1626年1月7日，墨西哥城。
朝陽初升，金色的陽光透過稀疏的雲層，斑駁地灑在這座古城的紅磚屋頂上。市集早已熱鬧非凡，小販們叫賣聲此起彼伏，混雜著牲畜的鳴叫聲和過往行人的喧嘩。
這個時期的墨西哥城，街道狹窄而蜿蜒，石板路因經年累月的踐踏而顯得凹凸不平。
在市中心的廣場上，噴泉的水花在陽光下閃爍著點點銀光，孩童們嬉笑著追逐玩耍。
遠處，一座座巍峨的教堂聳立在天際，鍾聲悠揚，與市集的喧鬧形成鮮明對比。教士們身著黑色的長袍，在街上緩步行走，麵容嚴肅，手中拿著十字架，口中低聲誦讀著禱文。
街頭巷尾彌漫著香料和烤玉米的香氣，間或還能聞到從遠處傳來的草藥氣息。
市場裏的攤位上擺滿了五顏六色的貨物，鮮豔的布匹、精緻的銀飾以及形態各異的陶器，吸引著眾多目光。而在角落裏，手工藝人正專注地敲打著銅鐵，製作著生活所需的器具。
宏大而壯觀的總督府矗立在城市的正中央，它代表著偉大的西班牙王國最為至高無上的權利，以並以國王的名義，發布著各項政令，統治著這片廣袤而豐裕的土地。
這座高大雄偉的建築最初為16世紀阿茲特克皇帝莫泰佐馬二世所建，當西班牙人到來後，理所當然地將總督府設在了這座曾經的帝國宮殿中，並將其改建為傳統的中庭寬大的西班牙風格。
作為新西班牙總督的佩德羅·德·裏維拉侯爵是國王腓力四世的最為親信的臣子，也是最為忠誠的貴族，他的責任就是為國王陛下守護這片廣袤的殖民領地，防止印第安人的反抗和外國勢力的入侵。
當然，還有一個更為重要的職責，那就是竭力為王室增加更多的收入。
為了贏得歐洲戰爭的勝利，擊敗一個又一個險惡的敵人，國王菲力四世已經將王國軍隊的規模擴充至近三十萬，在數個戰場方向，朝西班牙王國的敵人發起最為猛烈的進攻，以此彰顯王國在歐洲的霸權。
在這種情勢下，新西班牙總督區不斷收到“印度等地事務委員會”以及王國財政委員會的催促，要求盡可能地加大殖民領地“稅款”的收繳力度和金銀采掘煉製的數量，為王國日趨高企的戰爭預算提供充足的貨幣資金。
喝了一口來自東方的茶水，裏維拉侯爵不禁皺了皺眉頭，將杯子又放下了。
真搞不懂，為何那麽多的醫生要推崇這種“樹葉”，拿來浸泡熱水喝，苦澀的味道讓他感到有些不適。
還不如來一杯葡萄酒，更能讓人提起精神。
不過，據說這種“樹葉”在歐洲貴族圈已開始日益流行，以彰顯高貴的身份。
畢竟，這玩意可不容易獲得，除了尼德蘭人和英格蘭人能從東方貿易中弄來一些外，也就隻有我們西班牙人通過跨太平洋貿易，從菲律賓間接采購部分茶葉，然後再輾轉運往歐洲本土，可謂價比黃金。
翻看了一些來自西班牙本土的信件，內容瑣碎而無聊，無非就是宮廷裏又有哪個貴族受到了國王陛下的青睞，哪個年輕的小姐要嫁給某位才華橫溢的貴族子弟，以及王國軍隊又取得了一場偉大的勝利。
將信件收到一邊，又從桌上拿起幾份各個地方傳來的事務報告。
“嗯？”當裏維拉侯爵翻看到第二份報告時，表情明顯變得有些凝重起來。
“半個月前，關於班德拉斯穀被海盜襲擊的事情，你們怎麽看？”
裏維拉侯爵命人將總督府書記官阿古斯丁·魯伊斯·伊圖爾維德和新西班牙總督區武裝部隊總司令安東尼奧·洛佩斯·聖安納將軍召來，詢問有關沿海地區遭遇海盜襲擊的事情。
“我們在兩天前就收到了這份報告。”聖安納將軍看了一眼書記官伊圖爾維德，仔細斟酌了一下語言，輕聲說道：“很不幸，那股海盜幾乎將班德拉斯穀徹底給洗劫幹淨了。很抱歉，我之所以說‘幹淨’這個詞，並不是一個誇張的說法。”
“因為，那座沿海小鎮幾乎被海盜搜颳得一無所有。金銀、貨幣、糧食、牲畜、家禽、農具，甚至就連一些細微的碗碟餐具、鐵鉗鍋鏟都被搶走。一艘途徑該小鎮的商船遭到海盜的破壞和焚毀，船上的鐵料、銅料以及部分陶器也被海盜掠走。”
“海盜在臨走的時候，他們還擄走了三十多個小鎮居民，而且皆為鐵匠、銀匠、皮匠等手工藝人。不過，慶幸的是，海盜很好地收斂了他們的殘暴手段，沒有實施大規模的屠殺，也沒有縱火焚燒小鎮。在他們搶掠的五天時間裏，一共造成七人死亡，四人受輕傷，婦女和孩童也未遭受淩辱和迫害。”
“哦，也就是說，這夥海盜突襲了那座小鎮，僅僅是為了搶掠物資，是吧，聖安納將軍？”裏維拉侯爵有些不滿地看了他一眼，“那麽，這夥海盜來自哪裏？……英格蘭人？還是尼德蘭人？亦或法國人？”
“總督閣下，根據那座小鎮傳來的訊息，並不能判定海盜來自哪裏？”聖安納將軍說道：“據說，海盜中的人員有西班牙人，也有……東方麵孔的人。”
“海盜中有西班牙人？還有……東方麵孔的人？”裏維拉侯爵聞言，不由怔住了，“你的意思是，那夥海盜是來自……菲律賓，或者日本？哦，上帝，這怎麽可能！”
就憑菲律賓當地那種獨木小舟，能穿越浩瀚的太平洋？
日本人？那就更不可能了，聽說他們執政的將軍嚴格限製國內商人和百姓出海，甚至還為此頒布了一些禁令。
這個時期，西班牙人所接觸的東方人，除了菲律賓的土著和華人外，也就隻有日本人了。
但是，在他看來，上述兩個地區的“土著”根本不可能駕駛船隻，萬裏迢迢地跑到我們新西班牙領地來做一把海盜，而且還搶了一座沒什麽財富聚集的偏僻小鎮。
他們瘋了嗎？
“是的，總督閣下，我們也認為這起襲擊事件不是由一夥來自東方的海盜所為。”聖安納將軍點頭說道：“我們初步推斷，這很可能是由一個印第安部落發動的。因為，隻有他們才會將小鎮裏的所有東西洗劫一空，也隻有他們才能通過太平洋沿岸某處隱蔽的據點出發，乘坐船隻，對墨西哥實施突襲。另外，印第安人也與東方人在某些方麵頗為相似，很容易讓一些人誤判為是同一個族群。”
“印第安土著部落如何會有航行於海中的大船？”裏維拉侯爵疑惑地問道：“我剛纔看到了那份來自班德拉斯穀控訴信，他們說海盜是乘坐一艘型製規模龐大的三桅帆船來到他們所在的小鎮。那些原始而又愚昧的印第安土著能建造出一艘大船嗎？”
“總督閣下，小鎮傳來的訊息說，海盜所乘坐的船隻型製非常大，堪稱為一艘海上巨艦。”聖安納將軍說道：“但我們認為，他們所說的話語可能並不是很準確和可靠的。誠然，他們遭受了海盜的襲擊，受到了空前的損失，為了凸顯他們的弱小和無力，彰顯海盜的強大和殘暴，他們可能會將海盜描述得更為誇張一點，比如說海盜的武裝船非常龐大，比如說海盜所持有的火槍能連續擊發，還射擊得更遠，比如說海盜的舉止非常訓練有素，等等，諸如此類。”
“但是，我們軍方卻認為，不論是海盜，還是土著，他們的實力是非常有限的，不論是所駕駛的武裝船，還是持有的火槍，肯定是比不上我們西班牙王國的軍隊。要不然，他們也不會偷偷摸摸地選擇一處偏僻的沿海小鎮作為劫掠的目標。”
“總督閣下，之所以我們判斷那夥海盜可能是來自某個印第安土著部落，是因為小鎮傳來的各種資訊表明，那些背叛了西班牙王國的海盜皆聽從東方麵孔……，嗯，準確地說，應該是聽從印第安麵孔的人的命令。所以，很大概率就是那個印第安部落獲得了外來文明一定的幫助，能操縱船隻，會使用火槍，很可能也進行了某種程度上的軍事訓練。”
“至於，他們為何會有一艘航行於海上的大船，以及為何突然襲擊了我們新西班牙總督區的一處沿海小鎮，這可能跟一艘近期失聯的商船有關。在兩個多月前，從菲律賓返迴阿卡普爾科港的三艘商船中，有一艘名叫‘聖路易斯號’的商船沒有如期抵達，失去了蹤跡。很多人都說它遭遇海上風暴，所有的船員和貨物都沉沒於太平洋海底。”
“你是說，那艘失聯的‘聖路易斯號’被某個印第安土著部落所俘獲，然後裹挾著那些水手，操縱駕駛著這艘船，對班德拉斯穀發動了突襲？”裏維拉侯爵覺得有些不可思議。
“是的，總督閣下。”聖安納將軍點頭說道：“此前，襲擊我們美洲沿海地區的海盜皆來自歐洲國家，從未發生過任何一次有東方麵孔或者印第安麵孔的海盜入侵事件。但為何在‘聖路易斯號’失聯兩個多月後，會突然爆出這種情況呢？我們大膽猜測，‘聖路易斯號’可能是遭遇風暴，不幸失陷在某處海岸，恰巧被棲息在此地的某個印第安土著部落所俘獲。”
“而那些貪生怕死的水手為了免遭印第安人的殺害，便主動提出帶土著人襲擊班德拉斯穀，為他們搶掠大量所需的生活物資。所以，這就很好的解釋了，這股海盜為何將小鎮裏的東西幾乎搶了一個幹淨而徹底，連普通居民所用的餐具，甚至女人所用的針線皆要統統拿走。因為，那些愚昧而落後的印第安土著人什麽都生產不出來的，需要我們西班牙人所用的一切物資！”
“……”裏維拉侯爵微微點了點頭，沉吟片刻，然後麵無表情地問道：“那麽，這個襲擊我們的印第安土著部落在哪裏？”