第99章向東！
三日後，金川縣，地區專署後堂。
檀香在青銅爐中嫋嫋升起，絲絲縷縷纏繞在雕木梁間，卻難以驅散屋內凝重的氛圍。
專員趙展鵬半倚在熊皮靠椅上，手中的玉石鎮紙被摩挲得溫潤發亮，細細打量著眼前這個麵板黝黑的年輕人。
雷震生筆直挺立，呢絨製服雖有些陳舊，但漿洗得十分平整，襯得他身形愈發挺拔。
製服袖口不經意間滑落，露出手背上猙獰的箭傷疤痕，宛如一條蟄伏的蜈蚣，無聲訴說著過往的驚險。
“你可知東方有什麽？“趙展鵬突然開口，聲音低沉而有力，在寂靜的屋內蕩起陣陣迴響。
“迴大人，卑職查閱過一些土人傳說。“雷震生神色恭敬，從懷中掏出一卷樺樹皮地圖，地圖邊緣參差不齊，還帶著些許樹脂凝結的斑點，顯然是曆經艱辛才得來的。
“……越過東昆侖山脈落基山脈，據說會有大片草原，還有無數的河流、湖泊，應是我新華所欲謀取的膏腴之地。“
“嗯，不錯，你也算是做了一點功課。”趙展鵬微微頷首，眼中閃過一絲讚許：“但我要告訴你的是，東方那片廣袤的土地肥沃程度遠超你的想象。而且，那裏還蘊藏著無數的礦產和寶藏，若為我新華所占，不啻為奠定國家百年之基，千年之業，更是會福澤子孫萬代。”
“……”雷震生的喉結不自覺地滾動了一下，臉上漸漸浮現出狂熱的神情。
土地，無窮無盡的肥沃土地！
還有無盡的礦藏！
或許，那裏還有讓人為之瘋狂的金礦和銀礦！
“翻越了東昆侖山，你就會看到一片無垠而廣闊的膏腴大地，那裏擁有全世界最肥沃的黑鈣土，有機質含量高達10%以上其實含量在815%，其天然肥力遠超任何國家和地區。”
趙展鵬猛地站起身，走到窗邊，望著遠方，聲音中滿是憧憬與嚮往：“你知道，這意味著什麽嗎？”
“這意味著……”雷震生心神一凜，稍頓片刻，便沉聲說道：“這意味著，我新華將擁有大片能養活無數人丁的肥沃耕地，也意味著我們新華農業具有極為廣闊的發展前景。”
“沒錯！”趙展鵬猛地轉身，眼中閃爍著熾熱的光芒：“這片土地幅員之廣，條件之優越，水力之豐富，堪與大明江南相媲美。那種黑鈣土，是萬年以前，冰河退卻後形成的，至今未曾有人大規模開墾，其表層草根盤結如綠毯，深達兩米之多。”
“這些土地與啟明島、新華灣黏土想比，土壤更為疏鬆易耕，甚至僅靠單犁即可種植，若將其盡數占之，可養民數千萬之眾。”
“更為難得的是，那裏盡皆一望無垠的草原，完全不同於啟明島和我金川河地區的森林密佈情形，墾殖拓荒根本無需大規模伐木毀林，大大省去了‘刀耕火種’的拓殖成本。”
趙展鵬頓了頓，緩緩走到雷震生麵前，壓低聲音，神秘而又熱切地說：“除了土地外，那裏還有一種極為寶貴的財富。你說，有大片肥美草原的存在，會引來什麽？”
“你說，有大片肥美草原的存在，會引來什麽？”
“牛羊！”雷震生脫口而出，“……甚至還有大量野馬群！”
“不，那裏沒有野馬群，也沒有羊群。”趙展鵬笑著搖搖頭，“不過，那裏卻擁有無以計數的野牛群！嗯，保守估計，那片廣闊的草原上至少也有一千萬頭野牛也有考證說野牛數量高達3000萬頭。”
“僅單個牛群遷徙時，首尾可綿延三五十裏。也就是說，在那裏有一座座移動的肉庫和皮革廠，予取予求。”
“……”雷震生的呼吸變得急促起來，眼睛裏閃爍著激動的光芒。
一千萬頭野牛！
老天爺，這得為我新華提供多少牛肉？
一頭野牛，保守估計可以產出四五百公斤牛肉，足夠三百人吃一天。
更不消說，還有野牛身上那張完整的牛皮，可以製作68雙軍靴。
若是，能將那些野牛統統馴化據研究，野牛是無法馴化的，那還能為我新華境內數萬百姓人手一頭耕牛，不，應該是十幾頭，上百頭！
咦，這位專員大人怎生對那裏瞭解這麽多？
就好似他曾經去過了一樣。
不過，這個念頭也隻是一閃而過，並未產生過多漣漪，繼續恭聽專員大人的敘說。
“除此之外，東方大草原嗯，我們姑且稱之為東方大草原吧，還有大片的露天煤礦，以及金礦、鹽池，這些皆為我新華工業發展所需礦產。”
“所以，東方之地，我新華必取之！”趙展鵬握緊拳頭，聲音鏗鏘有力。
位於後世加拿大中部的草原數省，堪稱北美的烏克蘭 得克薩斯的綜合體。
若是發展農業，黑土帶的小麥、大豆無需施以任何肥料，其產量便可達18世紀歐洲的三倍。
若發展牧業，野牛資源和廣袤的草場，足以撐起一個巨大的畜牧產業，以及擁有源源不斷原料的皮革工業。
若發展礦業，儲量豐富的煤礦與鹽池，還有石油，足以建立一個完美的區域自給經濟圈。
另外，還有一個最為重要的關鍵點，那就是依托那裏縱橫的河流以及湖泊水係，可以構建起通往大西洋的水運航道。
順著北薩斯喀徹溫河，可以直通哈德遜灣。
走紅河，然後再經數支河流，可以連線五大湖區需要挖掘人工運河、修建船閘。
這個時期，法國人的勢力應該還沒有越過五大湖區1634年法國探險家讓·尼科萊方纔抵達威斯康星地區格林灣，但尚未進入蘇必利爾湖，而且移民人口極少，對新華的東方探索行動根本不構成任何威脅。
盡管，以我新華目前的實力，即使探明瞭東方草原的地理情況和通行路徑，在未來1020年裏，估計也無力進行大規模地移民和拓殖。
但這並不妨礙我們新華人早早在那片地盤上埋界設碑，提前宣稱那裏的主權。
要知道，當年法國人就憑百八十個皮毛商人，就越過了五大湖區，然後又一路南下，沿著密西西比河直抵墨西哥灣，在獵取無數皮毛的同時，還一口氣圈占了數百萬平方公裏領地。
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而沙俄，更是靠著一群哥薩克人從烏拉爾山，不斷地向東一路探索，一路征服，將其領土急劇擴張至西伯利亞，並最終進抵太平洋沿岸。
那我們新華人自然也要循著這些歐洲殖民者的成功模式，派出一支又一支探險隊，在東部廣袤的平原地區大肆跑馬圈地，弄一些“自古以來”的標識，建立一定的軍事存在，從而佔領那些“無主之地”。
——
夜幕降臨，“張大酒肆”內卻喧鬧異常。
渾濁的空氣裏翻湧著濃烈的酒氣，混合著烤鮭魚的焦香與汗酸味，在昏暗的油燈下凝成一層粘稠的薄霧。
時不時有醉漢的笑聲、摔碗聲打破屋內的嘈雜。
雷震生推門而入，微微皺眉，待眼睛逐漸適應裏麵昏暗的環境後，方纔抬腳向裏走去。
角落裏，兩個悶頭喝酒的漢子聽到腳步聲，警覺地抬頭張望。
他們身上褪色的灰色護衛服早已磨得發白，多處補丁顯得格外刺眼，腰間短刀的牛皮刀鞘上，暗紅的陳舊血漬如同幹涸的傷口，似乎在無聲訴說著往昔的殘酷。
雷震生深吸一口氣，抬腳跨過橫在地上的酒壇，扯過一條吱呀作響的長凳，重重坐下。
“大人……”
兩人作勢就要起身行禮，但被雷震生抬手製止。
他端起桌上的酒壇，拿起一隻陶碗，給自己倒了滿滿一碗。
陶碗磕在滿是酒漬的桌麵，濺出的黃酒在木紋裏蜿蜒成河，在昏暗的光線下泛著詭異的光。
“兩位現在可還有膽氣？”他聲音沉穩，卻帶著一絲不易察覺的期待。
左邊的絡腮鬍子漢子緩緩抬起頭，嘴角聶聶動了幾下，卻沒發出聲音，隻是眼神中透露出一絲迷茫。
右邊的疤臉瘦子表情糾結，看著雷震生欲言又止，最後目光落到了那碗酒上，喉結不自覺地動了動。
“咕咚，咕咚……”雷震生端起酒碗，仰頭便一飲而盡，顯得豪邁而大氣。
“大人……”那疤臉瘦子將桌上的那盤烤魚推到他近前，“且吃兩口，壓壓酒氣。”
居然沒瞧出來，這位年輕的大人喝了這麽一大碗燒酒，竟然麵不改色，端的有幾分英雄氣概。
“孫大，你被金礦護衛隊除名後，日子可還過得好？”雷震生眼神中帶著一絲憐憫，輕聲問道。
“呃，大人此話何意？……”孫大臉上露出一絲尷尬的神情，眼神也刻意躲避著對方的目光，雙手不自覺地握緊了酒碗。
“楊福順，聽說你家裏又添了一個孩子，而且媳婦產後體虛，需得大補調理後，方能養好身體。這屋裏的諸多開銷怕是讓你頭疼吧？”
絡腮胡漢子聞言，神色一黯，歎了一口氣，端起桌上的酒碗，一口喝完，隨即沉默不語，隻是用手輕輕摩挲著碗沿。
“因為犯了事，你們的土地也被收迴，隻能淪落碼頭苦力，有一頓沒一頓的，這日子很難吧？”雷震生目光如炬，直視著兩人。
“大人……”孫大與楊福順互相對視一眼，眼中滿是疑惑，低聲問道：“大人，你若有吩咐，但請詳說。這般……這般埋汰，小的委實……”
雷震生沒有迴答，而是從懷裏掏出一張皺巴巴的潦草地圖，然後將其展開。
在旁邊昏暗的油燈照耀下，可以隱約看見地圖上用木炭和硃砂標注著一些模糊的線條和符號，顯得十分粗糙。
“東邊有大片無主之地，上頭懸賞高額獎金前去探路。”他的手指重重地按在地圖上大片空白區域，“我需要能在山區叢林裏獵捕野獸的護衛，還有敢跟生藩土著拚刺刀的勇士。”
他說著，頓了頓，目光灼灼地盯著兩人，“聽說，二位在金礦護衛隊裏，便以好勇鬥狠而名揚金沙河。更是曾以十幾條槍，便大破數個土著部落，斃殺百餘兇蠻土人。”
“不知道，你們是否願以自己的勇氣去重新換得一份大好前程？”
“我們能拿到多少？”孫大聞言，頓時一震，眼中閃過一絲期待，然後小心地問道。
“每個人可以拿到五十塊銀元。”雷震生滿意地看著兩人，“若是沿途有獵獲皮毛，或者撿拾到什麽值錢的玩意，盡歸個人所屬。”
他們竟然絲毫不問此行是否危險，卻反而關心能拿到多少賞金。
嗯，說明他們願意東行探險，隻為急切地想要賺點錢貼補家用。
“此行大概耗時多久？”楊福順皺著眉頭，謹慎地問道。
“若是準備停當，十天後便出發，然後趕在大雪封山前返迴。”雷震生估算了一下，說道：“可能約莫67個月時間，我們需要探出一條翻越東昆侖山的通道，直抵東部大草原。”
“專員大人也說了，此番東進隻為探路，無需我們探險隊留棧太多時間，更不用建立拓殖據點。這任務對我們來說，應是較為輕鬆的。”
“我……幹了！”楊福順重重地點頭，眼神中透露出一絲決絕。
“我也幹了！”孫大也跟著點頭應諾道，握緊了拳頭，似乎已經看到了大把銀元在向他招手。
酒肆二樓突然傳來瓷器碎裂的聲響，伴著醉漢的笑罵，還有夥計的勸慰。
雷震生卻像沒聽見，從口袋裏摸出一把銀幣，大致數了數，便撒在桌麵上，金屬撞擊聲清脆而動聽：“這是預支你們的酬金，先將家裏安頓好。過幾日，我便著人尋你們集合啟行。”
孫大緩緩探出右手，布滿老繭的手指剛剛觸及銀幣，酒肆大門突然被撞開。
門口立著四個裹著鹿皮襖的土著獵人，腰間掛著的獸牙項鏈隨著腳步叮當作響，眼神中透露出警惕與好奇。
雷震生轉頭望去，臉上立時露出了一絲笑容。
“嗯，正好，給你們介紹幾個同行夥伴！”
說著，他起身朝那幾個土著獵人走去，臉上的期待之色更甚。
——
(本章完)