第107章灣區（三）
七月的華安鎮今埃德蒙茲市，晨霧尚未散盡，金色的陽光已灑滿官屯田地的滾滾麥浪。
地裏的大麥長勢極好，沉甸甸的穗子壓彎了秸稈，在微風中沙沙作響，像是低語著豐收的喜悅。
農事官張守業站在田壟上，眯眼望著這片綿延數百畝的麥田，心中既欣慰，又焦慮。
欣慰的是，托老天爺的福，今年風調雨順，再加上田間施以大量鳥糞礦，大麥比往年更飽滿。
而焦慮的是，今年播種麵積兩倍於去年，但人手並未相應地增加那麽多，而且收割期短，若是再像往年一樣全靠人力，怕是會遇到不期而來的雨水，繼而耽誤糧食收成。
早在數日前，他便一再向鎮長吳永年建議，動員全鎮所有勞力，包括官員、書吏、辦事員、工場和作坊匠人、夥計，乃至學校裏的老師和學生，全部停下各自手頭上的事務，下放到各個村屯的田間地頭，全力搶收，爭取早點將大麥收割入庫，以免平白被突然而至的雨水給糟蹋了。
然而，這位年輕的鎮長卻說，有“神器”助陣，可大大加快大麥的收割速度，定然會讓田間的糧食在最短時間裏做到顆粒歸倉。
張守業知道那所謂的“神器”，不過是新華機械廠製造出來的兩台馬拉收割機。
但這玩意有些不靠譜，去年就引進了一台，在宣漢縣城附近的農田中作業時，故障百出，收割不到半壟麥田，便趴窩在地頭，隨行而來的幾名匠師搞得滿頭大汗，也未讓其發揮出應有的作用。
以至於，現場觀看的數百官員和百姓對這種“神器”都報以深深的失望之情。
你說說，幾千年以來，不論是粟、黍，還是稻、麥，在收獲季節，無不依賴於人工收割，哪有什麽取巧省力之器可用？
最多不過是將一些收割工具進行了稍許改良，比如將鐮刀的刀片加寬、手柄加長，變成釤刀，使之能在大麵積的麥田揮砍收割，較此前的短鐮效率提升約三成。
再比如，將木製長柄 金屬刀片 網兜或簸箕組合在一起，改成掠子，使得收割速度較鐮刀快35倍。
但這些改良工具都沒有擺脫人力的侷限，在麥收時節，仍要動員大量的人工，起早貪黑地於田間勞作。
所以，在這夏收時節，還需往年那般，全鎮動員，依靠眾多的人力，將這大麥盡數收割，方為穩妥之策。
“大人，你看……”一旁的屯田吏唐二牛指著遠處官道上緩緩駛來的幾輛馬車，車上蓋著油布，隱約可見某種金屬器械的反光。
“今天，當要在此試驗‘神器’嗎？”張守業苦笑一聲。
希望，它一會可莫要出醜，趴窩在田間了。
馬車停在田邊，幾名工匠模樣的人跳下車，掀開油布，露出一台奇特的木鐵結構機器——馬拉收割機。
這台機器將由兩匹健壯的挽馬牽引，主體是一個寬大的平台，前端裝有鋒利的往複式刀片，兩側則是分禾器，能將麥稈整齊地分開並割斷。
“這是……何物？”正在地頭割麥的屯戶們紛紛停下了手中的動作，直起腰來迴頭張望，彼此間交頭接耳，眼神中滿是疑惑和好奇。
“好像說是……割麥的物什。”
“就這玩意，能代替人來割麥？”
“說不準。春時播種就曾拉來一台播種機，一天下來，就頂咱們十幾個人！”
“沒錯，還有那種會翻地的大家夥，兩匹馬拉著，一個上午就能翻幾十畝地。瞧著地頭那物什，多半也能動起來，幫著咱們割麥。”
“嘖嘖，我看懸。這大麥得靠鐮刀一把一把地割，哪這麽容易被機器所代勞？”
“……”
工匠們熟練地除錯好機器，將馬匹套好，刀片調整至合適高度。
馬夫吆喝一聲，挽馬開始向前邁步。
隨著齒輪的咬合，收割機的刀片“哢嚓哢嚓”地動了起來，鋒利的鐵刃像梳子一樣劃過麥稈，成排的大麥應聲倒下，整齊地鋪在機器後方的木台上。
“老天爺！”一個新來的移民瞪大眼睛，“這……這比咱們十個壯漢割得還要快！”
“這鐵疙瘩……莫不是魯班再世？”另一個屯戶也是目瞪口呆，手中緊緊地攥著鐮刀，半響才憋出一句話來。
“那……那有了這物什，咱們還要割麥嗎？”
跟在機器後麵的兩名工匠麵對四下投來驚訝的目光，很是受用，頭也抬得高高的，臉上還露出幾分不屑的表情。
哼，一群土包子！
就這百八十畝地，我們這台機器兩天就能將其割完，頂得上你們幾十個人的工作量。
這台馬拉式收割機被命名為“廣豐10”收割機，曆經多年研製，並反複多次改進，最終於去年六月正式定型生產。
它由馬匹牽引前進，通過車輪的轉動驅動內部機械結構運作。傳動係統車輪轉動時，又通過齒輪傳動裝置將動力傳遞至切割裝置和輸送裝置。
這種機械傳動方式使收割過程中的切割、輸送等動作與機器前進同步進行，實現連續作業。
整個收割機的核心裝置是位於機器前端的切割裝置，主要由切割刀和護刃器組成。
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切割刀通過傳動係統驅動，沿護刃器做往複直線運動，形成類似剪刀的剪下動作。
護刃器固定在機架上，用於支撐作物並引導切割刀完成切割。
機器被馬匹拖拽前進時，作物被護刃器梳理並推向切割刀，切割刀快速往複運動將作物莖稈切斷，完成收割。
這種設計相比傳統鐮刀的手工切割，效率大幅提升，且切口整齊，減少作物損失。
“廣豐10”馬拉式收割機在設計上，並未超出後世麥考密克收割機的水平1831年投入使用，而且它也僅完成麥秸收割的動作，還無法做到直接脫離入倉的動作。
隨著機器的作業，切斷的麥秸被撥禾輪推向輸送帶，送至後方木台，然後由人工將作物捆紮成束，最終統一裝車運往麥場，進行最後一步的晾曬、脫粒。
“廣豐10”馬拉式收割機雖然在技術上顯得非常粗陋，並且對部分複雜地形，如丘陵、雜草多的地塊適應性較差，而且也未完全實現機械化，依賴馬匹為動力，在某種程度上甚至還需人工輔助。
但在這個時期，它絕對屬於一種劃時代的農機裝置。
相比人工鐮刀收割，“廣豐10”收割機每天可收割3040畝視土地條件和馬匹狀態而定，效率足足提升了810倍。
傳統收割需要大量的人力，而收割機僅需23人操作，大幅降低農業對勞動力的依賴。
這對於人力極為稀缺的新華而言，不啻為生產力的極大解放。
中午歇息時，屯戶們圍坐在一起，一邊吃著飯食，一邊頻頻看向那台割麥“神器”。
“這東西好是好，可咱們這些人豈不是沒活幹了？”一個消瘦的新移民低聲嘟囔著，“上頭的官人會不會借機短了我們的三餐供應？”
“想來不會吧？”一個來了兩年的移民說道：“你沒發覺，周圍一片田地裏僅有這一台機器嗎？難不成，那些成熟的大麥地塊都得等著它來收割？”
“說得是。這東西隻不過能稍稍加快我們割麥的進度，哪能缺了人手？我琢磨著，這台機器應該費不少銀子吧，肯定不會買來太多，讓咱們收起鐮刀在旁看熱鬧！”
“沒錯，這麥收時節，又不是隻有割麥子這個活計。脫粒、晾曬、運糧，哪樣不需要人手？再說了，這官屯的田隻會越開越多，還怕沒了活幹？”
“就是，開春時，地裏來了播種機，你以為咱就沒活幹了？整地、施肥、挑水，哪樣離得開人？”
“嘿嘿，老王這話說得讓人安心。這要是屯田裏沒了咱們的活計，怕是沒了飯吃。我覺得，這物什再快，也是一件死物，萬一壞了，或是馬累趴了，最後還不是得靠我們人工來做！”
“嗤！”一名路過的匠人聽了，嗤笑道：“你們一個個懂啥？我們這機器結實著呢，就算連軸割上十天半個月，也斷不會壞了。哼，至於馬兒累怕了，你們也無需太操心。”
“馬兒累了，那就換馬。馬兒換完了，耕牛上來也行。再告訴你們一個事，啟明島本部的廠子正在不斷試驗蒸汽機，往後說不定連牲口都不用，機器自個就能跑！”
說著，他啃了一口手中的饅頭，臉上露出一副洋洋得意的神態。
“蒸汽機？那是什麽？”李二根好奇地問，“是那種報鳴的大公雞嗎？”
“蠢貨！蒸汽機，就是燒煤的鐵牛，力氣比十匹馬還大！”那工匠不屑地瞪了他一眼，手中胡亂比劃著，眼中閃著興奮的光。
眾人聽得半信半疑，但眼前的收割機已經足夠震撼，使得他們一時間倒也不敢貿然開口反駁。
夕陽西下，收割機仍在田裏忙碌，成捆的麥垛堆在田邊，效率遠超人力。
陳守業站在高處，望著這片景象，心中感慨萬千。
這他孃的，種田也能這般輕鬆了！
“大人，”屯田吏唐二牛興奮地說道：“這種機器可否多調幾台過來。若是有三五台，要不了十天，便能將此數百畝大麥盡數收割完畢！”
“你覺得我們華安鎮若有這麽多機器，鎮長會將其白白放置，不使其全數投入麥收？”陳守業苦笑著搖搖頭。
“哦，那可惜了。”唐二牛頓時麵露失望之色。
“且等明年吧。”陳守業拍了拍身上沾的秸稈、草屑，轉身朝鎮子的方向走去。
“明年？”唐二牛喃喃地說道：“明年就會有許多機器運來嗎？若如此，那屯田的規模就算擴大數倍，也無虞人力短缺了。”
“哎，你們說，以後這種地的活計會不會都由這些鐵牛來做了？”旁邊有屯戶低聲問道。
“怕是……不會吧？這物什再厲害，也得靠人來管。不過，俺覺得，以後在這新華地界種地當是不那麽辛苦了。……這麽些厲害的東西，可讓咱們省力了。”
遠處，最後一縷夕陽染紅了麥茬地，也照亮了田邊那台靜靜佇立的收割機。
它的影子被拉得很長，彷彿指向了未來。
——
(本章完)