論武閣第四日，晨光似乎都帶上了一絲凝重。演武場周圍的人群依舊喧囂，但細心者不難發現，劍閣執法弟子的巡邏頻率悄然增加，幾位核心長老的目光也更多地逡巡於外來勢力聚集的區域。
今日的比試，似乎也少了前兩日那種純粹切磋的意味，多了幾分試探與較勁的鋒芒。
蕭凡上午並未下場，隻是靜坐觀摩。他注意到，南海千礁島那邊，除了那位少主，又有兩名氣質陰柔、手持分水刺的年輕男子登台，施展的皆是詭異刁鑽的水係刺殺之術，配合靈貝幣偶爾發出的音攻幹擾，連敗數人，手段狠辣，雖未致死，卻也讓對手受傷不輕。西漠沙影樓則依舊低調，隻有一人出場，身法如鬼魅，招式簡潔狠厲，一擊不中便飄然後退，最終以一枚淬毒暗器險勝，引來一片噓聲，卻也不違規矩。
“他們是在展示肌肉，也是在收集情報。”歐陽小敏低聲道，“南海那兩人的合擊之術，暗藏潮汐陣法；西漠那人的身法和毒器，都很有特點。”
蕭凡點頭，將觀察到的細節記在心中。他的混沌感知在悄然運轉，試圖捕捉那些招式能量流動的細微規律。
午後，終於輪到他再次登場。對手是一位來自中原“鐵掌門”的壯碩青年，一雙肉掌修煉得堅逾精鐵，開碑裂石，走的是一力降十會的剛猛路子。此人顯然聽說過蕭凡那古怪的護身力場，一上來便全力猛攻，雙掌揮出，勁風呼嘯，隱隱有風雷之聲，試圖以絕對的力量強行破開防禦。
麵對這排山倒海般的掌力，蕭凡沒有選擇硬抗，也沒有完全依賴混沌靈盾被動防禦。他腦海中浮現出昨夜歐陽清漪提到的“能量渦流”構想。
隻見他身形微微後撤，雙掌在身前虛抱成圓，混沌之力洶湧而出，卻不是形成均勻的護罩，而是在身前急速旋轉、塌縮，形成一個直徑約三尺、中心幽深黑暗、邊緣灰芒流轉的微型“混沌渦流”！
鐵掌門的狂暴掌力如同怒濤般撞入這漩渦之中！
預想中的劇烈碰撞並未發生。那雄渾的掌力一接觸混沌渦流，便如同泥牛入海，被高速旋轉、方向混亂的混沌之力瘋狂撕扯、分解、吸納！掌勁中蘊含的剛猛、灼熱的屬性，被迅速同化、稀釋，轉化為渦流運轉的一部分能量！壯漢隻感覺自己的力道彷彿打進了無底的深淵，不僅未能撼動對方分毫，反而有種力量被源源不斷吸走的錯覺，心中大駭，急忙想要撤掌變招。
但蕭凡豈會給他機會？就在對方心神微亂、力道稍懈的刹那，蕭凡眼中精光一閃，那維持的混沌渦流驟然反向一旋，將剛剛吸納、轉化的一部分混雜能量，連同自身一部分混沌衝擊力，猛地噴吐而出！
“轟！”
一道灰濛濛、帶著混亂震蕩氣息的能量柱，如同被壓抑後爆發的火山，狠狠撞在壯漢倉促格擋的雙臂上！
“哢嚓！”輕微的骨裂聲響起，壯漢悶哼一聲，龐大的身軀如斷線風箏般倒飛出去，重重摔在演武場邊緣，雙臂劇痛，氣血翻騰，已然失去了再戰之力。
全場一片寂靜。
如果說蕭凡之前的勝利是憑借古怪的防禦和巧妙步法，那麽這一場，他則展現出了混沌之力在防禦之外的另一種強大應用——吞噬轉化，並加以反擊！那瞬間形成的詭異漩渦，以及其後爆發的反擊，都充滿了令人難以理解又深感忌憚的力量。
“這是什麽功法？”
“竟能將對手的力量化為己用，瞬間反擊？”
“混沌……果然名不虛傳！”
議論聲轟然響起，無數目光聚焦在蕭凡身上，震驚、好奇、忌憚、貪婪……不一而足。
千礁島少主眯起了眼睛，手中的靈貝幣停止了轉動。西漠沙影樓那幾人，眼神也更加幽深。其他各大勢力的代表，也紛紛側目，重新評估這個看似普通的年輕人的威脅。
蕭凡平靜地收勢，對仲裁長老拱手示意，然後走下演武場。他能感覺到體內混沌之力的活躍，剛才那一式“混沌渦流·反衝”雖然消耗不小，但成功施展帶來的感悟更加珍貴。他對混沌之力的“包容”、“轉化”、“引導”特性，有了更深一層的理解。
迴到座位，歐陽小敏和慕容雪都投來讚許的目光。蘇芊芊更是小聲歡呼：“蕭凡哥哥好厲害！”
下午的比試繼續，但蕭凡那一戰帶來的衝擊餘波未平。後續上場的年輕高手，或多或少都受到了影響，出手更加謹慎，也更注重對自身力量的控製，生怕被類似的詭異手段克製。
申時末，論武閣第四日結束。返迴百草堂的路上，蕭凡能感覺到更多隱晦的視線在暗中窺探。
晚膳時，歐陽清漪對蕭凡的“混沌渦流”大加讚賞，並立刻拉著他詳細詢問施展時的能量分佈、心神消耗、轉化效率等細節，記錄在案，還提出了幾個改進的構想，比如是否可以同時形成多個小型渦流分散防禦，或者將渦流附著在拳腳上進行近身纏鬥時的吞噬與反擊等等。
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“你的混沌之力，就像一個擁有無限可能的工具箱，關鍵在於你如何組合使用這些工具。”歐陽清漪總結道，“繼續挖掘，它給你的驚喜會越來越多。”
飯後，蕭凡正準備迴房調息鞏固今日所得，歐陽小敏卻叫住了他。
“蕭凡，跟我來一下。”歐陽小敏神色平靜，但眼神中帶著一絲鄭重。
蕭凡隨她來到側院一處相對僻靜的涼亭。夜色漸濃，亭角懸掛的燈籠散發著柔和的光。
“我父親讓我私下轉告你，”歐陽小敏壓低聲音，“嶺南苗家那位聖女候選人苗小蠻，今日午後，通過中間人遞來一個口信，想私下見你一麵，地點就在迎賓別院後方的‘賞月林’，時間是亥時初（晚上九點）。她說……是關於‘紫藤’的事情。”
紫藤！蕭凡心頭一震。果然是衝著紫藤手鏈來的！
“她怎麽知道紫藤手鏈在我這裏？又為何要私下見麵？”蕭凡皺眉。
“苗家自有其情報渠道，何況你並未刻意隱藏手鏈的存在，有心人若見過描述，不難辨認。”歐陽小敏分析道，“至於為何私下見麵……或許是此事涉及苗家內部隱秘，不便公開；或許是她個人有所求；也或許……是個陷阱。”
“陷阱？”蕭凡眼神一凝。
“不無可能。”歐陽小敏點頭，“南海、西漠都在暗中關注你，苗家突然介入，動機不明。但姑姑的意思是，這是一個機會。若苗小蠻真知道些什麽，或許能解開你身世的部分謎團。關鍵在於，如何確保安全。”
她取出一枚小巧的、劍形的銀色符籙，遞給蕭凡：“這是‘劍影遁符’，注入靈力激發後，可瞬間將你傳送至百丈內預先標記好的安全點，但隻能使用一次，且距離有限。我已在你房間床榻下悄悄佈下了一個接引印記。若遇危險，立刻激發。另外，我會和慕容姑娘在賞月林外圍暗中接應，江淼和蘇姑娘留在百草堂，由七長老照看。”
安排周密，顯然歐陽倩和歐陽小敏已經有所準備。
蕭凡接過符籙，鄭重收好：“我明白了。去見見她。不入虎穴，焉得虎子。”
亥時將至，月色清冷。蕭凡換上一身深色便服，悄無聲息地離開百草堂，按照歐陽小敏給的路線，前往迎賓別院後方的賞月林。
賞月林是一片栽種了各種奇花異木的園林，夜晚頗為幽靜，是供來賓散步休閑之所。此刻夜色已深，林中幾乎不見人影。
蕭凡來到約定的地點——一處位於小湖畔的八角涼亭。亭中空無一人，隻有石桌上擺放著一盞散發著淡淡瑩光的燈籠。
他並未進入亭中，隻是站在亭外三丈處，混沌感知悄然散開，警惕地觀察著四周。林中蟲鳴唧唧，湖水微瀾，似乎並無異常。
片刻後，一陣輕微的、帶著鈴鐺脆響的腳步聲由遠及近。隻見一個身材嬌小、穿著繁麗苗銀服飾、頭上戴著精緻銀冠的少女，從林間小徑款款走來。正是白日裏在論武閣見過的，嶺南苗家那位聖女候選人——苗小蠻。
她看上去約莫十六七歲年紀，臉蛋圓潤，眼睛大而明亮，帶著苗家女子特有的靈秀與野性，嘴角噙著一絲若有若無的笑意。行走間，身上的銀飾叮當作響，在月光下流轉著清冷的光澤。
“蕭凡公子？久仰。”苗小蠻在亭外停下，聲音清脆，帶著一點軟糯的口音，“小女子苗小蠻，冒昧相邀，還請見諒。”
“苗姑娘客氣了。”蕭凡拱手，不卑不亢，“不知姑娘約在下前來，所為何事？”
苗小蠻目光落在蕭凡手腕上——那裏，紫藤手鏈的一角從袖口露出。她眼中閃過一絲異彩，笑容更深：“果然在公子這裏。這‘冰魄紫藤’手鏈，可是稀罕物呢。”
她直接點明，顯然對紫藤極為瞭解。
“姑娘認得此物？”蕭凡不動聲色。
“何止認得。”苗小蠻走近幾步，壓低聲音，“此乃我苗家上古聖女一脈傳承信物之一，由冰魄紫藤編織，唯有聖女或其至親方能持有。公子並非我苗家之人，更非女子，卻能擁有此物……想必，與二十年前南下嶺南、後與我族上一代聖女相交莫逆的蕭淩霄大俠，關係匪淺吧？”
她果然知道！蕭凡心中波瀾起伏，但麵上依舊平靜：“苗姑娘慧眼。蕭淩霄正是家父。此物，是家父留下的線索。”
苗小蠻眼中露出“果然如此”的神色，隨即又浮現一絲複雜：“蕭大俠當年與我族聖女……唉，往事已矣。公子可知，這手鏈不僅僅是信物，更是鑰匙？”
“鑰匙？”蕭凡追問。
“開啟聖女留在嶺南某處秘地，或者說，指引前往‘冰凰第一遺塚’真正核心區域的鑰匙之一。”苗小蠻語出驚人，“聖女當年離去前，曾將部分傳承與秘密，封存於遺塚深處，並留下了幾件信物，分散給可信之人或其後裔，言明若後世有緣，可憑信物齊聚，開啟秘藏，或可解其中奧秘，甚至……尋得聖女下落。”
冰凰遺塚核心！母親的下落！
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蕭凡呼吸微促：“姑孃的意思是，還有其他信物和持有者？”
“不錯。”苗小蠻點頭，“據我所知，除了這冰魄紫藤手鏈，至少還有‘霜華玉佩’和‘寒月銀梭’兩件信物流落在外。持有者是誰，我並不知曉。但聖女曾言，當三件信物因緣匯聚之時，便是秘藏重現天日之機。我此次前來劍閣，一是為十絕令，二也是為了探尋信物線索。沒想到，竟在公子身上得見其一。”
她看著蕭凡，目光坦誠：“我並無惡意，也並非想搶奪信物。隻是希望，若他日公子集齊線索，欲往嶺南開啟秘藏時，能允許小女子同行。我乃當代聖女候選人，對聖女傳承與遺塚之秘，有責任探究，也或許能提供一些幫助。”
這個要求合情合理。蕭凡沉吟片刻：“若真有那一天，自當與姑娘合作。隻是，姑娘又如何能證明自己所言非虛？又如何知曉這些秘辛？”
苗小蠻似乎早有準備，從懷中取出一枚小小的、晶瑩剔透的冰藍色玉蟬，托在掌心。玉蟬在月光下散發出柔和的光暈，與蕭凡手中的紫藤手鏈隱隱產生了一絲微弱的共鳴！
“這是我苗家聖女候選人持有的‘冰心蟬’，與聖女信物同源，可相互感應。”苗小蠻道，“至於這些秘辛，乃是我祖母，也就是上一代聖女的貼身侍女臨終前告知。她老人家當年親眼見證了蕭大俠與聖女的交往，以及信物的分散。”
證據確鑿，情真意切。蕭凡心中的疑慮打消了大半。看來，這苗小蠻確實是為合作而來。
“我明白了。多謝姑娘告知。”蕭凡拱手，“他日若有機緣，必不忘今日之約。”
“公子爽快。”苗小蠻嫣然一笑，將冰心蟬收迴，“另外，提醒公子一句，近日劍閣之內，恐不太平。南海、西漠之人，似乎都對公子頗感興趣，公子還需多加小心。若有需要，可憑此蟬暗中聯係我。”她遞給蕭凡一枚看似普通的、刻有細小蟬紋的骨片。
蕭凡接過，再次道謝。
兩人又簡單交談了幾句，約定再有線索及時互通，便各自離去。
蕭凡按照原路返迴，與在外圍接應的歐陽小敏、慕容雪匯合，簡單說明瞭情況。
“冰凰第一遺塚核心……聖女秘藏……”歐陽小敏沉吟，“這倒是一條至關重要的線索。看來，嶺南第二次之行，勢在必行。不過，仍需謹慎，苗家內部也非鐵板一塊。”
三人悄然返迴百草堂。夜色已深，但蕭凡心中卻久久不能平靜。父親和母親的線索越發清晰，前方的道路似乎也明確了許多。隻是，這路上必然布滿荊棘，南海、西漠的威脅，如同陰影般籠罩。
他握緊了手中的紫藤手鏈和那枚骨片，眼神愈發堅定。無論如何，他都要走下去。
而此刻，在迎賓別院某處幽靜的客房內，苗小蠻把玩著手中的冰心蟬，望著窗外月色，臉上那純真靈秀的笑容漸漸收斂，化為一絲與她年齡不符的深沉與算計。
“冰魄紫藤現世……計劃可以加快了。祖母，您未完成的心願，小蠻一定會替您實現的……蕭凡？嗬，希望你真是一把好用的鑰匙。”她低聲自語，指尖輕輕撫過冰心蟬，蟬身閃過一絲幽藍的寒光。
夜色，掩蓋了太多心思與秘密。賞月林中的短暫會麵，究竟會引向合作的光明，還是更深漩渦的開端？無人知曉。
（第二百五十四章 完）
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