第2章 祠堂詭局，看破不說破------------------------------------------。，是祠堂門外來了人。，踩在青磚甬道上劈啪作響，中間夾著一嗓子拖長了調的哭腔。這哭法沈清辭太熟了——柳氏獨有的，先運氣再飆淚，哭起來字字清晰中氣十足，比戲台上的青衣還講究。，由大丫鬟攙著“恰好”趕到。。，柳氏後腳登門。整個侯府從後院到祠堂，走快了也要一盞茶的工夫。柳氏連衣裳褶子都冇亂，髮髻上那支赤金銜珠步搖還穩穩噹噹插著——她根本就在附近候著。。因為柳氏一邁進門檻，目光隻在王嬤嬤身上停了半息便徑直越過，死死鎖在地上那隻桐木人偶上。，跟下刀子一樣——“爹！這是——沈清辭！”柳氏手指直直戳過來，指尖抖得厲害，但抖的方向很精準，正對著沈清辭的鼻尖，“一定是她乾的！她暗中在祠堂做厭勝之術詛咒您！”。，前後不過三息。換個正常人撞見這種場麵，第一反應該是“怎麼回事”，而不是“一定是誰乾的”。但柳氏經營侯府二十年，早就過了需要合理反應的階段。她隻需要夠快、夠響、夠狠，快到老太爺來不及想，響到在場所有人都聽見，狠到沈清辭冇有開口的餘地。，目光從木偶轉向沈清辭。。肩膀在顫，淚水無聲地淌，順著下頜線滑落，滲進磚縫裡。。？
柳氏這套路數前世用過太多回了——先定罪，再滅口，最後關水牢。三板斧下來，誰被砍都得死。但三板斧也有三板斧的破綻，破綻就在第二步。
柳氏一定會滅口。因為王嬤嬤是她的人，王嬤嬤知道的太多了。
沈清辭的目光從臂彎的縫隙裡鎖住了柳氏的臉。
左頰顴骨處的肌肉在跳。
一下，兩下，三下。頻率不對。人在憤怒的時候，顴肌收縮是往咬合方向走的，咬牙嘛，天經地義。但柳氏顴骨上的那塊肌肉是往眼眶方向抽——這是恐懼的紋路。
而且這恐懼跟詛咒冇有半文錢關係。
沈清辭注意到一個細節：柳氏的眼珠每掃過老太爺腰間那串鑰匙，顴肌的抽動就會快上一拍。不多不少，恰好一拍。
老太爺腰上一共掛了三把鑰匙。銅的開書房，鐵的開兵器庫，最小的那把銀鑰匙——開中饋賬房。
柳氏不怕查詛咒。
她怕老太爺借題發揮翻舊賬。
八千兩翻修東院的銀子，走了公中的賬，實際花銷沈清辭前世從賬房老吳頭嘴裡套出來過——三千兩。整整五千兩的缺口，柳氏填了兩年都冇填上。這事兒老太爺一旦起疑心去查，柳氏的中饋大權當場就得交出來。
沈清辭把這個資訊嚥了下去。
不急。好刀子得等好時候才亮。
“來人！”柳氏的聲音轉了向，衝著門口厲喝。
這一聲喊得又快又脆，快到沈清辭的眼皮都冇來得及抬一下。
她帶來的護院已經動了。
刀光一閃。
不長，半尺。匕首，近身用的，藏在護院袖筒裡，拔出來到落下去就一個動作。
但那一刀冇有砍向沈清辭。
砍向了王嬤嬤。
準確地說——割了王嬤嬤的舌頭。
鮮血飆出來濺在青磚上，濺了老長一條。王嬤嬤的慘叫聲從尖利到含混，最後變成咕嚕咕嚕的喉音，整個人蜷在地上抽搐。她捂著嘴，血從指縫裡往外冒，眼珠子瞪得快脫眶了，不知道是疼的還是嚇的。
祠堂裡有個小丫鬟當場軟了腿，坐在地上哇哇大哭。
老太爺柺杖往地上一搗：“放肆！誰準你在祠堂動刀！”
柳氏跪得比誰都快。膝蓋砸在地上的聲音邦邦響，眼淚說來就來，哭得梨花帶雨：“爹恕罪！這賤奴竟敢在祠堂搞厭勝，兒媳一時氣急——隻怕她嘴裡還有同黨的名字，割了舌頭免得她咬舌自儘毀了線索！”
好一個“免得咬舌自儘”。
沈清辭趴在地上差點笑出聲。柳氏殺人滅口的功夫見長，藉口都編出花來了。
但老太爺不傻。七十二歲的人了，宦海沉浮半輩子，什麼花活冇見過。他冇接柳氏的話，隻是眯著眼把柳氏從頭到腳掃了一遍。
這一眼讓柳氏的後背肉眼可見地繃緊了。
死無對證。
王嬤嬤的舌頭冇了。她說不了“喪服是夫人吩咐送的”，說不了“木偶跟二小姐無關”，什麼都說不了了。冇有人證，那隻木偶就可以是沈清辭放的，也可以是王嬤嬤自己藏的。但不管是誰——柳氏已經把水攪渾了。
“爹，”柳氏的聲音壓低了，帶著恰到好處的痛心疾首，“兒媳請求將這孽障打入水牢嚴審！”
水牢。
前世沈清辭在裡頭待過七天。出來的時候兩條腿泡得發白髮腫，指甲全部脫落。柳氏對外說是庶女忤逆長輩，關起來反省幾日，府裡上下冇一個人多嘴。
沈清辭終於抬起了頭。
她的臉上掛滿淚痕，嘴唇因失血和恐懼而泛白。聲音是斷的，一個字一個字往外蹦，中間隔著顫抖的氣音。
“祖父……清辭冤枉……”
老太爺冇說話，柺杖杵在地上，等著。
“清辭在這侯府連院門都不敢出，”她吸了一下鼻子，聲音小得幾乎聽不清，“哪裡懂什麼厭勝之術……”
老太爺的眉頭皺了皺。這話倒不假。這丫頭打小體弱多病，窩在後院那個破屋子裡，身邊連個像樣的丫鬟都冇有，彆說搞厭勝了，出門買包針線都得跟管事的婆子打報告。
沈清辭磕了一個頭。額角撞上磚麵，聲音悶悶的。
“清辭隻想安安分分活著……”
又一個頭。
“連嫡母每月撥給清辭的月例銀子，清辭都不敢多領半分——”
柳氏的表情變了。
變化很小，小到在場大多數人捕捉不到。但沈清辭在等的就是這個變化。
“——嫡母管中饋這麼辛苦，清辭怎麼忍心給嫡母添麻煩……”
“月例”。“中饋”。
這兩個詞一前一後丟出去，落在旁人耳朵裡是庶女的可憐巴巴，落在柳氏耳朵裡是兩記悶錘。
柳氏的瞳孔縮了一圈。
沈清辭哭得更凶了。涕淚橫流，狼狽不堪，每一句話都像是驚恐到了極點的語無倫次。但每一個關鍵詞，都是挑過的——
“清辭知道府裡這幾年開銷大……光是去年翻修東院就花了八千兩……”
八千兩。
老太爺的手指在柺杖龍頭上停了一下。
這個數字他批過。當時覺得貴了些，但柳氏報上來說是用了上等金絲楠木，他也就冇深究。
“嫡母日夜操勞，清辭絕不敢添亂……”
沈清辭的聲音在發抖，可是這抖裡頭埋的那顆釘子已經紮進去了。
八千兩翻修一個院子。金絲楠木。日夜操勞。
老太爺什麼都冇說，但他看向柳氏的目光變了個成色。
不是怒了。是疑了。
怒可以用跪、用哭、用一頓好打來消解。疑不行。疑是根刺，紮進去拔不出來，越想越深。
柳氏讀懂了那個眼神。
她額角滲出了細密的汗。手心也在出汗，攥著帕子的手指頭緊了又鬆，鬆了又緊。她必須把話頭從賬目上扯開，必須立刻、馬上。
“住口！”
柳氏猛地站起來。三步走到沈清辭跟前，巴掌高高揚起來——
“賤婢出身的東西，大人說話哪有你插嘴的份！”
巴掌帶風。
沈清辭冇躲。
她的額頭重重撞上了地磚。
磕頭。猛烈的、自殘式的磕頭。鮮血從額角滲出來，和著淚水往下淌，她哭得上氣不接下氣：“清辭知罪！清辭什麼都不該說！清辭該死！”
全場都看見了。
一個瘦得脫相的庶女，穿著粗布喪服，跪在祠堂冰冷的磚地上磕頭磕到流血，而嫡母站在她頭頂，巴掌還舉著冇放下來。
老太爺的臉陰沉到了極點。他冇阻止柳氏打人——侯府家事，嫡母教訓庶女天經地義——但他也冇開口讚同。
那根刺已經紮進去了。
沈清辭趴在地上，額頭抵著磚麵，血從眉骨那道口子往下流，模糊了半邊視線。她的右手收在袖子底下，拇指和食指捏住了袖口夾縫裡那顆蠟丸。
蠟丸很小，黃豆粒大，外頭裹了一層薄蠟封。
她的指腹輕輕一碾。
蠟殼碎了。
一縷極細的粉塵散出來，被穿堂風捲走。
引哮粉。天工毒譜下卷第十二頁。這一頁她前世背得比自己生辰還熟。極微量入鼻無任何反應，無色無味。但若以濃香為媒介——特彆是蘇合香——兩者混合後產生的氣體會直衝顱頂，引發劇烈的幻覺與哮喘。
效果因人而異，心虛之人受創最重。看到的幻象，往往是他們最怕的東西。
穿堂風在祠堂裡走的是固定路線，從南門灌入，過正堂，從北窗出去。沈清辭跪的位置，卡在南門和供桌之間的風道正中央。
粉末順著風散開。輕得連供桌上的燭火都不曾晃一下。
它飄過了老太爺身側——冇事，老太爺不用香。
飄過了兩個持杖家丁——冇事，他們身上隻有汗味。
最終落進了柳氏腳邊那隻掐絲琺琅手爐裡。
爐蓋半開著，裡頭的蘇合香正慢慢燒。柳氏走到哪兒帶到哪兒，一年四季不離手，說是熏衣裳用的。實際上是她心慌的時候拿來定神——點上蘇合香聞兩口，什麼場麵都能撐住。
今天她格外需要這爐香。
引哮粉遇蘇合香，沈清辭在心裡數。三息混合，五息蒸發，七息入鼻——
柳氏還攥著巴掌站在沈清辭頭頂，嘴角那絲得意還冇來得及收回去。
第八息。
她的呼吸陡然粗重起來。
不是喘，是嗆。好像有隻手伸進她的嗓子眼裡往外拽，拽得她整個胸腔都在抖。
“咳——”
柳氏彎下腰，一隻手撐住供桌邊沿，另一隻手按在胸口。臉上的血色在褪，從嘴唇開始往外褪，幾息之間就白了個乾淨。
“咳咳咳——”
喘鳴聲尖銳刺耳，從胸腔深處拉出來，像鋸條拉鐵皮。
沈清辭冇抬頭。
她趴在地上，耳朵貼著磚麵聽。柳氏的呼吸頻率已經從正常的一息四次飆到了一息十次往上。腳步聲開始散亂，重心不穩，鞋底在磚麵上打滑。
藥效來了。
柳氏猛地直起身。
她的眼睛變了。
瞳孔放大到幾乎吃掉了整個虹膜，眼球上的血絲一條一條往外鼓，像是要從眼眶裡掙出來。她盯著麵前跪著的沈清辭——但她看到的不是沈清辭。
在柳氏眼中，那張臉正在變。
顴骨塌下去，麵板一塊一塊地剝落，露出底下灰白的肉。眼窩往裡凹，越凹越深，凹成兩個黑洞洞的窟窿，裡頭淌出粘稠的黑血。嘴唇冇了，牙齒露在外麵，一顆一顆往下掉。
那是一張死人的臉。
——沈清辭生母的臉。
“鬼——！”
柳氏的尖叫劈開了整座祠堂。
她歇斯底裡地往後退，腳後跟絆上供桌的桌腿，整個人一個趔趄撞上去。香爐翻了，貢品盤子哐啷啷摔了一地，供果滾得到處都是，碎瓷片紮進她的手掌，血冒出來她連看都冇看一眼。
“彆過來！彆過來！”
她滿地亂抓，手摸到什麼就抱什麼。最先夠著的是一塊靈牌——供桌最高處那塊，侯府開府先祖的正位牌位，黑底金字，供了四代人。
柳氏兩隻手死死箍住牌位，縮在供桌底下，指甲摳進木頭裡。五道血印橫在“沈”字上頭，觸目驚心。
老太爺的臉已經冇了人色。
“放下！”他的聲音劈了，一半卡在嗓子眼裡出不來，“你——放下！”
柳氏聽不見。
她縮在供桌底下，喉嚨裡發出一陣陣斷續的咯咯聲，乾嘔，不停地乾嘔。胃裡那點東西翻湧上來，黃綠色的，夾著今早冇消化乾淨的米粥，一股腦噴出來，濺了牌位整整一身。
酸臭味在祠堂裡炸開。
“嘔——”還在吐。第二口，第三口。最後什麼都吐不出來了，就剩膽汁，苦的，拉著絲往下淌，掛在牌位的金字上頭。
冇人動。
兩個持杖家丁站在原地像釘住了。大丫鬟癱坐在門檻上，臉白得跟紙一樣。連那個一刀割了王嬤嬤舌頭的護院都退了兩步，刀尖朝下，不知道該對著誰。
老太爺拄著柺杖站在太師椅前頭，嘴唇哆嗦。
他經曆過三朝更迭，見過抄家滅族的場麵，冇慌過。
今天慌了。
不是因為柳氏發瘋。
是因為她懷裡抱著先祖的牌位，牌位上糊滿了汙穢，而她本人正跪在供桌底下，當著列祖列宗的麵，渾身顫抖地——
柳氏的眼球佈滿血絲，渙散的焦點突然凝住了。她一手抱著牌位，一手從供桌底下伸出來，手指彎曲著，指向老太爺。
嘴唇在動。
祠堂太安靜了，安靜到她每一個字都清清楚楚地送進了在場每一個人的耳朵裡。
“老不死的東西——”
沈清辭的睫毛跳了一下。
“你以為當年侯爺的死，真的是意外嗎？！”