廢渣場的煙塵在北風中漸漸消散，南下的路卻在晨光中清晰起來。一行人離開那片是非之地，並未選擇禦劍或疾行，而是購置了兩輛不起眼的馬車，混入商隊，沿官道徐徐南下。一來蕭凡、火翎傷勢初愈需要調養，二來淩孤城臨行前那句“南方地氣熾盛，或有助於明晰淵源”讓他們決定不急於趕路，沿途或許能遇到些什麽。
車軲轆軋過官道，發出規律的聲響。蕭凡在車內盤膝調息，進一步消化與千礁島少主交手、以及強行吞噬潮音劍氣的經驗，嚐試將那股陰柔侵蝕之力徹底煉入混沌爐。歐陽小敏抱著定坤劍，劍心通明體自然流轉，感受著大地脈動與沿途生靈氣息，進一步穩固境界。江淼駕著前車，蘇芊芊嘰嘰喳喳地說著她打聽到的南方趣聞，忠叔閉目養神，卻時刻保持著警覺。
後一輛馬車內，氣氛則有些微妙。焰靈姬與火翎同乘。火翎自離開廢渣場後，那種莫名的虛浮感並未完全消失，反而在遠離戰鬥的喧囂後更加清晰。她總覺得四周的空氣、光線乃至隱約的天地靈氣，都對她有種隱隱的排斥，彷彿自己是個不該存在的“異物”。唯有靠近焰靈姬時，那股從焰靈姬身上自然散發的、溫暖中帶著一絲灼烈的氣息，才能驅散這種不適，讓她的本源火焰感到安寧，甚至……一絲微弱的渴望。
起初她還有些別扭，但本能驅使她不由自主地坐在焰靈姬身側。焰靈姬也察覺到了，起初有些意外，但見火翎蒼白的臉色在自己靠近後逐漸恢複，眼中那抹金色也重新變得明亮，便默許了這種靠近，甚至偶爾會主動調整姿勢，讓火翎靠得更舒服些。兩人之間很少說話，卻有一種無形的默契在沉默中滋長。焰靈姬有時會凝視火翎側臉，看著她偶爾蹙眉、偶爾因靠近自己而放鬆的神情，心中那股奇異的感覺越來越強烈——彷彿眼前這個野性又單純的女孩，與自己有著某種血脈深處的、斷斷續續的呼喚。
這一日，車隊行至一處名為“棲霞鎮”的江南水鄉小鎮。時近黃昏，晚霞將白牆黛瓦和小橋流水染成一片瑰麗的橘紅色，本該是寧靜祥和之時，鎮口卻圍了一大群人，喧嘩之中夾雜著哭喊與議論。
“停下看看。”蕭凡示意。眾人下車，擠入人群。
隻見鎮口老槐樹下，癱坐著一對老夫妻，抱著一個約莫七八歲、昏迷不醒的男孩，哭得撕心裂肺。男孩麵色青黑，嘴唇發紫，氣息微弱，身上卻不見明顯傷口。旁邊幾個鎮民打扮的大夫搖頭歎息，束手無策。
“造孽啊！午間還好好的在河邊摸螺螄，轉眼就這樣了！”
“是啊，撈上來就沒醒過，氣都喘不勻了！”
“王大夫、李郎中都看了，說是溺了水，可這症狀……又不像尋常溺水。”
“莫不是……撞了水鬼？咱這棲霞河，早年可是……”
蕭凡與歐陽小敏對視一眼，上前檢視。蕭凡的混沌感知掃過男孩身體，眉頭微皺：“體內有一股陰寒濕氣盤踞心脈，確實不像普通溺水，這寒氣……帶著點邪性，在緩慢吞噬生機。”
歐陽小敏劍心通明，細察之下，輕聲道：“魂魄似乎受了驚擾，有離散之兆，但被一股外力強行鎖在體內，這外力……與那陰寒濕氣同源，很是古怪。”她看向那對老夫妻，“老人家，孩子落水前後，可有什麽異常？或者，水裏可曾看到什麽特別的東西？”
老夫妻泣不成聲，斷斷續續說道：“沒……沒看到什麽啊……就聽他說河裏有‘紅影子’……然後一聲驚叫，等我們跑過去，人已經漂在河邊了……”
紅影子？眾人心中一動。
“讓我看看。”焰靈姬忽然出聲，她走到近前，並未把脈，而是伸出纖手，懸在男孩額頭上方。一絲暗紅色的火焰從她指尖滲出，極其微弱，如同遊絲般探入男孩眉心。
“唔……”焰靈姬秀眉微蹙，“確實有異物入侵，陰寒中帶著一股……灼熱的怨念？兩者矛盾地交織在一起。”她看向火翎，“你來看看。”
火翎靠近，金色的眸子注視著男孩，鼻子輕輕抽動：“有……水腥氣，還有……一種燒焦的、但又很冷的氣味。”她也伸出手，一縷赤金火焰細絲探出，與焰靈姬那暗紅火線並行，緩緩探入。
就在兩股性質迥異卻又隱隱共鳴的火焰細絲接觸到男孩體內那股詭異氣息的瞬間——
“嗡！”
異變陡生！男孩身體猛地一顫，一股暗紅與冰藍混雜的霧氣倏地從他口鼻中竄出，竟在半空隱約凝聚成一個模糊的、痛苦扭曲的女子虛影，發出無聲的尖嘯，直撲距離最近的火翎！
那虛影散發著強烈的怨念、濕寒，以及一種被火焰灼燒後的詭異焦灼感！
“小心！”焰靈姬反應極快，下意識地踏前一步，擋在火翎身前，同時一掌拍出，暗紅火焰升騰，化作一麵火盾！
火翎也幾乎同時動作，赤金火焰自掌心爆發，並非攻擊，而是與焰靈姬的暗紅火盾融合！
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“嗤——！”
暗紅與赤金交織的混合火焰，與那撲來的怨靈虛影撞個正著！預想中的劇烈衝突並未發生，那混合火焰彷彿對怨靈虛影有著某種特殊的克製與吸引，竟如同海綿吸水般，將虛影連同其攜帶的陰寒怨氣、灼熱執念，一並捲入火焰之中，劇烈地煉化起來！
火焰之中，隱約可見暗紅與赤金兩色光芒流轉交融，彼此界限變得模糊，焰靈姬與火翎的身體同時一震！兩人都感覺到，一股冰涼與灼熱交織的怪異能量順著火焰聯係反饋迴來，並非傷害，反而像是一種……補品？或者說，是某種同源力量的碎片？
尤其對火翎而言，這股能量中那點微弱的“灼熱執念”，讓她體內那種與周遭環境的隔閡感竟減輕了一絲！雖然微不足道，卻清晰可感！
焰靈姬亦有所感，她發現自己對火焰的操控似乎更加得心應手，暗紅火焰中多了一絲難以言喻的靈動與高貴之意。
數息之後，火焰收斂，那怨靈虛影已徹底消散，隻餘一絲精純的、無屬性的微弱靈氣散開。男孩臉上的青黑迅速退去，呼吸變得平穩，眼皮動了動，竟緩緩醒轉過來。
“寶兒！我的寶兒啊！”老夫妻撲上去，喜極而泣。
周圍鎮民發出驚歎，看向焰靈姬和火翎的目光充滿敬畏。
“兩位姑娘……不，兩位仙姑！多謝救命之恩！”老夫妻連連磕頭。
焰靈姬扶起他們，問道：“老人家，這棲霞河，以前可是出過什麽事？尤其是與‘火’、‘水’有關的？”
老夫妻和幾個年長的鎮民對視一眼，一位白發老者顫巍巍道：“仙姑明鑒……那是百多年前的舊事了。聽祖輩說，咱棲霞河底，早年沉沒過一艘畫舫，是一位南邊來的、善使火焰異術的奇女子所乘。不知怎的，畫舫夜間起火，沉入河底，那女子也……唉，自此之後，河邊偶爾會有怪事，但像今天這般厲害的，還是頭一迴。”
火焰異術的女子，沉河百年，怨念不散，結合了水底陰寒與自身火屬特質，形成了這種詭異的“水火怨靈”。
蕭凡與歐陽小敏瞭然。這或許隻是巧合，但焰靈姬與火翎聯手化解的過程，卻透露出不尋常的資訊。
離開人群，迴到暫歇的茶棚，眾人圍坐。
“你們剛才的火焰……”蕭凡看向焰靈姬和火翎，眼中帶著探究。
焰靈姬沉吟道：“我的火焰，源自西漠一處古老地脈，家族記載稱之為‘地心炎’，暴烈灼熱，但也僅此而已。但剛才與火翎的火焰接觸、融合時，感覺……很不一樣。彷彿我的火焰底層，有什麽東西被引動了。”
火翎也難得主動開口，金色眸子看著自己的手掌：“我的火，來自傳承記憶，叫‘焚天雀真火’。但它一直不太穩定，有時候覺得……它不屬於這裏。剛才和焰姐姐的火一起，燒掉那個‘影子’的時候，感覺很舒服，好像……找到了缺失的一小塊。”她頓了頓，眉頭又皺起，“可是，離開焰姐姐遠一點，那種不舒服的感覺又來了。”
蘇芊芊眨巴著眼睛：“聽起來，你們倆的火焰是絕配呀！焰姐姐的火像是柴薪，火翎妹妹的火像是火星，湊一起才能燒得更旺？”
這個比喻糙理不糙。江淼撓頭：“會不會是……血脈共鳴？我聽說有些古老血脈，分散傳承，相遇時會有感應。”
忠叔渾濁的老眼看了看二女，低聲道：“老奴曾聽老爺夫人提起過，上古有些強大生靈，力量或血脈因故分散，流落各方，後世繼承者若能相遇相融，或可重現部分祖上威能……隻是過程往往兇險，需有大神通者護法引導。”
眾人看向蕭凡和歐陽小敏。蕭凡思索道：“淩前輩也說過，南方地氣熾盛，或有助於明晰淵源。看來，焰姑娘和火翎之間，的確存在著我們尚未知曉的深層聯係。這棲霞河的怨靈，陰差陽錯成了引子。”
歐陽小敏輕撫定坤劍，道：“此事不可操之過急，需穩妥探查。既然同往劍閣，閣中典籍浩瀚，或有記載。且十絕令匯聚天下高人，或許……”她想到淩孤城提及的“舊債”和“南方再見”，以及父親生前偶爾流露出的對某些上古秘辛的敬畏，心中隱隱覺得，劍閣或許真有解決之道。
焰靈姬看向火翎，見她也正望著自己，眼中依稀有依賴與困惑。焰靈姬心中微軟，主動握住火翎的手：“既然同路，便相互照應。迴到劍閣，定要弄清楚緣由。” 入手冰涼，但很快，火翎的手便恢複溫暖，甚至反過來傳來一絲令人舒適的溫熱。
火翎點點頭，金色的眼眸亮了些。
這個小插曲，像一顆投入平靜湖麵的石子，蕩開了眾人對焰靈姬與火翎關係的重新審視，也讓他們對即將抵達的劍閣之行，除了十絕令與蕭淩霄線索外，又多了一份期待與隱憂——這奇異的血脈共鳴與融合趨勢，究竟是福是禍？
休整一夜後，車隊繼續南下。接下來的路程，眾人多了份留意。果然，在途經一處古戰場遺址邊緣時，火翎再次感到強烈不適，甚至有些眩暈。焰靈姬握住她的手渡過一縷溫和火焰後，症狀立刻緩解。而在一處荒廢的、據說曾有天外隕鐵墜落的山穀外，焰靈姬也罕見地感到心悸氣短，靠近火翎後才平複。
這些跡象越發明顯，指向一個事實：她們的力量或存在本身，與這片天地間某些古老的規則或殘留痕跡，存在著衝突或缺失，唯有彼此靠近，才能互補、平衡。
數日後，雄偉險峻的劍門關已在望。熟悉的蜀道氣息撲麵而來，歐陽小敏深吸一口氣，定坤劍微微鳴響。蕭凡也感到體內混沌之力似乎更加活躍。
劍閣，終於要到了。十絕令的風雲，父親的線索，夥伴身上的謎團，都將在這座天下劍道聖地，緩緩揭開序幕。
隻是不知，那位百年前便已名動天下、一手推動十絕令、亦是父親師尊的雲涯子師祖，是否已在那裏，等待著為他們撥開迷霧？
馬車沿著蜿蜒山道，駛向那座雲霧繚繞的山門。
（第二百四十三章 完）
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