夜色漸深，山道兩旁的蟲鳴聲此起彼伏，像極了尋常夏夜。
蕭凡與歐陽小敏並肩而行，一路上誰也沒有說話。他還在迴味方纔雲涯子那番話，每一句都像是投入心湖的石子，漣漪久久難平。父親沒有拋棄他，母親留下了傳承，而他自己，需要走出一條屬於蕭凡的路。
“到了。”
歐陽小敏的聲音將他拉迴現實。百草堂的院門已在眼前，院中燈火通明，隱約傳來蘇芊芊嘰嘰喳喳的聲音和江淼無奈的低笑。
蕭凡剛踏進院子，就見蘇芊芊一陣風似的撲過來，圍著他轉了兩圈，上上下下打量：“蕭凡哥哥！你沒事吧？雲涯子前輩沒為難你吧？哪個脾氣古怪，之前教我的時候我就怕得要死，當年還一劍削平了半座山……”
“沒事。”蕭凡哭笑不得，“師祖他……挺好說話的。”
“挺好說話？”蘇芊芊瞪大眼睛，“那可是天下第一人啊！你管叫挺好說話？”
慕容雪抱劍立於廊下，聞言淡淡看了蕭凡一眼：“他讓你叫他師祖？”
蕭凡點頭。
慕容雪眼中閃過一絲訝異，隨即恢複平靜，若有所思。
焰靈姬從室內走出，周身氣息比之前更加內斂，隻是火焰的顏色愈發偏向一種介於赤金與暗紅之間的瑰麗色澤——那是與火翎初步融合共生後的結果。她身後，火翎亦步亦趨地跟著，依舊本能地靠近她，但氣色已比之前好了太多。
“雲涯子前輩怎麽說？”焰靈姬問道。她雖在西漠長大，卻也知道這位傳奇人物的分量。
蕭凡猶豫了一下，還是將雲涯子的話簡要轉述，隻是隱去了父親可能去了域外、母親遺塚需三把鑰匙等最核心的秘密——不是不信任，而是這些事牽涉太大，他需要時間消化。
“你娘是嶺南聖女？”蘇芊芊驚得差點跳起來，“那你不就是……聖女的兒子，嶺南苗家那一大攤子事，所以我們之前去的兩個冰凰遺塚都不完整，還有一個你娘守護的冰凰遺塚………”
“所以苗小蠻找上我，不全是偶然。”蕭凡苦笑。
眾人沉默。嶺南苗家與上古聖女的糾葛，遠比他們想象的複雜。
江淼忽然開口：“蕭哥，你那手鏈……能給我看看嗎？”
蕭凡愣了一下，取出紫藤手鏈遞給他。江淼接過，翻來覆去看了半晌，眉頭緊鎖，又還給他：“我總覺得這手鏈上的氣息，和我那銅牌的氣息有點像……不是完全一樣，但好像同出一源。”
“同出一源？”歐陽小敏敏銳地抓住關鍵，“你是說，冰魄紫藤和地火麒麟，可能有關聯？”
“我也說不清。”江淼撓頭，“就是一種感覺。靠近這手鏈的時候，我體內殘留的那絲地火氣息會微微躁動，但又很快平靜下來，好像……很親近似的。”
親近？冰與火，紫藤與麒麟，為何會親近？
蕭凡看著腕上的手鏈，想起雲涯子的話——三把鑰匙，一把在父親身上，一把在域外，一把在他自己手中。而地火井的封印，也需要鑰匙才能徹底穩固或開啟。這些線索之間，是否有一條無形的線將它們串聯？
“別想了。”歐陽小敏輕聲道，“三天後就是十絕之論，屆時暗星閣、黑塔、玄冥神教的人都會到場。姑姑傳來訊息，各世家都在緊急磋商對策，我們這幾日需抓緊時間提升實力，以防萬一。”
她頓了頓，看向蕭凡：“師祖召見你，或許也有點撥之意。那三句話，你可記清楚了？”
蕭凡點頭，那三句話此刻還在心中迴響——“你娘留給你的東西，不會害你”、“路得自己走”、“別學你爹到處闖禍”。尤其是最後一句，讓他哭笑不得。
“那就好。”歐陽小敏點頭，“今夜早些休息，明日姑姑應該還有安排。”
眾人散去。蕭凡迴到自己房間，卻輾轉難眠。
他起身推開窗，夜風灌入，帶著山中草木的清香。遠處後山方向，隱約可見一點微弱的燈火，那是雲涯子茅屋所在。那老頭此刻大概還在抱著桂花糕，對著雲海發呆吧。
他忽然想起父親當年騎野豬在劍閣山門前轉悠的“壯舉”，忍不住笑出聲。隨即又想到父親跪在母親失蹤的地方，把淩霄劍意練到第十重的畫麵，笑容凝在嘴角。
原來，那些被世人仰望的傳奇，背後藏著這樣多的柔軟與笨拙。
窗外，一顆流星劃過天際，轉瞬即逝。
“娘……”蕭凡喃喃自語，“你到底在哪裏？爹又在哪裏？”
沒有迴答，隻有夜風輕輕拂過他的臉頰，彷彿某種溫柔的安慰。
次日清晨，蕭凡是被一陣急促的敲門聲驚醒的。
“蕭凡！快起來！出事了！”蘇芊芊的聲音穿透門板。
蕭凡翻身躍起，推門而出，隻見院中眾人已經聚齊，個個麵色凝重。
“怎麽了？”
歐陽小敏將一份傳訊玉簡遞給他：“姑姑傳來的訊息。昨夜，山下集鎮的幾個外來勢力駐地，同時遭到襲擊。”
蕭凡快速瀏覽，眉頭越皺越緊。
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襲擊者身份不明，手法詭譎，既不像是南海千礁島，也不像是西漠沙影樓，更不像是暗星閣。他們似乎對每個駐地的防禦弱點瞭如指掌，一擊即退，沒有留下任何活口和線索。唯一能確定的，是襲擊者在撤退時，都留下了一枚刻著詭異符文的黑色令牌。
“暗星閣的令牌？”蕭凡問。
“不是。”慕容雪搖頭，遞給他一枚拓印下來的符文圖案，“暗星閣的令牌是星辰紋路，這個……像是一種上古文字。”
蕭凡接過，仔細辨認。那符文扭曲如蛇，又帶著幾分火焰的灼熱感，他從未見過。
“有人想趁十絕之論前夕，攪渾水。”焰靈姬冷冷道，“可能是暗星閣自導自演，也可能是第三方勢力。”
“第三方……”蕭凡沉思。
火翎忽然開口，聲音依舊有些虛弱，但比之前清晰許多：“那個符文，我好像……見過。”
眾人目光齊刷刷看向她。
火翎皺著眉，努力迴憶：“在……在焚天雀的傳承記憶裏，有一些模糊的畫麵。那是……上古時期，與鳳凰一族敵對的……另一個種族。他們的標誌，就是這個。”
與鳳凰敵對的種族！
“什麽種族？”焰靈姬追問。
火翎搖頭，金色的眸子中閃過一絲痛苦：“記不清了。那部分記憶被封印得很深，強行迴憶會頭痛欲裂。但我知道，那個種族……非常可怕。他們曾經差點毀滅鳳凰一族，也差點……毀掉這個世界。”
眾人倒吸一口涼氣。
差點毀滅鳳凰一族，差點毀掉這個世界——那該是何等恐怖的存在？
“上古玄冥神教。”慕容雪忽然開口，聲音清冷如冰，“我曾在一本北境慕容家收藏的遠古殘卷中，讀到過相關記載。上古時期，有一個信奉‘玄冥’之力的教派，他們崇拜毀滅與重生，認為隻有通過徹底的毀滅，才能迎來真正的重生。他們的圖騰，就是這個。”
她指著那枚符文：“這個符文的意思是——終焉。”
終焉。
這個詞匯帶著某種令人心悸的宿命感，在每個人心頭沉沉壓下。
“玄冥神教不是百年前就被雲涯子前輩打殘了嗎？”蘇芊芊小聲問。
“是被打殘了，但沒有徹底消失，之前我們就遇到過幾次玄冥教的人，”歐陽小敏沉聲道，“昨夜姑姑還提到，暗星閣與黑塔、玄冥神教結盟。現在看來，這個結盟並非虛言。玄冥神教的殘餘勢力，很可能已經滲透進來，甚至……就潛伏在我們身邊。”
潛伏在身邊。
這四個字讓百草堂的氣氛驟然緊張起來。眾人麵麵相覷，一時間誰也沒有說話。
“別自己嚇自己。”蕭凡打破沉默，“如果玄冥神教真的潛伏進來，他們不會選擇在這個時候暴露。襲擊外來勢力駐地，留下自己的標誌，這更像是挑釁，或者……宣戰。”
“宣戰？”江淼不解，“向誰宣戰？”
“向十絕令。”蕭凡緩緩道，“向雲涯子師祖，向十大世家，向整個神州正道宣戰。慕容嫣昨日公開亮相，提出十絕之論，今日就發生襲擊事件——這不是巧合。”
眾人沉默。
如果說昨日慕容嫣的出現是一道驚雷，那今日的襲擊就是驚雷之後的暴雨。風雨欲來，已經沒有任何人能置身事外。
就在此時，一道蒼老而中氣十足的聲音，忽然在每個人耳邊炸響：
“都起來了嗎？起來就到山門口來，有好戲看！”
是雲涯子的聲音！
眾人麵麵相覷，連忙動身趕往山門。
劍閣山門，那座高達十丈的巨型石牌坊下，此刻已經聚滿了人。十大世家的人、各方來賓、劍閣弟子，裏三層外三層，圍得水泄不通。
蕭凡等人擠到前麵，看清場中景象，不由得愣住了。
隻見石牌坊正下方的空地上，擺著一張破舊的竹椅。竹椅上，雲涯子正翹著二郎腿，抱著個豁了口的紫砂壺，優哉遊哉地喝茶。竹椅旁邊，豎著一根竹竿，竹竿上挑著一件東西——
那是一件黑色的袍子，袍子上繡著扭曲如蛇的符文，正是昨夜襲擊者留下的那種！
而袍子下麵，捆著五個人，整整齊齊跪成一排。個個鼻青臉腫，氣息萎靡，哪裏還有半分昨夜偷襲時的威風？
圍觀的人群中，爆發出陣陣壓抑不住的竊笑。
雲涯子慢悠悠地喝了口茶，用竹竿指了指那五個人，懶洋洋道：“諸位都看看，這幾張臉記清楚了。昨夜偷偷摸摸下山搞事的就是他們。說是玄冥神教的，結果連我一招都沒接住，就全趴下了。”
他頓了頓，又補充道：“哦對了，他們還帶了不少亂七八糟的東西，什麽毒藥啊，蠱蟲啊，符咒啊，我讓七丫頭收走了，迴頭研究研究，看看能不能做出點新藥膳來。”
人群中，不知是誰忍不住笑出聲，隨即笑聲如潮水般蔓延開來。
那五個人臉色漲紅，恨不得找個地縫鑽進去。
蕭凡看著這一幕，忽然想起雲涯子昨日那句“動起手來氣吐天下”——原來不是吹牛。能讓玄冥神教的精銳殺手跪成一排示眾，還順帶嘲諷一番的，恐怕也隻有這位爺了。
“都散了吧散了吧。”雲涯子揮揮手，“沒什麽好看的。十絕之論還有兩天，該吃吃該喝喝，別讓這幾條小雜魚壞了心情。”
他站起身，把那件袍子從竹竿上扯下來，隨手丟給旁邊一個劍閣弟子：“拿去給七丫頭，讓她研究研究。就說我說的，研究出什麽好東西，記得分我一盒桂花糕。”
說完，他扛起竹椅，拎著紫砂壺，優哉遊哉地朝後山走去，留下一地驚愕的目光和壓抑不住的笑聲。
蕭凡看著那道漸行漸遠的佝僂背影，忽然覺得，有這樣一個師祖，似乎也不錯。
至少，比父親當年騎野豬鬧山門，要……正常那麽一點點。
（第二百六十一章 完）
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