曼塔小城的贖金征收工作已經進行到第二天了，截止到中午十二點，累計交付給海盜一萬八千比索銀幣，以及百餘件金銀飾品。
然而，這筆集全城八百多居民共同拚湊出的贖金數額，還遠遠低於海盜們的所定要求。
海盜們似乎也表現出了幾分不耐，向市政官多羅特奧·阿朗戈先生發出了威脅警告，若是到了下午五時，曼塔城還未將剩下的贖金繳納，他們將擇機挑選出十個居民，將其吊死在市政廣場。
可能是為了震懾小城居民，海盜們全副武裝地強行征收了兩名紳士的財物，不顧他們的苦苦哀求，將他們各自積存在屋裏的數百比索銀幣、大量金銀器物以及部分貴重物品洗劫一空。
在這種情勢下，市政官阿朗戈先生不得不帶著治安官和幾名屬吏再次挨家挨戶地動員居民將各自應納贖金份額如數交給他，以平息海盜們的怒火。
這要是真的把海盜惹惱了，開始動手殺人了，那可就追悔莫及了。
而且，更為可怖的是，海盜們在未獲得足夠多的錢財後，會不會為了泄憤，將他也吊死在市政廣場，繼而洗劫他的屋宅，搶走他所有的財富。
要知道，他為了自己及家人免遭海盜們的傷害，已經向他們支付了四百比索的贖金。
到頭來，可不能雞飛蛋打，人財兩失。
若是如此，那將是一場巨大的悲劇。
然而，到了下午三時左右，海盜們卻突然開始準備撤離曼塔小城。
他們匆匆收繳了小城再次征集而來的數千比索銀幣，便將各種散落的貴重物品迅速打包裝船，互相掩護著，緩緩朝碼頭退去。
哦，一定是我們西班牙援軍來救我們了！
小城居民目送著海盜陸續登船，心中在鬆了一口氣的同時，無不雀躍歡喜。
甚至，不少居民從屋裏翻檢出火繩槍和刺劍，或者鋤頭、鐮刀之類的農具，悄悄地走出房門，看能否趁海盜逃離時，對他們發起一場突襲。
真不怪我們太慫，非要待海盜撤離時，纔敢拿起武器，保衛家園。
因為，在昨日征繳贖金時，不是沒有人反抗過，但這幫海盜太過強悍，根本打不過。
有十幾個勇敢的居民曾彼此聯絡，聚集在一起，試圖偷襲落單的幾名海盜，但尚未近身，便被對方火槍擊殺。
倘若，海盜們手中的火槍僅為普通的火繩槍倒也罷了，拚著數人的傷亡，待他們開槍後未及裝填彈藥，大家夥一擁而上，衝到他們近前，怎麽著也能放到這幾名海盜。
卻沒想到，對方的火槍竟然可以連續擊發，還未衝近一百米距離，三四個小城居民就被逐一射殺，接二連三地撲倒在冰冷的石板路上。
麵對這種情形，剩下的人頓時泄了氣，喪了膽，發一聲喊，便四散奔逃。
那些蠢蠢欲動的小城居民也迅速地偃旗息鼓，緊閉門窗，躲在屋裏，不敢再露頭。
於是，在接下來的贖金征收過程中，所有人也都乖乖地將所積存的金銀貨幣交了出去。
如今，海盜們要撤離小城了，居民們懸著的一顆心也終於放了下來。
要知道，在午後時分，市政官阿朗戈先生帶著人再次征繳贖金時，傳達了海盜們的威脅，說是未能湊夠他們所要求的贖金總額的話，會擇機挑選出十個居民，全部吊死在市政廣場。
每個人都害怕極了，尤其是未能足額繳納贖金的居民，更是相擁而泣。
不用想，海盜們挑選的範圍一定是他們這些無法湊出贖金的窮苦人。
然而，隨著海盜的突然撤離，整個事態也迎來了極大的轉機。
我們都得救了！
其實，在近三天的劫掠過程中，這幫海盜並沒有他們想象中那般兇殘。
除了殺傷十餘名敢於反抗的小城居民外，對所有人可以算是秋毫無犯，保持了極為難得的克製，沒有發生一起縱火、強抱之類的惡**件。
據小城裏的老人提及，數十年前，那個惡名昭彰的英格蘭海盜德雷克襲掠太平洋沿岸時，不僅搶劫西班牙王室的運寶船，還頻頻登陸上岸，襲擊西班牙港口城鎮，肆意屠戮居民，殺傷甚重。離開時，更是直接縱火燒毀了整個城市，讓人既憤恨，又害怕。
現在，一切都要過去了，海盜終究不敢久留，不得不迴到了他們的船上。
那艘不同於任何國家型製的大船正在陸續升起風帆，即將啟航，帶著小城居民深深的恨意，離開曼塔，駛向無邊的海洋。
哦，祈禱他們最好是遇到一場超強的風暴，全都葬身海底！
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“據說，幾十年前，那個英國海盜德雷克率領著六七十名水手在美洲太平洋沿岸劫掠了超過60萬英鎊的財富，相當於英國王室一年的收入。”陳瑞將手中的一把比索銀幣丟迴箱子裏，撇了撇嘴，“而咱們這次在曼塔小城弄來的金銀，估計最多不超過六萬比索。我們可比這位海盜先驅差遠了！……唉，人比人，氣死個人呀！”
“那個德雷克雖然也襲擊了三五個港口城鎮，其實也沒搶到什麽東西。之所以能有這麽一大筆財富，主要是這家夥運氣好，搶了一艘西班牙運寶船，僅白銀就有好幾十噸。”周勇拿著一枚比索銀幣，猶豫半天，琢磨著要不要下嘴咬一口，證明它是否就是純銀的。
算了，這些比索銀幣也不知道過了多少手，說不定就帶了一些不為人知的病菌。
“要是咱們也能搶一艘運寶船就好了！”陳瑞聞言，頓時兩眼放光，“咱也不多搶，能有二三十萬比索銀幣就行了。有了這筆錢，咱們至少可以轉運五六趟移民，弄迴千把人。”
“大海茫茫，哪裏尋得到西班牙運寶船？”周勇將那枚銀幣直接塞入口袋中，準備閑著沒事的時候，好好把玩一番，“德雷克是運氣爆棚，意外獲悉了西班牙運寶船從卡亞俄前往巴拿馬，一路緊追，纔在厄瓜多爾附近海域將其攔截。”
“說來也是西班牙人托大，以為太平洋就是他家內海，那麽一艘重要的運寶船居然連點武裝都沒有，被德雷克直接以兩舷相交、跳幫作戰的方式給俘虜了。事後，德雷克還將船隻交還給西班牙人，並寫了一張搶掠物品清單，以展現其英格蘭紳士般的海盜行為。”
“你咋對英國海盜搶劫的事情這麽清楚？”
“有一款老遊戲，《大航海時代》玩過嗎？”周勇笑著說道：“其中有一名主角，英國私掠艦隊船長奧托·斯賓諾拉，就是以德雷克為原型改編的。那個時候，我可沒少看他的資料，甚至還知道他如何搶劫西班牙運寶船的過程和細節。”
“是嗎？給我說說唄。萬一，咱們一不小心，也遇到一艘西班牙運寶船，正好向這位英國海盜借鑒學習一下。”
“得了吧！”周勇拍了拍手，轉身朝舷梯走去，“想要在大海之中劫到一艘西班牙運寶船，那還不如直接蹲守在巴拿馬港口，等著人家送上門來，要容易得多！”
“蹲守巴拿馬？那算了，就咱們這艘船，雖然甲板上弄了幾門火炮，但這點火力根本不是人家西班牙人的對手。萬一招來了十幾艘西班牙武裝商船，直接給你圍了，咱們想跑都跑不掉。”
“所以呀，你就別做發財的夢了。”周勇順著舷梯，一步一步地朝上麵走著，“就咱們搶來的幾萬比索銀幣，到了大陸，也能輕鬆招攬幾百號想要出海謀生的大明移民。”
“那是自然。”陳瑞跟在後麵，猶自不甘地說道：“我隻是想著，以後每年跑大明移民，總不能先一個勁地到西班牙地盤搶一波，湊足了路費後，才趕往神州大陸。這畢竟不是長遠之計，萬一哪天撞了大運，一頭闖進西班牙人的陷阱，那可就大為不妙了！”
“孟教官不是跟那個西班牙走私商人談了嘛，以後說不定可以將一些從大陸采購而來的商品交給他來銷售。這要是能建立一個走私網路渠道，足以支撐我們每年往返大明的移民花銷。”
“唉，這事呀，誰知道能不能成呢！萬一，那個走私商人害怕了，退縮了，不跟咱們合作怎麽辦？”
“那可不一定。畢竟，財帛動人心，跨太平洋貿易利潤又是如此豐厚，他可未必經得住誘惑。最起碼，他對孟教官的提議，也沒有提出明確的反對意見。”
“若是此事成行，那最好不過了。咱們從大明帶迴移民，順便采買大量的絲綢、瓷器、茶葉、香料等東方產品，然後轉賣給他，獲得必要的金銀貨幣，接著又將這些錢再次投入到移民和東方商品的采購活動中，最終形成一個良性迴圈，從而不斷發展壯大咱們始興堡的力量。”
“你這人倒是想的比較樂觀呀。”
“不樂觀，還能咋樣？人，總要有一點希望，才能堅持很好地活下去”