其實，在北瀛島內，寒冷的冬季反而是最利於出行的時節。
當積雪覆蓋了沼澤與溝壑，凍硬的雪麵便成了天然的馳道。
三五條健碩的雪橇狗撥出的白氣在空氣中凝結成霜，它們拖拽著樺木製成的爬犁在雪原上劃出優美的弧線。
這種由當地阿依努人改良過的運輸工具，配上新華人設計出的挽具係法，便能在雪地上迅疾如飛地賓士，每小時速度可達1520公裏，一日便可行駛4060公裏考慮到犬隻體力、雪況和道路，遠遠比夏季河道中行船的速度快多了。
當然，前提就是你能耐受得了凜冽的寒風和酷冷的溫度。
齊永澤選擇此時出行，氣溫倒沒有冬時那般特別寒冷，在將自己的身上裹了厚厚幾層皮裘後，乘坐爬犁還是勉強抵禦得住寒風。
至正午時分，一行人抵達臨邑堡今豐頃町後，暫歇片刻，吃了一頓熱乎乎的湯鍋後，繼續出發。
至傍晚六時許，便順利進抵了夏津堡今大津港町。
按照拓殖隊管理層之間的分工，衛仲龍主要負責新川地區今石狩川平原的開拓，以及對外東北沿海地區進行探索，並擇機在該處建立若幹據點，將新華的勢力朝烏蘇裏江流域延伸。
而他則負責對臨海、沃川今十勝川平原、瀛北即北海道北部等地區的深度拓殖和地區勢力原住民整合，並主持對庫頁島、長嶺半島今勘察加半島、霧島群島今千島群島等“新領地”地探索和開發，將新華的勢力擴張至鄂霍次克海。
經過五年多的發展，北瀛島拓殖隊轄下所控製的人口數量已超過三萬五千餘人其中漢人移民兩萬四千餘，幾與新洲本土人口相若。
雖然，這麽點人口，放在大明境內，甚至不及一個沿海普通縣份所擁的人口規模。
但是，這三萬多人在地廣人稀的北瀛島、庫頁島、勘察加，甚至外東北地區，絕對是一個極為強大的勢力存在。
沙俄殖民頭子哈巴羅夫僅憑七十多人的探險隊，便從雅庫茨克一路殺到了黑龍江流域，並在雅克薩修築了一座殖民據點，廣控周邊數百裏範圍內的土著部落。
因而，在兩年前，北瀛島拓殖隊於庫頁島南端和赤焰島今國後島分別設立了一處據點，用於收集當地皮毛資源後，隨著手中的人口逐漸“富餘”起來，擁有強烈佔有慾的兩位拓殖隊負責人便開始進行瘋狂地跑馬圈地活動。
繼庫頁島南端的撫順堡今科爾薩科夫市外，北瀛島拓殖隊又在該島的西側沿海地區設立了北寧堡今涅韋爾斯克市和靖安堡今霍爾姆斯克港兩處據點，在東側沿海設立柳河堡今波羅奈斯克市一處木寨。
在赤焰島設立了東安堡今國後島南庫裏爾斯克。
在霧隱島今擇捉島設立了安平堡今庫裏爾斯克鎮。
上述幾個據點，人數並不多，除了撫順堡有六十多人外，其餘堡寨皆隻有二三十人，以收集當地皮毛為主，兼顧招攬附近土著，盡可能地將其統統納入新華治下。
當然，此舉也有宣示主權的意味，刻碑立界，將所占之地盡皆印上“自古以來”的記號。
拓殖隊也不是提供不了更多的移民，而是擔心糧食物資的供應會存在嚴重不足。
盡管，北瀛島拓殖隊已開發建設五年之久，但仍未真正意義上實現糧食自給，每年都需要從外部輸入大量稻米和穀物，以供日益增多的移民人口。
說來也是唏噓不已，北瀛島的沃川平原和新川平原，河流縱橫，土地肥沃，看上去都是農業條件極為優越的風水寶地。
若是加以深度開發，說不定能養數百萬人口，在後世，上述兩地便是北海道最為主要的糧食產區。
但實際上，困擾北瀛島農業生產最大的問題是全年的積溫不足，以至於農作物生長速度減緩，進而使其無法成熟。
像水稻，需要大於10度以上的年積溫在20003000度，方能正常生長，若積溫不足，則會延遲抽穗，灌漿期遇到低溫更是會大範圍減產。
像玉米，年積溫要求在18002600度，若積溫少200度，則籽粒含水率會升高30%，品質和產量也會急劇下降。
大明北方所爆發的大規模饑荒問題，除了人禍外，還有一個重要的原因就是天災。
在小冰河的影響下，整個北方地區爆發各種極端災害天氣的同時，年積溫也足足減少了200300度，導致小麥種植北界南移數百公裏，繼而引發了大範圍的糧食減產，並最終導致大麵積的饑荒。
盡管，北瀛島受海洋環境影響，氣溫較同維度地區的吉林、黑龍江稍高一點，但年積溫仍未超過2000度，大概在16001800度左右，這就導致當地的農業生產麵臨極為嚴峻的挑戰。
在拓殖初期的兩三年時間，北瀛島的糧食產量是非常低的，即使以產量巨大著稱的土豆和玉米，收獲情況也很糟糕。
對農業生產不甚熟悉的拓殖隊管理層還以為，開墾的土地皆為林地沼澤，肥力不足，所以才會導致農業收成較低。
然而，在對土壤較為肥沃的沃川地區進行大規模開發後，發現糧食產量依舊不甚理想，頓時就覺得此種情況極為反常。
待從大明、朝鮮搜羅了一批經營豐富的老農後為了減少移民過程中的損耗，此前挑選移民的標準皆以青壯年為主，拓殖隊管理層方纔醒悟過來。
土豆、玉米等高產作物，並不是每一個地方都適合種植！
後世，北海道作為日本的大糧倉，水稻、小麥、土豆和玉米等農作物可都是經過數十年的培育和改良，被轉化為早產和耐寒品種生長期縮短，耐低溫更低，故而才能實現大範圍的豐產、增長現象。
後來，跟鬆前藩接觸時間多了後，拓殖隊管理層又獲悉，人家鬆前氏早在數十年前就曾在福山城周邊嚐試種植水稻，而且還使用的是本州帶來的“早生”品種。
但受限於年均氣溫僅67度比本州低34度，使得稻穗空殼率高達70%，畝產不足一石。
而且，不時遭遇嚴寒侵襲，導致辛苦建立的試驗田全軍覆沒。
至於小麥，鬆前藩也曾於1624年從津輕藩引入冬小麥，在連續三年絕收後便就此徹底放棄。
到了現在，鬆前藩隻能老老實實地種植較為耐寒的大麥作物，不再作他想。
搞清楚農作物發展的原理後，衛、齊二人遂遵從老農的建議，不再一味依賴外來高產作物所起的作用，並對因地製宜的農業生產方式予以高度重視。
根據北瀛島所處的氣候環境，在逐步改良和培育各種耐寒、早生農作物的同時，還積極引入大麥、黑麥以及蕎麥等耐寒作物，對於當地土著所栽種的根莖類芋頭、菊芋、穀物類稗、粟、豆類小豆以及蕪菁等原生作物也不可輕忽，適當地進行擴充套件和推廣。
另外，鬆前藩所栽種的大麻也可以借鑒，利用它的纖維製作漁網和繩索。
據說，他們還將大麻纖維作為貢品，每年送往江戶，敬獻給將軍大人，每年約200束1束接近於10公斤。
同時，在大量使用火山灰肥田過程中，也可以向那些土著原住民學習，將此前隨意丟棄的鯡魚內髒埋入農田，以此進一步增加土壤肥力提升土壤含磷量
也就是說，北瀛島的農業發展在走過了幾年的彎路後，從兩年前開始進行全麵調整和轉變，曾被寄予厚望的土豆、玉米、小麥等作物除了保留一定規模的試驗田外，其餘的農田裏全麵改種各種耐寒作物，以適應當地積溫較低的氣候環境。
在糧食尚不足以滿足自身需求的情況下，拓殖隊雖有強烈的擴張**，但也隻能采取目前這種小規模的屯殖方式，於新拓之地沿海或者河流入海口附近設立貿易棧，修一座簡易的土木寨子，派駐少量人員，通過鐵器、鹽巴、布帛，來換取當地土著手中的皮毛、砂金等商品，然後匯集於北瀛島，轉手倒賣至大明。
待逐步收攏商棧附近的土著後，便可順勢在該地建立正式的移民定居點，將周邊地盤納入新華統治秩序下。
是夜，齊永澤在油燈下給衛仲龍寫信：“.故殖民之道，不在急攻，而在緩進。今以皮毛養軍民，以貿易換糧秣，待寒稻育成之日，即是我等席捲北境之時“
殖民，終究是一個艱難而又漫長的過程。
——
(本章完)