“他們應該是來自青靄群島今夏洛特皇後群島的海達人。”
一年前參加過北上探索行動的船長趙鐵山從甘大全手中接過一枚戰場上遺落的骨雕圖騰，那是一隻變形誇張的雷鳥，喙部染著幹涸的血漬。
他曾在青靄群島某個毛皮集市上見過類似物件，當地的海達戰士總愛將它們掛在獸皮戰甲上，據說能獲得祖靈的庇護。
6月6日，在北屯堡遭襲半個月後，運送物資補給和移民的“順運7號”運輸船方纔姍姍趕來，讓這些劫後餘生移民們頓時喜極而泣。
那場突如其來的戰鬥，雖然僅持續了不到一個小時，但卻給北屯堡造成了慘重的損失。
五座新起的墳頭坐落在堡寨東側一塊風水寶地，死者中最年長的張大福是被投矛穿透小腹，痛苦掙紮了數小時後，悲慘的死去。
最年輕的李幺兒才十八歲，脖頸被木矛捅破了一個巨大的窟窿，未留下一句話語，便倒在了這片陌生而又荒涼的土地上，年輕的麵龐上凝固著驚恐與不甘。
十七名傷者中，有兩人持續高燒說胡話，傷口也腐爛嚴重，瞧著狀態似乎不大好。
不過，憑借著他們的頑強反擊，土人海盜們也付出了極為沉重代價，戰場遺屍至少有四十餘，幾乎占了來襲土人數量的兩成之多。
而且，他們的帶隊的首領似乎在戰鬥中也被火槍射殺，更是在撤退中，丟棄了大量武器，可謂大敗虧輸。
在堅守待援的煎熬日子裏，倖存者們把護牆進行了一番緊急加固，用漁網和鐵蒺藜還在外圍做了幾處簡易陷阱。
每當夜幕降臨，移民們則攥著火槍輪流守夜。
有次深夜，在瞭望塔上負責警戒的陳德突然開槍，立時驚動了所有人。
後來，發現隻是覓食的棕熊。
但沒人責怪他，每一次的謹慎和小心，都是極為必要的。
所有人謹守寨子，日夜警惕，須臾不敢掉以輕心，唯恐遭到土人海盜的再次攻擊。
可能是首領身死，導致群龍無首，也可能是忌憚於寨子強悍的反擊，土人海盜們在岸邊盤桓停駐數日後，於某個霧氣彌漫的清晨駕船離去，就如同他們來時那般，神秘而果決。
土人海盜們在離去前，曾在海灘上將戰死的同伴屍體堆成柴垛進行焚燒。
他們圍成一圈，口中哼唱著音調古怪、如泣如訴的哀歌，那歌聲仿若穿越時空，帶著遠古的神秘與哀愁，在海風的吹拂下飄散開來。
當火焰騰起時，有個戴羽冠的老薩滿突然轉向寨子的方向，舉起一根掛滿人指骨的木杖，遙遙指了過來。
有移民隱隱約約聽見那個老薩滿嘴裏喊著：“複仇，複仇！”
當然，他的話語遭到甘大全的嗤笑。
那些土人愚昧而野蠻，如何會說漢話！？
再說了，這場戰鬥的爆發，分明就是土人海盜主動來襲，而我們北屯堡則是被動反擊，保護自己的家園。
要說複仇的話，那也應該是我們新華人來實施吧。
“其實吧……”順運7號船長趙鐵山遲疑了一下，臉上露出一絲古怪神情，“那些海達人攻擊你們北屯堡，可能真的是出於複仇的原因。”
“啊？”甘大全愕然地看著他，“……為啥呀？”
“去歲九月，我新華一艘探查北方航線的武裝船返航途徑青靄群島時，在與當地的海達人交易皮毛起了衝突，打殺了對方十餘人，還撞沉了他們數艘獨木舟。”
“所以，當他們獲悉我們北屯堡的存在後，便不惜遠道而來報複我們？”
趙鐵山指尖劃過圖騰脖頸處的一道砍痕，聲音突然壓低：“他們管這個叫''血債圖騰''，每殺一個仇人，就要在護符上刻一道。“
“當然，你們北屯堡中積存的各種物資也是他們發動襲擊的重要原因之一……”
“狗日的！”甘大全低聲咒罵了一句，也不知道，是針對入侵的海達人，還是搞事的探索船。
屋內突然安靜得可怕，隻剩油燈偶爾爆出的燈聲。
甘大全瞪著牆上那柄繳獲的海達戰斧，斧刃上還沾著李幺兒的血。
他終於明白為何那些土著要不遠千裏來襲擊——就像大明境內的地方宗族械鬥，仇恨從來不需要太多理由。
那些土著不遠千裏來襲擊他們北屯堡，還真特麽的是來複仇的。
而且，這種仇恨就像野火，一粒火星就能燎原。
“既然海達人主動挑起戰端，那我們新華政府怕是要據此做出強勢反應了。”趙鐵山若有所思地說道：“而你們北屯堡多半要作為征討大軍的前沿基地，說不得就要獲得大量人員和物資補充。甘屯長，你怕是要因此得以大用了！”
“怎麽，上頭的大人還能將咱給招入軍中？”甘大全不以為然地說道。
“嗬嗬……”趙鐵山曬然一笑，“甘屯長來新洲時日尚短，不曉得我新華官員體係構成。即使，不在軍中效用，也能以地方屯殖長官的名義，征召和組織地方武裝民兵行開疆擴土之舉，繼而成就一番大業。”
“嗤！”甘大全自嘲地笑了笑，“老趙，你莫要誆我！咱雖然來新華不到兩年，但也曉得想要往上爬，那也得會識文斷字，可不是一個粗鄙丘八便能輕易坐上高位的。咱現在能坐穩這個屯長，怕是就已經到頭了！”
“甘屯長，你估摸還不知道我新華有一座專事培養在職官員的幹部管理學院吧？”
“咋的，我一個粗坯還能去進學，然後還能升官？”甘大全瞪大了眼睛。
“有何不可？”趙鐵山笑著說道：“我新華諸多地方屯殖官員便是如你這般粗……無甚學識的人員擔任，經過數月速成培訓考覈後，便可就任地方父母之職。此後累功升至高位，也不是不可能的事。”
“……”甘大全聞言，呆立半響，嘴裏喃喃地說道；“咱們新華用人這般不拘出身嗎？”
“啥出身？”趙鐵山搖頭說道：“咱們既然到了這新洲大陸，每個人的來曆和出身不都一樣的嗎？”
甘大全眼中露出了希冀之光，就連身上所受的幾處創傷，似乎也沒那麽疼痛了。
——
6月26日，坪山堡今北溫哥華市。
潮濕的海風裹挾著鬆木的清香從敞開的窗戶灌進來，新華陸戰隊第三連指揮官侯望川中尉的辦公桌上，那份剛剛送達的調令正在風中微微顫動。他粗糙的手指劃過印有“新華軍務部“火漆印的紙麵，嘴角不自覺地揚起一個鋒利的弧度。
“終於不用在山林裏抓野人了！“
迅速地瀏覽完，臉上頓時閃出興奮的表情，他猛地一拍桌案，騰地站了起來，軍靴在地板上磕出清脆的響聲。
正在整理“物資清單”的書記官梁中民被驚得筆尖一抖，墨汁在《鐵砂島勞工征調表上洇開一團黑斑。
他無奈地抬起頭來望著侯望川，陽光透過窗欞，在他中尉肩章的金色穗線上跳出一串耀眼的光點。
“怎麽，我們要被調走了嗎？”他小心地將羽毛筆擱在硯台上。
“嗯，準備去北邊打土人。”侯望川將調令遞給他，語氣輕鬆地說道：“稍後，向部隊所有官兵下達命令，整理器械和行裝，在運輸船抵達後便即可出發。”
梁中民接住調令時，注意到他左手拇指上那道泛白的疤痕——那是一個月前在附近叢林中圍捕斯闊米什人時，被石斧刮傷的痕跡。
他展開調令，瞳孔突然收縮：“北屯堡遇襲？這些海達人竟敢跨海數百裏來犯？“
“是呀，土人還真有膽色！”侯望川冷笑一聲，從鐵皮櫃中取出一卷海圖，攤在桌案上，手指慢慢地移動至北方一片群島位置，“而且，他們還是長途奔襲數百公裏，從青靄群島跨海而來，然後便發起了登陸攻擊行動。嗯，是個不錯的練兵物件，總比整天追著那些隻會鑽山溝的土人斯闊米什人強。”
“咱們從這裏撤出後，那鐵砂島今特克賽達島所需的勞工‘征調’行動該如何進行？”梁中民將那份調令重新摺好，然後放入資料夾中。
“多半是在農閑之時，從合江今溫哥華島考特尼市那裏抽調民兵過來繼續搜撿土人，然後送往鐵砂島以供挖礦所用。”侯望川說著，笑了笑，“這些事情，咱們就不用太過操心了。上頭既然發來調令，那定是有後續相應安排。”
鐵砂島，顧名思義，島上擁有儲量極為豐富的磁鐵礦。
據探礦的資深匠人言及，這座島上的礦石品位超過40%，位於島嶼北邊的部分礦脈，品位甚至可以達到60e%，比廣豐今薩尼奇市鎮那座鐵礦優越得多。
更不消說，廣豐鐵礦僅僅是一座規模極小的礦場，儲量最多在萬噸左右，而且隨著開采力度的加大，開發難度也隨之增加，礦石品位也逐漸降低。
可以預見，這座小礦最多再經過十數年的開采，便會慢慢趨於枯竭，難堪再用。
為長遠計，新華政府早在三年前便派出數支探礦隊，於啟明本島及周邊小島探查礦脈，尋找後續鐵礦資源。
在結束了與西班牙人之間的戰爭後，曾一度中斷的探礦活動又重新啟動，而且隊伍更是增加了兩倍，以期在最短時間內找到一座可以取代廣豐鐵礦的礦場。
盡管，穿越眾知道他們所在的不列顛哥倫比亞省在後世便為加拿大主要鐵礦產地之一，但具體的礦脈在何處卻不甚清楚，隻能派出更多的人手四下尋找。
除了啟明島及周邊小島外，金沙河地區今溫哥華市及周邊、新華灣今西雅圖為核心的皮吉特灣等幾個方向也都派出了幾支探礦隊，以廣撒網方式擴大尋找範圍。
去年八月，一支探礦隊根據合江地區反饋，說附近的一座島嶼可能存在鐵礦資源，便立即趕了過來。
該島上的土人在前往合江貿易時，曾提及那裏許多山嶺中有呈現黑色和深褐色的岩石，似乎與礦業部所發布的鐵礦特征極為相像。
當探礦隊登上這座麵積頗大的狹長島嶼後，經過一番探查，果然發現大量磁鐵礦，而且儲量極為豐富。
粗略估算，這座麵積數百平方公裏的小島，鐵礦蘊藏範圍極廣，儲量規模可達萬萬噸，或者還要高實際儲量為2億多噸。
新華決策委員收到報告後，當即調動大量資源，開始對該島進行開發。
修堡寨，建碼頭，圈礦場，輸入各種開采裝置和工具。
同時，“征召”大量挖礦勞工運往島上。
有鑒於人力的極度短缺，新華政府索性出動部分無所事事的陸戰隊官兵，於附近島嶼和臨近大陸地區去搜撿原住民部落，“勸導”他們走出山林，從事艱苦的挖礦工作。
預備第三連是今年四月才增建的部隊，原為架子連隊，僅有部分軍官和資深士官，人數不到四十人，在補充了五十餘名新兵後，便被拉到坪山堡，展開對地方原住民部落的“搜撿”行動，並將這些世居此地的土人轉移到更需要他們的鐵砂島。
這種軍事行動烈度極低，連治安戰都算不上，除了不斷鑽山溝，練練腿力外，其實對於部隊整體戰鬥力的提升並無太大作用。
至於實戰，更是幾近於無。
官兵們全副武裝進抵土人部落後，僅需放上幾槍，亮出明晃晃的刺刀，便能對土人構成致命的威懾，然後便乖乖地隨同新華人來到坪山堡，等待船隻轉運。
這樣的戰鬥，委實讓人提不起興趣。
但是，拔劍四顧心茫然，我新華周邊似乎還真的找不到一個像樣的對手。
土人的發展水平極為低下，也沒什麽組織力，連基本的鐵器都沒幾件，在普通民兵跟前都走不了幾個迴合，更遑論麵對武裝到牙齒的新華正規軍。
正當他們“百無聊賴”地在坪山堡周邊執行征調土人行動之時，卻不想能接到軍部的調令，轉而去剿殺那些敢於主動來犯的海達人。
這些海達人能組織起數百人的武裝，還能跨越數百公裏海路，長途奔襲北屯堡，如何不會引起新華政府的高度警覺。
這般有效的組織力，這般強悍的戰鬥力，還有這般極具攻擊性，而且還通過輾轉幾手的貿易渠道獲得了不少鐵器，假以時日，說不定就能成長為一個實力不俗的部落聯盟，構成對新華的威脅，進而阻礙北方皮毛貿易的正常進行。
對這種具有潛在實力且又扼守北方關鍵航線的土著部落，必須要予以遏製，乃至強行打壓，不使其有一絲冒頭的機會。
——
(本章完)