荒山岩洞，篝火搖曳，氣氛凝重如鐵。石老倔手繪的簡陋地圖攤開在眾人麵前，羊皮紙粗糙的邊緣，映襯著那幾道炭筆勾勒出的、可能通往深淵的線條，分外刺眼。
“按圖上所標，這條岔道入口在主礦道西南段，距離當年塌陷區約半裏，位置隱蔽，且可能因地質變動半掩。”慕容雪指尖點在地圖上，清冷的聲音分析著，“若它真能繞過正麵防禦，接近甚至位於法陣核心的側下方，將是絕佳的突破口。”
“但風險同樣巨大。”焰靈姬介麵，紅唇緊抿，“石老倔提到的‘毒氣’，淩先生判斷可能是封印泄漏的‘汙穢毒煞’。此物不僅能腐蝕血肉，更能侵蝕神魂靈力。尋常護身真氣難以抵擋。”
“我可以試試。”蕭凡開口，眼神堅定，“我的混沌之力似乎對各種能量都有一定包容和抗性。之前遭遇那灰黑氣，雖不適，但影響有限。”他迴想起礦道逃生時，自己確實比其他人更快恢複。而且淩先生也說過，混沌初成，或可一試。
火翎忽然抬頭，暗紅的眸子盯著地圖上那個“塌陷”標記，聲音低沉：“那裏……有吸引我的東西，也有讓我厭惡到想吐的東西。很矛盾。但我覺得……應該去。”她的直覺往往準得驚人。
淩先生沉默片刻，緩緩頷首：“既如此，計劃可行，但須謹慎。此行目的非正麵強攻，而是偵查、幹擾，若有機會，破壞法陣關鍵節點。人數不宜多，需精於潛行、應變、抗毒者。”
最終商定，探索小隊由四人組成：蕭凡（混沌抗性，主攻破襲）、火翎（特殊感知，火焰克製黑暗）、慕容雪（劍意新成，戰力與冰寒或可克製毒煞）、焰靈姬（火焰策應，遠端支援，且經驗豐富）。江淼、蘇芊芊、忠叔及劍閣弟子留守岩洞，與淩先生互為策應，同時繼續關注南海線索迴饋。
準備妥當，夜色最濃時，四人悄無聲息地離開荒山，再次潛入廢渣場外圍。
憑借焰靈姬和火翎高超的隱匿技巧，以及慕容雪冰心感知對能量波動的敏銳捕捉，他們巧妙地避開了明暗崗哨和巡邏的石像守衛，按照地圖指引，找到了主礦道的入口——一個被蔓草和偽裝網覆蓋的巨大洞口，內部幽深，散發著陳年的塵土與金屬混合的氣味。
進入主礦道，空氣頓時變得沉悶。廢棄數十年的通道內，鐵軌鏽蝕，枕木腐爛，隨處可見坍塌的痕跡和散落的礦石。眾人不敢點亮明火，僅靠慕容雪劍尖凝聚的微弱冰藍光芒和火翎、焰靈姬眼中隱約的火光視物，蕭凡則主要依靠混沌感知。
沿著主道向西南方向行進約一炷香時間，按照地圖示注，岔道入口應在左側一片明顯發生過塌方、堆積了大量碎石的地方。
“是這裏。”慕容雪停下腳步，冰魄劍的光芒照向左側岩壁。那裏果然堆積著如小山般的亂石，幾乎將通道堵死，但在碎石與岩壁的夾角處，隱約可見一道狹窄的、斜向下的縫隙，僅容一人側身勉強通過。縫隙深處漆黑一片，有微弱的、帶著陳腐和某種難以言喻腥氣的冷風斷續吹出。
“就是它了。”蕭凡感知著縫隙中吹出的風，眉頭微皺。風中除了礦道常有的塵土味，確實夾雜著一絲極其淡薄、卻讓他體內混沌能量微微躁動的怪異氣息，與紅渣山地下的感覺同源，但似乎更加“陳舊”和“死寂”。
“我先探路。”火翎低聲道，不等眾人反應，身形已如靈貓般縮入那道狹窄縫隙，暗紅的火焰在體表一閃而逝，將可能存在的蛛網、苔蘚等焚燒幹淨。
蕭凡緊隨其後，慕容雪第三，焰靈姬斷後。
縫隙內部比想象中更長，也更曲折。眾人不得不彎腰、側身，甚至匍匐前進。岩壁粗糙濕滑，布滿了鑿痕和年代久遠的苔蘚類生物幹涸的痕跡。空氣越來越潮濕陰冷，那股怪異的腥氣也漸漸變得明顯。
前行了約莫百丈，前方隱約傳來火翎壓低的聲音：“到頭了，下麵有空間。”
蕭凡擠到前麵，隻見縫隙盡頭是一個僅容一人鑽出的洞口，洞口下方黑黢黢的，但混沌感知告訴他，下麵是一個相對寬敞的、傾斜向下的天然或半人工洞穴。
火翎率先滑了下去，蕭凡等人依次跟上。
落地後，慕容雪劍光稍亮，照亮了周圍。這是一個橢球形的岩洞，洞壁呈現出不規則的熔融與結晶痕跡，不像是普通礦道，倒像是被極高溫度或強大能量衝擊過。地麵堆積著厚厚的、灰黑色的粉塵，踩上去綿軟無聲。
“這裏……不是礦道。”焰靈姬蹲下，撚起一點粉塵，指尖騰起一縷小火苗灼燒，粉塵發出輕微的滋滋聲，散發出一種焦臭。“像是某種東西……大規模燃燒或腐蝕後留下的灰燼。”
火翎的鼻子不斷抽動，神情愈發凝重，她指向洞穴深處一個更低窪的方向：“吸引和厭惡的感覺，都從那邊來。而且……有‘聲音’，很輕，像……嗚咽。”
嗚咽？眾人心中一緊。慕容雪冰心感知全力張開，片刻後，臉色微變：“前方有極其稀薄但性質詭異的能量殘留，彌漫在空氣中，與石老倔描述的‘毒氣’感覺類似，但似乎……被某種力量束縛或稀釋了，活性很低。小心，不要大口呼吸，用真氣護住口鼻。”
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蕭凡嚐試調動混沌之力在體表形成一層極薄的過濾層，果然感覺那股令人不適的氣息減弱許多。
四人小心翼翼地向洞穴深處探索。越往裏走，空間越大，洞壁上開始出現一些人工開鑿的粗糙台階和放置火把的凹槽，顯然早年有人來過。灰黑色的粉塵也越來越厚，有些地方甚至堆積成了小丘。
“看那裏！”焰靈姬忽然低呼，指向左側洞壁。
借著微光，可見洞壁上有一片巨大的、焦黑的痕跡，呈放射狀擴散，痕跡中心處，鑲嵌著幾塊漆黑的、泛著冰冷金屬光澤的“石頭”，正是石老倔描述的那種“冰冷的、會發出嗡嗡聲的黑色石頭”。此刻它們沉寂著，但靠近時，仍能感覺到一絲微弱卻令人心悸的能量波動。
“這些石頭，像是被強行‘鑲嵌’進岩壁的，是構成某種陣法或封印的一部分？”慕容雪猜測。
就在這時，走在最前麵的火翎突然停下腳步，身體微微顫抖，眼睛死死盯著前方一片格外深厚的灰燼堆。
“怎麽了？”蕭凡上前，順著她的目光看去。
隻見那片灰燼中，半掩埋著一截……不同於周圍灰黑色的、黯淡的、卻依稀能分辨出原本應該是赤金色的東西。
火翎顫抖著手，撥開表麵的灰燼。那東西露出了更多——是一截殘破的、長約尺許的、形似某種大型禽鳥類別的羽毛！
羽毛大部分已失去光澤，布滿焦痕和裂口，但殘存的根部，依然能看出原本華美的赤金紋理，以及一絲微弱到極致、卻無比純粹高貴的……火焰氣息！
這絲氣息，與火翎身上的暗紅火焰，竟隱隱有種同源之感，卻又更加古老、神聖，同時也充滿了難以言喻的悲愴與憤怒！
“這……這是……”焰靈姬也感受到了，美眸圓睜，難以置信。
火翎猛地跪倒在灰燼前，雙手捧起那截殘羽，身體劇烈顫抖，暗紅的火焰不受控製地從她體內竄出，包裹住殘羽。殘羽接觸到她的火焰，竟微微一亮，彷彿迴光返照，傳遞出一段破碎、模糊、充滿絕望與不屈的精神印記！
“唳——！！！”
一聲彷彿穿越無盡時空、充滿痛苦與暴怒的鳳凰清鳴，直接在蕭凡、慕容雪、焰靈姬三人的腦海中炸響！伴隨著這聲悲鳴的，是無數破碎的畫麵閃過：無盡的黑暗汙穢如潮水湧來……赤金神焰燃燒天際，與汙穢對衝、湮滅……巨大的、華美的鳳凰身影在汙穢中哀鳴、掙紮、墜落……羽翼折斷，神火黯淡……最終，是無邊的黑暗與沉寂……
畫麵戛然而止。
火翎手中的殘羽徹底化為飛灰，簌簌落下。她本人則如遭雷擊，悶哼一聲，嘴角溢位一縷鮮血，眼中卻燃燒起前所未有的火焰，那火焰中，除了她本有的野性與暴烈，更多了一種沉痛到極致的憤怒與……明悟！
“原來……是這樣……”火翎喃喃自語，聲音沙啞，“這裏……是戰場……是埋葬……是同族……被褻瀆的墳場！”
鳳凰！同族！墳場！
蕭凡三人震撼莫名。石老倔所謂的“挖到不該挖的東西”，所謂的“礦難毒氣”，真相竟是如此驚人！這片廢渣場地下，在更久遠的年代，竟然是一處鳳凰與“汙穢”之物的戰場？甚至有鳳凰隕落於此，其殘軀與力量被封印或湮滅，化作了這滿地的灰燼和殘留的“毒煞”？
而那“汙穢之門”的構建者們，選擇此地，恐怕不僅僅是因為紅渣的空間特性，更是想利用、甚至喚醒這片古戰場殘留的汙穢力量，以及……那隕落鳳凰可能遺留的某些東西！
“難怪那池水裏的‘汙穢之血’讓你如此厭惡，那不僅是汙穢，還混雜了……同族的怨恨與不甘。”焰靈姬看著火翎，眼中充滿複雜。
火翎擦去嘴角血跡，緩緩站起，身上的暗紅火焰更加凝實，隱隱有向赤金色轉變的趨勢，氣息也變得更加古老而危險。“我要……燒盡這裏的一切肮髒！”她的聲音冰冷，帶著刻骨的恨意。
這個發現，徹底改變了他們對此次任務危險程度的評估。他們要麵對的，不僅僅是黑塔和慕容博的陰謀，還可能觸及一片被歲月掩埋的、涉及神獸隕落的禁忌古戰場！
就在這時，洞穴更深處，傳來了一陣清晰的、彷彿液體流動和岩石摩擦的聲響，同時，那股被束縛稀釋的“毒煞”氣息，驟然變得活躍和濃鬱起來！
彷彿因為他們觸動了那根鳳凰殘羽，驚醒了這片死寂戰場中某些沉睡的、不祥的東西！
“小心！”慕容雪冰魄劍橫於胸前，冰藍劍意透體而出，將彌漫過來的灰黑色薄霧逼退幾分。
蕭凡也感覺到體內混沌之力加速運轉，自動抵禦著侵蝕。他看向洞穴深處那越發濃鬱的黑暗，沉聲道：“看來，我們沒找錯路。前麵，恐怕就是當年塌陷區的邊緣，也是現在法陣可能利用的古戰場核心區域。準備戰鬥，或者……撤退？”
火翎第一個向前踏出一步，火焰在眼中燃燒：“不退。”
慕容雪和焰靈姬對視一眼，也堅定地跟了上去。開弓沒有迴頭箭，既然來了，就必須探明究竟，為破壞法陣找到機會。
四人結成簡單的陣型，蕭凡和火翎在前，慕容雪和焰靈姬略後策應，朝著聲響與黑暗最濃處，謹慎前行。
洞穴開始向下傾斜，通道變得規整了一些，出現了更多人工修葺的痕跡，甚至看到了零散的、刻有黑暗符文的石磚。他們正在接近現代黑塔法師活動的區域！
前方，隱約出現了暗綠色的、如同鬼火般的光芒，以及更加清晰的、液體翻騰和低沉念誦的聲音！
他們，終於逼近了“汙穢之門”法陣的邊緣地帶！而腳下的土地，還埋葬著遠古神戰的殘酷與悲歌。雙重危機，一觸即發！
（第二百三十八章 完）
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