第58章暗湧
1636年7月5日，墨西哥城。
聖方濟各區的清晨不再有往日的喧囂和嘈雜，忙碌的街道也變得有些冷清，炙熱的陽光灼燒著鵝卵石地麵，空氣中彌漫著羊毛脂和染料發酵的酸腐氣味。
曾幾何時，每當清晨的第一縷陽光灑下，街道兩側的呢絨作坊便會熱鬧起來。
染缸裏，靛藍與赭紅的染料在熊熊爐火的加熱下翻滾沸騰，升騰起陣陣帶著刺鼻氣味的蒸汽。
織工們坐在吱呀作響的織布機前，雙手靈活地穿梭，雙腳有節奏地踩著踏板，將蓬鬆的羊毛一點點紡成厚實的呢絨布料，那此起彼伏的織機聲，是這片街區獨特的晨曲。
可如今，超過半數的工場大門緊閉，隻有零星幾家仍在勉強維持，織機聲稀疏得像是垂死者的喘息。
“這怎麽可能呢？”
迭戈·德·梅薩，一位在呢絨行業摸爬滾打了二十多年的老作坊主，此刻正站在自己的工場門口，神情恍惚。
他粗糙的手掌緊緊攥著一塊剛從市場上買來的新華呢絨，指節因用力而微微發白。
這塊布料細膩而光滑，彷彿流水般柔順，顏色均勻而豔麗，即便在陽光下也絲毫不見褪色的跡象。
可最讓他難以接受的是，這樣一塊品質上乘的呢絨布料，價格竟跟他作坊生產的粗糙呢絨相差無幾！
他粗糙的手指輕輕地摩挲著布料，眉頭緊緊皺起，眼中滿是不可思議的神情。
“他們怎麽能賣得這麽便宜？”迭戈喃喃自語，渾濁的眼中滿是難以置信。
他輕輕摩挲著布料，眉頭擰成一個深深的“川”字，彷彿要從布料上找出這個令人困惑的答案。
“先生，聽說新華人是用魔法棒在一堆羊毛上輕輕一點，便會將它們變成這種質量上乘的呢絨布料。”他的學徒奧裏薩，一個十五歲的混血少年，小心翼翼地湊過來，“所以，對他們來說，唯一的成本就是購買羊毛的費。”
“哦，也有可能，他們會用魔法棒可以憑空變出羊毛，就如同巫師那樣，無所不能，無所不會！哦，上帝，簡直是太神奇了……”
“閉嘴！”迭戈猛地打斷他，狠狠瞪了他一眼，臉色瞬間變得鐵青，他的聲音因憤怒而顫抖，“這種亂七八糟的傳言你也信？無知，愚昧……”
奧裏薩嚇得一個激靈，腦袋一縮，又退迴了工場中，蹲坐在一堆羊毛邊，偷偷地看著猶在罵罵咧咧的老闆，心中既害怕又委屈。
迭戈頹然地靠在門框上，彷彿一下子被抽走了所有的力氣。
他雙手無意識地使勁撕扯著那塊新華呢絨，布料堅韌的質地讓他的手掌傳來陣陣刺痛，卻絲毫無法緩解他心中的焦慮和絕望。
現實如同冰冷的潮水，將他徹底淹沒。
墨西哥城的市場上，本地呢絨的滯銷已經持續了半個多月了。
就連最忠實的客戶都開始詢問“有沒有那種新華呢“。
甚至還有人親眼看見，昨天聖多明各教堂的神父居然穿著新華呢絨做的法衣主持彌撒——那鮮豔的猩紅色在陽光下像血一樣刺眼。
“難道新華人真的都是巫師嗎？”
那些精明而又貪婪的商人們寧願苦苦等待數月，也要從沿海港口購入走私而來的新華呢絨，再也不願多看一眼本地作坊生產的高價粗呢。
許多像迭戈一樣的工場主都已經陷入深深的憂慮之中，他們整日愁眉不展，甚至在考慮是不是以接近成本的價格出售自己的產品，隻為了能勉強維持工場的運轉。
盡管，西班牙政府為了保護本土產業，長期對美洲殖民地的工業予以各種限製和約束，但從上個世紀七十年代開始，呢絨、鑄陶、皮革、金屬加工、木雕、編織、木材加工等諸多手工業仍舊頑強的冒出頭來，並不斷地發展壯大。
尤其是隨著畜牧業的蓬勃興起，以羊毛為原料的呢絨產業更是日益繁榮，僅墨西哥城就有數十家雇工人數在二十人以上的中型呢絨工坊，供殖民地中上層階級所需。
除此之外，普埃布拉以優質羊毛製品聞名，其產品銷往秘魯和加勒比地區。
瓦哈卡以生產粗紡呢絨著稱，主要供應本地市場和礦區。
經過五十多年的發展，墨西哥地區已然成為西班牙王國最為重要的紡織中心之一，呢絨產業也在本地經濟中占據極為顯著的地位。
據不完全統計，以墨西哥為核心的新西班牙總督區全境年產呢絨約1215萬匹，雖然產量比起本土超百萬匹約半數以上為混紡和粗紡來說，顯得微不足道，但在荒僻的殖民地，卻是一個驚人的成就。
然而，墨西哥呢絨產業在發展過程中始終麵臨著“先天不足”的困境。
技術落後如同沉重的枷鎖，牢牢束縛著產業的快速發展，而且還頻頻受到殖民地官方政策和人為的各種幹預，一直處於蹣跚而行的狀態。
墨西哥的呢絨生產主要依賴手搖紡車和腳踏織布機，技術基本停留在中世紀水平，生產效率極為低下。
在染色工藝方麵，墨西哥雖然有胭脂蟲紅、靛藍等質量上乘的本地染料，但呢絨工坊的固色技術卻糟糕透頂。
經他們染製的呢絨布料，隻要浸水泡過或者水洗之後，顏色便會大片脫落，整個呢絨布料猶如嬰兒尿布一般麵目全非，根本無法與歐洲產品相抗衡。
這就導致殖民地中上階層更青睞進口歐洲呢絨，尤其是西班牙和弗蘭德斯的精紡產品。
而那些中下層混血與印第安人，也不怎麽待見這種質量較差的粗紡呢絨，他們要麽轉向走私歐洲呢絨，要麽購買便宜的東方布，使得墨西哥呢絨產業發展一直都處於不慍不火的狀態。
倘若就這樣勉強維持下去，當地的呢絨工坊雖然不能進一步做大，但也能將就生存下去。
畢竟，歐洲進口的呢絨布料價格較高，一匹售價在1520比索之間，而墨西哥本地產呢絨價格則在1012比索上下，較前者便宜了30@%，對於手頭不怎麽寬裕的中下階層來說，還是有一定吸引力。
但兩年前，這種微妙的格局卻發生了根本性的顛覆。
不知道從什麽渠道，墨西哥市場上突然湧入一批質量上乘、價格低廉的呢絨布料，風傳是來自那個北方新華海盜勢力，每匹僅售價1416比索，頓時對整個呢絨市場造成了巨大的衝擊。
那些曾經高高在上的歐洲進口呢絨，在新華呢絨麵前迅速敗下陣來。
不到一年時間，歐洲進口呢絨的市場份額便縮水了五成以上，使得那些歐洲走私商人們要麽含淚折價甩賣，要麽不甘地運到其他地方，再去找尋下一個空白市場。
就在本地眾多呢絨工坊主還在觀望猶疑之際，這些便宜的新華呢絨開始慢慢影響到了他們的生意。
首先，受到衝擊的便是羊毛市場。
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墨西哥市場上的羊毛價格開始出現了小幅上漲，使得呢絨工坊主立時感受到巨大的成本壓力。
但是，他們卻不敢擅自將呢絨布料提高售價，生怕僅有的客戶也會流失。
原本以為，羊毛收購價格的上漲隻是短期的市場行為，當大多數呢絨工坊主全都減少采購數量，那麽在麵對需求不足的情況下，那些飼養了大量綿羊的種植園主一定會主動將價格降下來，然後求著他們去購買。
然而，市場行情的發展並未如他們所願。
羊毛價格依舊堅挺，甚至到了去年夏天，羊毛生產淡季時，價格不僅沒有降下來，反而還略微上漲了一點。
很明顯，除了墨西哥當地的呢絨工坊主外，還有另外一個財大氣粗的買家，在源源不斷地收購羊毛，將整體價格一直維持在高位。
那個買家，自然是北方的新華人。
他們在大量收購墨西哥地區的羊毛，將其再運迴自己的領地，然後加工成一匹匹色彩豔麗、質地柔軟的呢絨布料。
可問題是，他們如何在經過這麽遠的距離往來運輸、羊毛原料成本價格還稍稍提高的情況下，將他們生產出的呢絨產品賣得這麽便宜？
在墨西哥地區，他們打敗了進口的歐洲呢絨，正在逐步佔領高階市場。
而那些囤積了大量歐洲呢絨的商人們為了減少損失，除了將其大量轉運至利馬、波哥大、查爾卡斯、基多、聖地亞哥等暫時未受到波及的市場外，還以價格折扣的方式進行大甩賣，更是衝擊了墨西哥當地呢絨工場的銷售渠道。
有人根據市場反饋，曾做出了一個估算，在新西戰爭結束後的一年時間裏，整個墨西哥地區可能湧入了三千到五千匹新華呢絨。
而到了去年，這個數字則快速增長到一萬至一萬五千匹。
這是一個非常誇張的數字，也是一個令所有墨西哥呢絨工場主心驚的數字。
新華人在賣出了這麽多呢絨產品之後，會不會將價格進一步調低，從而搶奪本屬於他們的中低端市場？
如果真是這樣，他們這些本地的呢絨工坊，恐怕連最後一絲生存的希望都將破滅。
“我們不能坐以待斃，必須要行動起來！”最大的呢絨工場主洛佩斯·德·維加大聲拍案，燭光隨之劇烈晃動：“那些新華呢絨全都是走私而來的，我們要向市政官和稅務官請願，讓他們盡數收繳市場所有售賣的新華呢絨。”
“沒用的。”白鬍須的馬丁內斯搖搖頭說道：“要是市政當局和稅務稽查官想要收繳那些非法走私而來的新華呢絨的話，早在去年他們就該有所動作了。而現在發生的一切說明瞭什麽？”
“說明瞭什麽？”一名三十許的工場主下意識地問道。
“你說呢？”馬丁內斯苦笑著反問道。
“他們……”話剛說出口，那人突然意識到什麽，立時收住了嘴，並朝四下看了看。
“那我們……就去找總督大人請願！”洛佩斯咬牙說道：“作為國王的代表，總督大人有義務保衛王國子民的利益不受侵犯！”
“總督大人會願意接見我們嗎？”馬丁內斯很是不看好這個主意。
“我們可以聯合墨西哥城所有呢絨工場主，這樣的話，就能聚集起一股強大的力量。”洛佩斯發狠道：“甚至，我們還可以將工場裏的雇工和染匠也發動起來，讓他們跟在我們身後以壯聲勢。”
“洛佩斯，我勸你最好不要這麽做。因為，這樣的舉動，在殖民當局看來絕對是一種非常危險地行為。”馬丁內斯聽罷，心裏一驚，“要知道，不論是國王陛下，還是總督閣下，最關切的事情除了籌集更多的資金補充虛弱的國庫外，那就是殖民領地的安全和穩定。”
“你要是鼓動工場裏的雇工和染匠聚集起來，向總督府示威請願，肯定會被視作一種挑釁，也很大概率會遭到軍隊的鎮壓。甚至，不排除會被當做社會不穩定分子，全都被投入到監獄裏。”
“那我們該怎麽辦？”洛佩斯煩躁地使勁揉搓了幾下麵頰，沉聲說道：“難道我們就這樣看著新華呢絨慢慢吞噬我們的銷售市場？”
“現在，他們可以抵著我們的出廠價銷售，誰敢保證在未來某個時刻，他們會不會直接以我們的成本價進行銷售，甚至最後更以低於我們的成本價壟斷整個市場？”
“新華人有這麽大的生產能力嗎？”一名工場主詫聲問道：“聽說，他們人口不過幾萬，呢絨工場的數量和規模想必也極其有限，能在墨西哥占據一定的市場份額，已屬實不易。難道，他們還能一口吃下整個市場，完全取代我們本地的呢絨生產？”
“我們不能小瞧他們！”迭戈瞥了他一眼，暗罵一聲蠢貨，然後揮了揮手臂，大聲說道：“兩年前，總督區就是對新華人報以輕視的態度，所以才遭遇了一場徹底的軍事失敗，以至於讓他們在北方站穩了腳跟。”
“同樣的，在麵對新華呢絨的潛在威脅下，我們也不能小瞧他們的實力。你們難道沒發現嗎？在墨西哥市場上銷售的新華呢絨數量正在以一個非常快的速度增長，從兩年前的不足兩千匹，到現在兩萬匹——哦，當然，真實的銷售數量可能會更多。”
“你們看，在這麽短的時間裏，就整整增長了十倍之多！要是我們不采取行動，繼續看著事態進一步惡化，我本人對墨西哥的呢絨產業發展是持悲觀態度的。嗯，說不定，我父親傳給我的呢絨工場將在我的手中衰敗，直至消亡。”
“迭戈說得對！”洛佩斯立時接過話來，看著在座的呢絨工場主，“要是新華呢絨的價格跟那些歐洲進口呢絨是一樣的，那麽我們無需太過擔心。因為，我們還有價格優勢，多少可以維持住我們的客戶群體。”
“但是，他們的價格卻在今年四月以來突然下調，幾乎跟我們生產的呢絨價格一樣。這樣一來，我們將陷入巨大的危機當中。”
“不可否認，新華呢絨的品質和色澤遠遠超過我們，甚至比那些歐洲進口呢絨的質地還要好。試問，若是他們的價格跟我們幾無二致，那些購買者會做出怎樣的選擇呢？”
“是的，我們的呢絨產品將會被眾多消費者拋棄，我們也將失去應有的市場份額。到那時，我們辛苦經營數十年的呢絨工場將會被迫關閉，我們也會變得一無所有。”
“說吧，洛佩斯，為了避免這種可怕的事情發生，你想要我們怎麽做？”
“我們要讓那些殖民當局的大人物感受到我們的不安，要讓他們采取一些必要的措施，來維護我們所有呢絨工場的利益。”洛佩斯看了一眼馬丁內斯，臉上顯現出一絲決然之色。
“所以，我們需要給那些高高在上的大人物們一點點壓力。”
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(本章完)