鐵鷹首領的話語如同重錘，敲在每個人的心頭。玄冥教的驚天陰謀，極北之地的萬載玄冰眼，蕭凡血脈背負的宿命與責任……一切都顯得如此沉重而緊迫。
石屋內陷入了短暫的沉默，火塘的光芒在眾人臉上跳躍，映照出各自複雜的神情。
良久，蕭凡深吸一口氣，打破了沉寂：“前輩，玄冰眼在極北之地何處？我們該如何前往？玄冥教和慕容梟的勢力如今盤踞北境，我們此行必然困難重重。”
鐵鷹讚許地看了蕭凡一眼，能迅速抓住關鍵，此子心性確實不凡。他走到石壁前，那裏掛著一幅用獸皮繪製、略顯粗糙卻涵蓋廣闊的北境地圖。
“看這裏，”鐵鷹的手指劃過地圖上方那片被標注為“無盡雪原”的廣袤區域，“萬載玄冰眼的具體位置，無人知曉確切坐標，隻知其存在於這片生命禁區的核心某處。古籍記載，唯有身負純正冰凰血脈者，在靠近一定範圍時，方能心生感應。”
他的手指又點向幾個關鍵節點：“通往極北之地的路徑主要有三條，但如今兩條主要商路和慕容家設立的關隘，肯定都在慕容梟和玄冥教的嚴密監控之下。我們隻能走最危險、也是最隱蔽的第三條路——穿越‘葬雪穀’，繞過‘嚎風峽’，進入無盡雪原。”
“葬雪穀？！”阿月忍不住低呼一聲，臉上閃過一絲驚懼，“首領，那裏是絕對的死地！終年暴風雪不息，磁場混亂，空間脆弱，還有無數被冰雪孕育的詭異精怪和上古遺留的殺陣！千百年來，進去的人幾乎沒幾個能出來！”
鐵鷹神色凝重地點點頭：“我知道。但這是目前唯一可能避開對方主力眼線的路徑。而且……”他看向蕭凡，“葬雪穀據傳也曾是上古冰凰活動過的區域，或許其中留有對你有利的契機或線索。”
風險與機遇並存。眾人明白，這幾乎是一條九死一生的路。
“我們什麽時候出發？”歐陽小敏問道，語氣平靜，卻帶著不容置疑的堅定。
“不急。”鐵鷹擺擺手，“你們剛從霜狼城突圍，需要時間恢複和準備。而且，穿越葬雪穀，需要特殊的裝備和給養，以及對極端環境的適應訓練。鷹巢裏有些老夥計，曾經是北境最好的獵人和向導，雖然很多人身上帶傷，但經驗還在。阿月也會跟你們一起去，她對北境的瞭解，尤其是對雪原生存，比你們強得多。”
他頓了頓，看向蕭凡，眼中閃過一絲奇異的光芒：“另外，蕭小子，你那個……嗯，比較特殊的能力，或許也能在準備工作中幫上忙。”
蕭凡一愣：“我的能力？前輩是指……噴嚏？”
鐵鷹哈哈一笑，帶著點促狹：“沒錯！就是你那能把人打飛、能煉丹、還能送信的噴嚏！老夫活了大半輩子，也是頭一迴見到這麽……別致的神通。”
眾人聞言，臉上也都露出古怪之色。的確，蕭凡這噴嚏，用途之廣，堪稱匪夷所思。
鐵鷹正色道：“並非說笑。葬雪穀環境惡劣，常規手段很多都會失效。你那噴嚏能量獨特，蘊含冰凰本源與混元之意，或許能用來探測不穩定冰層下的空洞，驅散某些依靠寒氣隱匿的精怪，甚至……臨時加固某些脆弱的冰橋或通道？這需要你自行摸索和開發。”
蕭凡若有所思地點了點頭。小姨璃尊也說過，他的噴嚏是好是壞，全看如何運用。在這北境絕地，或許真能發揮出意想不到的作用。
接下來的幾天，鷹巢變得格外忙碌。
歐陽小敏、焰靈姬和忠叔跟著雪梟組織裏那些經驗豐富的老兵，學習在極寒環境下如何最大限度儲存體力、分辨可食用的雪原植物和動物、以及應對各種突發惡劣天氣的技巧。焰靈姬的南明離火在取暖和驅趕某些畏火精怪方麵展現了巨大優勢，讓她頗為得意。
蘇芊芊則發揮淨世琉璃體的感知天賦，配合江淼的計算，開始仔細檢查和大規模“提純”雪梟組織庫存的藥材、礦石，並利用蕭凡的“噴嚏提純術”高效地製備了大量療傷、避寒、恢複真元的丹藥，品質遠超雪梟以往自己煉製的，讓組織裏的藥師看得目瞪口呆，直呼神跡。
江淼更是將他的計算能力發揮到了極致，結合阿月等人提供的資訊，開始瘋狂推演穿越葬雪穀的最佳路線、風險節點、物資消耗模型，甚至試圖建立一套在磁場混亂環境下的簡易導航方法（雖然成功率有待商榷）。
而蕭凡，除了鞏固自身境界和練習冰凰之力的掌控外，將大部分精力投入到了“噴嚏的實戰應用開發”上。
在鐵鷹特意為他劃出的一片訓練區域裏，時常響起各種奇特的噴嚏聲。
有時，他對著厚厚的積雪打出一個“探測噴嚏”，噴出的微弱冰凰能量漣漪能清晰地反饋出雪層下方是否堅實，或者隱藏著冰縫、空洞，效果比用棍子探路精準了無數倍。
有時，他嚐試對著一些被捕捉來的、擅長隱匿的雪原小精怪打噴嚏，發現某些頻率的噴嚏能量確實能讓它們驚慌失措，顯露出形跡，甚至直接將其驅散。
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最讓人叫絕的一次，他麵對一道訓練用的、刻意被弄得搖搖欲墜的冰橋，打出了一個“加固噴嚏”。噴出的並非寒氣，而是一種帶著粘合、凍結特性的混元能量流，覆蓋在冰橋關鍵節點上，竟真的讓冰橋的穩定性大大提升，雖然持續時間有限，但在關鍵時刻或許能救命。
這些“科研成果”讓雪梟組織的成員們看得嘖嘖稱奇，看向蕭凡的眼神彷彿在看一個移動的、多功能的人形寶藏。阿月更是對他刮目相看，原本隻是奉命保護，現在卻多了幾分真心實意的敬佩……以及一絲難以言喻的好奇。
當然，開發過程也並非一帆風順。偶爾失控的噴嚏把訓練場炸得冰屑紛飛，或者不小心弄出些奇形怪狀的冰疙瘩，也是常有的事，為緊張的備戰增添了些許無奈的“笑料”。
在忙碌與準備中，數日時間一晃而過。
這一晚，所有準備工作基本就緒。鐵鷹將蕭凡小隊以及阿月和另外兩名經驗最豐富的雪梟老向導——沉默寡言的“老鑿子”和脾氣火爆的“雷錘”——召集到石屋。
“明日黎明，你們便出發。”鐵鷹神色肅穆，將幾枚散發著微弱空間波動的骨符遞給阿月，“這是最後幾枚‘破空符’，能在關鍵時刻帶你們瞬移一段距離，但機會隻有一次，慎用。”
他又看向蕭凡，拍了拍他的肩膀：“小子，前路艱險，記住，活著纔有無限可能。遇到不可力敵的危險，保命為先。你母親若在天有靈，也絕不希望你為了虛無縹緲的希望白白送死。”
蕭凡重重點頭：“晚輩明白，多謝前輩。”
鐵鷹又對眾人道：“慕容梟和玄冥教那邊，我們‘雪梟’會想辦法製造些混亂，吸引他們的注意力，為你們爭取時間。但能拖多久，老夫也不敢保證。一切，就看你們的了。”
夜色深沉，鷹巢卻無人入眠。
黎明時分，風雪稍歇。穿戴好特製的禦寒皮襖，攜帶足量丹藥和物資的眾人，在鐵鷹和阿月等人的帶領下，悄無聲息地離開了鷹巢，如同幾片雪花，融入了茫茫無際的雪原，向著那傳說中有進無出的絕地——葬雪穀，堅定地行去。
新的征程，亦是通向真相與宿命的荊棘之路，正式開啟。
（第一百七十四章 完）
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