第113章铩羽
8月18日，聖迭戈灣。
“海狼號”船長德克·範·霍倫手中的刺劍抵在老龐的脖頸上，可這個新華人卻始終昂著頭，眼神如死水般平靜。
看著他這副視死如歸的表情，僵持片刻後，德克冷哼一聲，緩緩收迴劍鋒。
“你此前將我們帶到黑鯊島送死，現在又準備誘使我們前往北方海域，是不是想讓我們所有人都葬送於你們新華人手中？”德克將刺劍插迴鞘中，陰鷙的目光像刀子般剮過老龐的臉。
老龐隻是轉頭冷冷地瞥了他一眼，隨即又看向遠處蔚藍的大海。
狗日的，這要是被弄死後，丟到海裏，多半要被魚兒啃食幹淨，連一個全屍都留不下。
希望下輩子投胎的時候，能找準地方，投到新華的地界。
要不然，到了其他地方可吃不飽飯。
“你想求死，我卻偏偏讓你好好活著。”德克一腳將他踹翻在地，恨恨地說道：“而且，還要讓你活得生不如死！”
隨即，他轉身向幾名荷蘭水手吩咐道：“將他關到底艙，不要讓他輕易地死去。”
“德克，接下來，我們該怎麽辦？”旁邊一直沉默不語的路維特突然開口問道：“我們是返迴加勒比，還是繼續耗在這裏？”
路維特的額頭纏著一圈綢布，滲出一絲殷紅的血跡，右頰還有一道深深的血痕，看著模樣讓人不免為之心驚。
十幾天前，他們在抵達那座充滿無數金銀的走私小島時，本以為接下來會是他們的一場財富盛宴。
未曾想到，迎接他們的卻是一陣兇猛的火炮轟擊。
一顆顆巨大的彈丸，如流星般不斷砸來。
看著船隻附近一股又一股被激起的巨大水，所有的荷蘭船員無不驚駭莫名。
很顯然，對方早已在海上提前標注了射界和彈著點，一發發炮彈幾乎就是擦著船身飛速襲來。
若不是，他們的運氣足夠好，在對方前幾輪炮擊過程中，險險避過數發致命的炮彈。說不定，他們所有人都被送入海底，葬身魚腹了。
即便如此，兩艘武裝私掠船也是多處部位中彈，並導致十餘人不同程度受傷。
“海狼號”和“飛翔者號”絲毫不做任何耽擱，第一時間便調整風帆，扭轉船舵，朝著東南方快速逃離。
至於要跟島上的岸防炮台展開對轟，摧毀對方的防禦體係，他們更是連想都沒想過。
別逗了，拿己方的木頭船，去和別人的堅固炮台進行對決，這得腦子有多不正常，才會下達這個愚蠢的命令。
雖然小島上的火炮數量不多，可能隻有十餘門，但也不是他們兩艘海盜私掠船所能應付的。
相較於那些沒有什麽武裝的普通商船，“海狼號”和“飛翔者號”皆裝備了二十餘門火炮，擁有強大的火力，可以輕鬆對付海上的諸多遊走的獵物。
但它們一般都不會主動去招惹硬茬子，以免造成自身重大損傷。
所謂硬茬子，各國海軍戰艦可以說是他們最大的威脅，若是在海上撞見了，那是能躲多遠，便躲多遠。
除了海軍專業戰艦，他們這種私掠海盜船最不願意碰的就是擁有完備防禦能力的港口。
盡管，他們憑借自身火炮數量優勢，或許可以在一定程度上壓製岸防炮台。
但問題是，他們損失不起呀！
萬一被對方岸防炮台一不小心打斷桅杆失去動力，或者擊穿水線造成船隻傾覆，那可就跑都跑不脫了。
就是船身遭受輕微的損傷，以及人員被些許殺傷，那也是不可接受的。
他們是私掠船，可不是攻城拔寨的海軍戰艦。
搶劫，有時候是需要計算成本和收益的。
“海狼號”和“飛翔者號”在避開了黑鯊島岸防炮台的火力後，並未就此離開，而是繞到了小島的南端，看是否有機會摸到島上。
然而，讓他們驚訝的是，小島南端卻是一片荒涼的景象，沒有任何草木，更沒有河流水源。
若是在此登陸上島，固然可以避開守軍的防線。
但問題是，在這般荒漠的地帶，你如何走過去？
怕不是走到一半，所有人便會脫水而倒。
荷蘭人在黑鯊島附近徘徊了兩天時間，對是否發起強攻，以及從何處登陸，一直猶豫不決。
對方既然部署了岸防炮台，那麽島上想必也駐守了相當數量的武裝人員，保衛這座擁有大量貨物和金銀的海上走私據點。
即使他們勉力將其攻下，那麽自身損失也一定會極其慘重。
可是，想到小島上的財富，他們又心熱不已。
這要是能一把搶迴去數十上百萬盾的貴重貨物或者等價值的金銀，那他們就將成為西印度公司的拯救者。
雖然無法媲美十年前內皮特·彼得鬆·海因此君於1628年在馬坦薩斯灣截獲西班牙寶船那般輝煌宏大，但也足以挽救目前財政陷入窘境的公司。
要知道，自1630年，西印度公司發起對巴西的戰爭以來，為了維持軍事佔領，鎮壓地方反抗，遏製葡萄牙人反撲，再加上修築大量城堡、工事，導致公司耗費巨大，現金也逐漸枯竭，並遭到國內諸多投資者的唾棄。
與此同時，公司還在葡屬西非開辟第二戰場，形成兩線作戰，使得公司資源更為分散，財政壓力倍增。
更不要提公司素來管理不善的弊病，一直都存在嚴重的官僚主義和冗餘開支，如太多的商會、董事、會計、仆人，以及大量重複建設的倉庫、據點，導致公司運營成本幾乎失控。
要命的是，董事會的短視決策，非常喜歡追求短期利益，尤其在1628年馬坦薩斯灣截獲價值1150萬荷蘭盾的西班牙寶船後，就開始過度依賴劫掠西班牙商船為主要“經營方向”，而非向東印度公司那般，注重長期穩定的貿易收益。
因為，在這種情勢下，西印度公司不得不將有限的資金不斷投入到軍事用途當中。
為了爭奪巴西歸屬權，西印度公司與西葡兩國不停在海上和陸地上進行廝殺，極大地牽扯了公司的精力，使自身始終處於失血狀態。
其實，早在兩年前1636年，西印度公司就處於事實上的破產狀態，不僅無法為眾多投資者和股東分紅，而且還頻頻出現欠薪、賴賬的事情。
為了彌補虧空，公司也是絞盡腦汁，除了不斷派出武裝私掠船截殺西班牙商船，以掠奪資金維持公司基本的運營，還冒險攻占了庫拉索島和博奈爾島，以期獲得上述島嶼上的鹽礦，彌補空虛的財政。
正是源於公司的軍事過度擴張、管理混亂和頻繁陷入到與西葡等國家征戰之中，導致西印度公司的經營舉步維艱，迫切需要一大筆資金注入。
“海狼號”和“飛翔者號”被派遣至太平洋海域，自然也是想來碰碰運氣，看能不能劫掠一些財物，好為公司輸上一點血，續上一點命。
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但萬萬沒想到，此行卻遠不如預期那般順利。
盡管在穿過麥哲倫海峽後，在智利先後擊破了幾個西班牙沿海據點城鎮，但所獲屬實不多，都是一些窮苦的西班牙移民，就算掘地三尺，也刮不出三瓜兩棗。
待他們進抵秘魯海域時，又因為卡亞俄、瓜亞基爾等港口重鎮防禦嚴密，未敢強行闖入，最後都隻能悻悻離去。
好不容易選定了巴拿馬城作為襲擊目標，卻意外地遭到西班牙人強力反擊，結果碰了一鼻子灰。
可能是上帝出於憐憫，他們在巴拿馬附近的帕裏塔灣撞見了兩艘新華商船，對方也沒有任何武備，遂成為他們獵取的目標。
經過一番激烈的追逐，他們最終截獲了其中一艘新華商船，算是開了張，有了不錯的收獲。
後來，通過拷問審訊，獲悉新華人在下加利福尼亞半島附近有一座堆積了無數東方商品以及大量金銀的走私小島，立時勾起了他們濃厚的興趣。
那裏有明國柔順的絲綢、精美的瓷器、細膩的生絲，還有他們新華自己生產的五金工具、呢絨、鋼條，以及各色珍貴皮毛，也有西班牙人運來的蔗、可可、羊毛、、銅料和白銀。
據那些被俘水手所供述，島上修建了大片的倉庫，全都被這些商品塞得滿滿當當。
這要是攻占該島，就憑他們兩艘私掠船的載荷，怕是根本裝不完。
一旦將這些劫掠而來的商品運迴歐洲，一定會引起巨大的轟動，不僅他們這些船員能獲得高額的獎勵，而且還能為陷入困境中的西印度公司注入一劑“強心針”。
然而，當他們在那名新華人的帶領下來到這座小島時，殘酷的現實卻給了他們狠狠一擊。
作為一個儲存了大量走私商品的海上據點，怎麽可能沒有防禦呢？
被岸防炮台的兇猛火力所阻後，荷蘭人的內心是無比鬱悶的，更是滿心的不甘。
世界上最大的痛苦，就是看著眼前有一座金山，而自己卻無法伸手去拿。
在小島附近海域徘徊兩天後，荷蘭人決定冒一次險，準備夜襲敵方炮台。
事後，德克每次迴想起下達的這個命令時，都會懊悔得無以複加。
那晚，兩艘小船載著二十多名武裝水手，悄悄地駛向岸邊，試圖趁著夜色掩護，一舉奪取炮台並佔領碼頭。
然而，島上的守衛們卻未有絲毫懈怠，不僅端著火槍、持著刀劍在岸上防禦工事裏嚴陣以待，而且他們還養了許多警醒的獵狗。
在荷蘭武裝水手甫一登上岸，便被獵狗發現，狂吠聲立時打破了夜晚的寧靜。
一場偷襲，最後演變成一場血淋淋的屠殺。
二十多名荷蘭水手幾乎被對方團滅，僅有兩人僥幸跳上小船，瘋狂地逃離了小島。
次日天明，岸上豎起了十幾個木杆，那些被擊殺的荷蘭水手屍體一一掛了上去，隨著海風的吹拂，左右輕輕地擺動。
望之，令人觸目驚心。
荷蘭人示威性地朝岸上放了幾炮，但在遭到對方毫不示弱地猛烈迴擊後，也隻能悻悻遠離。
經此這麽一係列試探，荷蘭人也徹底歇了菜。
這座小島，他們打不下來。
幾天下來，折了二十多人，還有十餘人受傷，船身也多處受創。
要是再折騰下去，怕是損失會更大。
到了這當口，荷蘭人也醒過神來了。
那個主動帶他們過來襲掠小島的新華人，分明就是心懷惡意，想要將他們引入到一個極為危險的境地。
他肯定知道，這座小島防禦嚴密，武備充分，所以才故意隱去了這些重要的資訊，然後將他們引導至此，從而置他們於死地。
惱羞成怒的荷蘭人將他痛毆了一頓，並準備以最殘酷的手段殺死他。
可能是感受到死亡的恐懼，那個新華人開始討饒，並聲稱願意帶他們前往位於北方的新華屯殖據點，甚至本部所在。
那裏不僅有更多的明國商品，還有數量規模更為龐大的皮毛，甚至還有金礦，任何一座屯殖據點都比西班牙沿海城鎮富庶得多，隻要能擊破其中一兩處，便能獲得一筆難以想象的財富。
荷蘭人對此半信半疑，一時間有些拿不定主意，不知道是否應該再次相信他一次。
私掠船隊指揮官德克在與幾名高階船員計議一番後，覺得再碰碰運氣，前往北方海域，瞧瞧新華人的屯殖據點到底有多少油水可撈。
8月16日，在那名新華人的引領下，兩艘私掠船進抵聖迭戈灣。
在這裏，果然有一處屯殖據點，而且防守也非常鬆懈。
荷蘭人在艦炮的掩護下，登陸上岸，並在付出了數人傷亡的代價攻入堡寨之中。
但讓人失望的是，這座據點中根本沒啥值錢的東西，搜颳了個遍，才翻檢出一百多枚比索硬幣。
沒錯，堡寨裏的居民所使用和積存的錢幣皆為西屬美洲當地鑄造的銀比索。
這裏赫然就是一處西班牙殖民據點！
也就是說，那個新華人將他們引到了西班牙人的地盤。
德克當即就意識到，他們所有人都被耍了。
這個新華人不僅試圖將他們引往荒僻的北方海域，還來了一個借刀殺人，讓他們攻擊了西班牙人設立在此處的殖民據點。
若不是這裏距離墨西哥核心地帶足夠遠，無法獲得足夠的物資和人員補充，使得該據點建設狀況極為糟糕，所以才會讓他們非常輕鬆地將其攻占。
但凡這裏稍微具備一點防禦能力，說不定就會讓他們吃一個大虧。
這個該死的新華人是在以身做局，想要置他們於死地！
那麽，接下來是還要繼續北上嗎？
誰知道，他會不會將他們引入到另外一個陷阱。
當路維特詢問是否就此返迴加勒比海時，德克不由陷入兩難之中。
來到太平洋海域，我們貌似還沒有掠得足夠豐盛的財富呀！
“北方……或許真有金礦？”大副亨德裏克猶豫地插話。
德克猛地瞪向他，嚇得對方立刻閉嘴。
他們就是被同樣的貪念害得損兵折將——黑鯊島的倉庫裏或許堆滿絲綢瓷器，但那些火炮分明寫著“此路不通”。
而現在，這個陰險的新華人又想引他們去更遠的北方！
德克下意識地望向北方的海平麵。
那裏或許藏著比黑鯊島更豐厚的財富，也可能蹲著另一座炮台，正將黑洞洞的炮口對準羅盤指向的方位。
“升起滿帆。”德克終於咬牙下令，“我們……返航！”
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(本章完)