其中掙紮嘶吼，試圖衝破琉璃光的阻隔。但那些麵孔一觸到光芒，便如同冰雪遇火，瞬間消融。
足足走了一炷香的時間，眼前終於豁然開朗！
血煞瘴被甩在身後，前方是一片灰黑色的荒原，與之前所見並無太大區別。但空氣變得更加凝重，隱隱有一股壓迫感，讓人喘不過氣來。
蘇芊芊身子一軟，往後倒去。
江淼眼疾手快，一把扶住她，將準備好的丹藥塞進她嘴裏：“老闆，快吃了！”
蘇芊芊吞下丹藥，臉色漸漸恢複，有氣無力地靠在江淼身上，小聲嘟囔：“累死我了……”
炎魔迴頭看了她一眼，眼中閃過一絲讚許：“不錯。以你現在的修為，能撐這麽久，已經是奇跡了。”
蘇芊芊咧嘴笑，那笑容虛弱卻驕傲。
眾人稍作休整，繼續前進。
穿過血煞瘴後，路上的兇險陡然增加。
先是遇到一群遊蕩的“噬魂獸”——那種生物沒有實體，隻是一團黑霧，卻能吞噬人的神魂。若非慕容雪的冰魄淩霄天生克製陰邪，眾人差點就有人中招。
接著是陷入一片“屍毒沼澤”——那沼澤中的泥漿含有劇毒，沾上一點就會潰爛。焰靈姬的南明離火焚燒出一條安全路徑，才讓眾人得以脫身。
然後是遭遇一群“暗影刺客”——那些刺客隱匿在陰影中，神出鬼沒，專門偷襲落單的人。拓跋烈被刺了一劍，若非他皮糙肉厚，差點就交代了。歐陽靖一劍斬殺了三個刺客，才將其他人逼退。
每走一步，都在生死邊緣徘徊。
但眾人的配合也越發默契。
蕭凡的混沌感知能提前發現危險，歐陽小敏的定坤劍能鎮壓地脈，蘇芊芊的淨世琉璃光能淨化汙穢，焰靈姬的南明離火能焚燒一切，慕容雪的冰魄淩霄能凍結陰邪，江淼的麒麟之力能感應地火，歐陽靖的劍法淩厲無匹，拓跋烈的鐵拳剛猛霸道，完顏烈火的火焰熾烈如陽，蘇無痕的流雲扇法以柔克剛，洛神的水係魔法變幻莫測……
這群來自神州最頂尖的年輕一輩，正在用他們的方式，在這片陌生的土地上，一步步站穩腳跟。
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走了三天三夜，前方終於出現了人煙。
那是一個規模不大的聚居地，由一些簡陋的石屋和帳篷組成，外圍用粗大的木樁圍成一圈柵欄。柵欄上掛著一些風幹的獸皮和骨頭，門口有幾個人影在走動。
“自由聯邦的一個前哨站。”炎魔道，“裏麵的人都是被各大勢力驅逐的亡命之徒，或者混不下去的散修。不是什麽好人，但也不是純粹的壞人。你們可以進去歇歇腳，打聽打聽訊息。”
眾人對視一眼，決定進去看看。
剛走到柵欄門口，就有幾個人圍了上來。為首的是一個獨眼大漢，上下打量著他們，眼中閃過一絲貪婪。
“喲，新麵孔啊。”他咧嘴笑道，露出滿口黃牙，“從哪兒來的？中域？還是……神州？”
蕭凡心中一凜。這人一眼就看出了他們的來曆？
“關你什麽事？”拓跋烈瞪眼。
獨眼大漢嘿嘿一笑：“小子，別緊張。老子就是問問。神州來的人，在黑塔那邊可是很值錢的。你們要是想賣個好價錢，老子可以幫你們牽線。”
“你找死！”拓跋烈大怒，一拳轟出！
那獨眼大漢也不躲，隻是伸手一擋——
“砰！”
一聲悶響，拓跋烈的拳頭被那人穩穩接住，紋絲不動！
拓跋烈瞪大雙眼，滿臉不可置信。他的拳頭，竟然被一個看起來普普通通的獨眼大漢接住了？
那人咧嘴一笑：“小子，力氣不錯。但在域外，光有力氣是不夠的。”
他手一甩，拓跋烈整個人飛了出去，重重摔在地上！
眾人臉色大變，紛紛亮出兵器！
“住手！”一聲大喝從聚居地深處傳來。
一個白發老者從人群中走出，目光掃過眾人，最後落在蕭凡身上，微微眯眼。
“混沌之體？”他喃喃道，“有意思。都進來吧，那家夥不懂事，別跟他一般見識。”
獨眼大漢訕訕地退到一邊，不敢再說話。
眾人收起兵器，跟著老者走進聚居地。
老者將他們帶到一間較大的石屋中，示意他們坐下。他親自給每人倒了一碗水，那水清澈見底，帶著一絲甘甜。
“喝吧，沒毒。”老者道，“在域外，水比命貴。能喝到幹淨的水，是福氣。”
眾人端起碗，一飲而盡。
老者看著他們，緩緩開口：“老夫姓餘，單名一個‘慶’字。三百年前從中域逃難到這兒，一住就是三百年。你們有什麽事，盡管問。”
蕭凡與歐陽小敏對視一眼，開口問道：“餘老，您可知道一個叫蕭淩霄的人？”
餘慶微微一怔，眼中閃過一絲複雜的光芒。
“蕭淩霄……”他喃喃道，“神州殺神，誰人不知？兩個月前，他獨闖玄冥神教聖地，殺了一個長老，然後失蹤了。有人說他死了，有人說他被抓了，還有人說他找到了什麽，去了更深的地方。”
他看向蕭凡，目光深邃：“你跟他什麽關係？”
蕭凡沉默片刻，道：“他是我爹。”
餘慶眼中閃過一絲驚訝，隨即點了點頭：“難怪。你身上有他的影子。”
他站起身，走到牆邊，從一個破舊的木箱中翻出一塊殘破的獸皮，遞給蕭凡。
“這是三個月前，一個受傷的人留給我的。”他道，“他說，如果有人從神州來找蕭淩霄，就把這個交給他。”
蕭凡接過獸皮，展開一看，瞳孔驟然一縮！
那是一張粗糙的地圖，標注了幾個地點。而在地圖的最深處，一個用鮮血畫成的紅點旁邊，寫著一行小字——
“冰凰遺跡——淩霄留”。
父親留下的線索！
蕭凡的手在顫抖。
“那人呢？”他急問。
餘慶搖了搖頭：“死了。傷太重，沒救過來。臨死前他說，他是蕭淩霄的兄弟，替他來傳信的。他說……讓來人小心黑塔，小心玄冥神教，小心暗星閣。還說……讓來人盡快，晚了就來不及了。”
盡快？晚了就來不及了？
什麽意思？
蕭凡握緊了獸皮，心中湧起一股強烈的不安。
“多謝餘老。”他鄭重行禮，“這份恩情，蕭凡記下了。”
餘慶擺擺手：“不必謝我。我隻是替人傳話而已。你們要去東域深處，兇多吉少。自己保重。”
他頓了頓，又道：“外麵那獨眼龍的話，你們別往心裏去。他不是壞人，隻是嘴賤。你們要是願意，可以在老夫這兒歇一晚。明天再走。”
蕭凡看向夥伴們。眾人點頭。
“那就叨擾了。”
當晚，眾人借宿在餘慶的石屋中。蕭凡一夜未眠，反複看著那張獸皮地圖，試圖從中找出更多的線索。
天亮後，眾人告別餘慶，繼續上路。
走出聚居地時，那獨眼龍站在門口，遠遠地看著他們，忽然開口喊道：“喂！神州來的小子！”
蕭凡迴頭。
獨眼龍咧嘴一笑：“老子叫鐵雄。昨天的事，對不住了。你們要活著迴來，老子請你們喝酒！”
蕭凡一愣，隨即笑了：“好，一言為定。”
眾人繼續前進，朝著東域更深處，朝著那張獸皮地圖上標注的“冰凰遺跡”，一步步走去。
身後，聚居地漸漸消失在昏黃的天色中。
前方，是無盡的未知與危險。
也是他們必須走的路。
（第二百七十八章 完）
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