雲涯子扛著竹椅，拎著紫砂壺，晃晃悠悠消失在通往後山的青石小道上。圍觀眾人漸次散去，那份輕鬆笑意卻如同漣漪，久久不散。
蕭凡站在原地，目送那道背影隱沒在山林深處，心中湧起一股難以言喻的複雜情緒。那是師祖，是父親唯一的師父，也是這世上為數不多能讓他感到親近的長輩。
“蕭凡哥哥，別發呆了。”蘇芊芊湊過來，扯了扯他的袖子，“人都走遠了。”
蕭凡迴過神，笑了笑：“隻是想起了一些事。”
“想起什麽？”蘇芊芊眨眨眼，忽然壓低聲音，“是不是想起那次在嶺南遇到師祖的事？”
蕭凡點頭。那次相遇，改變了他很多——關於混沌之力的掌控，關於逆鱗魔劍的共存，關於對修行之路的理解。但他也知道，蘇芊芊、焰靈姬她們，同樣在那次相遇中得到了雲涯子的指點與饋贈。
蘇芊芊見他不說話，自顧自地唸叨起來：“師祖他老人家可真好，雖然說話總是沒個正經，但教的東西都是真材實料。那次他教我的淨世琉璃光，要不是他，我到現在估計還隻會用琉璃體被動捱打呢……”
她說著，從懷裏摸出一塊溫潤的玉簡，眼中帶著感激：“他還給了我這個，說是完整的修煉法門，讓我勤加練習。還說……等到了那一天，我自然會明白。”
那一天？
蕭凡心中一動，看向焰靈姬。焰靈姬正撫摸著腰間那柄通體流轉赤紅火焰紋路的長劍，眼中帶著複雜的情緒。
“南明離火劍。”她察覺到蕭凡的目光，輕聲道，“師祖傳我南明離火訣時一並贈予的。他說，我的火焰品階不錯，但路子走偏了，一味追求威力，失了火的靈動與變化。這套劍訣和這把劍，能幫我找迴真正的火道。”
她頓了頓，嘴角微微揚起：“他還說，若我練好了，火焰可焚萬物，亦可滋養萬物。這話聽起來像是吹牛，但這段時間練下來，我知道他沒騙我。”
蕭凡點頭。他能感覺到，焰靈姬的氣息比初識時更加內斂，火焰的顏色也愈發純粹——那是與火翎初步融合共生的結果，但南明離火訣的修煉，無疑是其中關鍵。
“我倒是沒什麽寶貝。”蘇芊芊撇撇嘴，“不過師祖教我那幾手，比什麽寶貝都值錢。你們是不知道，那次他從懷裏掏那本冊子給焰姐姐的時候，我眼睛都直了，還以為也能撈點好東西呢，結果他就用手指在我額頭點了一下……”
她學著雲涯子的語氣：“‘懂個屁，隻是把門給你開啟了，真要練好還得下苦功。’——氣死我了！”
眾人都笑了起來。連一向清冷的慕容雪，嘴角也微微揚起。
笑過之後，蘇芊芊又認真道：“不過說真的，要不是師祖，我這淨世琉璃體估計到現在還是個擺設。那次他給我演示如何將淨化之力凝聚成光的時候，我才真正明白，原來我這體質能走那麽遠。”
她看向蕭凡，大眼睛裏閃著光：“蕭凡哥哥，你也是吧？那次師祖教你怎麽掌控逆鱗魔劍、調和混沌之力的時候，你是不是也突然開竅了？”
蕭凡想了想，點頭。那三句話——“混沌非亂，乃萬物之母；魔劍非魔，乃心之所馭；逆鱗非逆，乃護道之器”——他至今仍會每日默誦，每一次都有新的感悟。
“所以啊，”蘇芊芊總結道，“咱們幾個能走到今天這一步，師祖功不可沒。雖然他那張嘴……”
“能把死人氣活，活人氣死。”焰靈姬替她說完，眼中卻帶著笑意。
“對對對！就是這句！”蘇芊芊連連點頭，“可就是這樣，才讓人覺得親切嘛。要真是個一本正經的老古板，誰受得了？”
眾人又笑。笑過之後，卻都不約而同地安靜下來。
是啊，那老頭雖然說話沒個正經，雖然邋裏邋遢、饞嘴貪吃，雖然整天把“煩死了”、“懶得管”掛在嘴邊，但他教給他們的，都是真真切切能救命的東西。
那是恩情。
不是高高在上的施捨，不是端著架子的提點，而是就這樣隨隨便便地，在他們最需要的時候，伸出那枯瘦的手，輕輕推了一把。
“走吧。”歐陽小敏輕聲道，“後天就是十絕之論，我們還有很多事要做。”
她看向蕭凡，眼中帶著隻有他們之間才能讀懂的溫度：“師祖教了你那麽多，後天別給他丟臉。”
蕭凡點頭。他想起雲涯子昨夜對他說的那句話——“你娘留給你的東西，不會害你。等你覺得自己準備好了，就去嶺南那處遺塚看看。”
後天，或許就是他真正向所有人證明——他已經準備好了的時刻。
眾人返迴百草堂。院中，歐陽清漪正蹲在那口大鼎前煮著什麽，陣陣藥香飄散。見他們迴來，她頭也不抬地招招手：“迴來得正好，一人一碗，趁熱喝。後天那場熱鬧，不能掉鏈子。”
眾人應聲，各自取碗喝藥。那藥湯入口微苦，迴味卻帶著一絲甘甜，入腹後化作暖流，滋養經脈。
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“姑姑，有什麽新訊息嗎？”歐陽小敏問。
歐陽清漪擦了擦手，站起身，神色嚴肅了幾分：“有。暗星閣那邊傳來訊息，慕容嫣正式向十大世家下了戰書，後天十絕之論，她會親自出手，挑戰各世家年輕一輩的最強者。而且……”
她頓了頓，看向蕭凡：“她特意點名，要你參加。”
蕭凡眉頭一皺：“我？”
“沒錯。”歐陽清漪點頭，“她說，混沌之體是她見過的最有趣的體質，她想親自試試，看看這體質究竟能走多遠。”
蕭凡沉默。慕容嫣點名挑戰他，絕不是一時興起。這個女人，到底在打什麽主意？
“你別有壓力。”歐陽小敏輕聲道，“後天我會和你一起下場。還有慕容雪、蘇芊芊、焰靈姬，我們都會在。”
“對！”蘇芊芊握緊小拳頭，“我們這麽多人，怕她一個？”
焰靈姬嘴角微揚：“我也想試試，南明離火訣練到現在，究竟到了什麽程度。”
慕容雪依舊清冷，但握劍的手微微用力，顯然也在期待。
江淼站在一旁，忽然開口：“蕭哥，銅牌的事……如果後天需要，我也可以試試。雖然不太會打架，但牽製一下應該還行。”
蕭凡看著身邊的夥伴，心中湧起一股暖意。
無論後天麵對的是什麽，他都不是一個人在戰鬥。
夜色漸深，百草堂的燈火次第熄滅。蕭凡躺在床上，望著窗外依稀的星光，腦海中又浮現出雲涯子的身影。
那老頭此刻大概還在後山茅屋裏，抱著桂花糕，對著雲海發呆吧。
“師祖……”他喃喃自語，“後天，我不會給您丟臉的。”
窗外，夜風輕輕拂過，彷彿一聲若有若無的輕笑。
院中，歐陽清漪還在大鼎前忙碌，藥香嫋嫋。她抬頭看了一眼後山方向，嘴角微微揚起。
“那老頭，收了這麽多徒弟、徒孫，也不知道上輩子積了什麽德。”她低聲自語，隨即又低下頭去，繼續熬她的藥。
夜色沉沉，劍閣如一隻沉睡的巨獸，靜臥在群山之中。而兩天後的風雲，已在無聲中醞釀。
（第二百六十二章 完）
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