南笙斂袖提臂，雙手合抱朝四方看台徐徐一拱。腰身隨著拱手的方向轉過四個端正的直角，每至一方便略作停頓，肩頸的弧度穩如山嶽傾而不倒。待最後一方禮畢，她振袖垂手，胸膛隨著深吸的氣流微微起伏，喉間清音已蓄勢待發。
“諸位英雄好漢，在下百花澗南笙，家母乃是何穗首徒南瓔。”南笙雙手抱拳，目光平視前方，朗聲開口，語速不疾不徐，吐字清晰沉穩，眉宇間自然流露出一派磊落之氣。
台下聲浪漸起，似沸水將滾。人群如風吹麥浪般浮動起來。前幾排觀者頸項不自覺地向前探出，肩膀挨著肩膀，衣袖擦著衣袖，竊竊私語聲從各處角落裡鑽出來，又交織在一起。
有人搖頭時髮辮甩動，有人冷笑時鼻翼翕張，還有人下意識去摸腰間或袖中的物事，手抬起半寸又硬生生止住。交頭接耳的人越來越多，聲音從起初的窸窣低語漸漸變得嘈嘈切切，彷彿無數片枯葉在風裡打著旋兒互相碰撞。
無數道目光在南笙身上來回刮擦，那些視線裡有驚疑、有揣度、也有暗藏的鋒芒。整個場子裡的空氣都沉了三分，壓得人耳膜發悶。
“無相城一戰之後，”南笙聲音忽然沉了三度，抱拳的手緩緩垂下，指尖無意識地在袖口收攏。“師公無意間見到了這柄西王劍，他從劍格中尋得了無相功的心法秘籍，從此前輩他放棄俗務，歸隱南疆。”
“師公十數年來潛心研究，試圖破解並治癒紅陽血毒。”她唇角細微地抽緊了一下，彷彿每個字都帶著沉甸甸的重量。目光卻未閃避，直直望向主座方向，眼底像藏了兩簇壓著的火苗。
“為了想辦法治療紅陽血毒，師公他不惜以身試藥，起初還頗具效用，可那邪物也在侵蝕著師公的身體。”南笙語落時右手指節已全然攥緊，指甲深深抵進掌心紋路，手背上淡青色的筋絡微微凸起。
“前輩留下的遺書中提到，他曾如神農嘗百草那般，先通過服用紅陽血精讓自己身中紅陽血毒，再使用無相功法反向療傷。”她下巴略向上抬了半分，脖頸線條繃得筆直，眼瞼卻垂著，目光虛虛落在身前三尺的地麵上，彷彿那青石板上正映出某個不忍直視的舊影。
“可哪知，一日，丹田內的真氣突然從周身穴道中溢位，不慎重傷了身旁的青鸞，為了救人，前輩把所剩不多的真氣都輸入了青鸞的體內。”南笙的尾音落下後餘韻未散，唇角保持著最後一個字的口型，半晌才緩緩鬆開，撥出一縷極輕極沉的氣息。
南笙言至此處，聲音陡然轉澀，喉間似被什麼堵了一下，“豈料這裹挾無相功的真氣，在讓青鸞擁有充沛的內力同時，也將她的烏髮頃刻間轉為雪白。”
她右掌微微抬起，五指虛張彷彿在摹拓某種無形輪廓，複又頹然收攏垂落身側，目光倏然投向遠處柳如煙的身影，眼底泛起薄薄一層水光，卻被她迅速閉目壓下，“前輩離世後，我帶著青鸞妹妹回到了閣裡。”
“閣主憐她孤苦，決心收她為徒。”再睜眼時已恢複清明，脊背挺得筆直如孤鬆，“這次帶她參加武林盛典，一來是想見見世麵，二來是打算和東方盟主探討何穗前輩的研究心得。”說到此處她忽地前踏半步，“在遺書中，前輩多次提到過一張仙人圖……”
“南教主，我們隻想知道這一頭白髮的來曆。”東方曜兀地截斷了南笙的勢頭。他話音驟落，右手在扶手上猛地一叩，叩擊聲短促如金石斷裂，生生截斷了南笙尚未成句的餘音，目光如兩道凝實的鐵錐直刺向南笙，雖是帶著笑，眼角細紋裡卻滲著刀鋒似的寒意。
“至於其他雜事，”東方曜右手隨意一揮，袖口在空中劃出短促的弧線，像拂開眼前並不存在的塵埃，“我們大會結束之後再議。”他身子向後靠回椅背，下頜卻仍維持著微微揚起的角度，目光從南笙身上移開，轉而投向擂台中央，那截斷話題的姿態隨意得近乎倨傲。
“嗐，鬨了半天竟然是場誤會。”風鈴兒忽地展顏一笑，雙手抱拳舉至眉前，身子順勢向前微傾。話音未落已直起身來，目光卻仍凝在白鈺袖臉上。
“方纔多有得罪，還請青鸞姑娘見諒。”說最後幾個字時，她右眼極快地眨了一下，眼睫如蝶翼輕振，唇角那抹笑弧裡便添了幾分鮮活的俏皮。
“東方盟主莫怪，”白鈺袖抱劍當胸，劍鞘輕貼襟前，斂衽施禮。腰身微折如竹枝低垂，抬首時銀髮自肩頭滑落幾縷，眸光清正。
“青鸞並非有意打斷比武，隻因不齒鼠輩暗中偷襲，憤而出手。”她語速漸緩，每個字都如珠玉落盤，“話音未落，頸子已轉向吳銘方向，眼尾斜斜乜過時，那目光便陡然淬出三分薄刃似的寒意，行禮的姿勢卻始終未變，隻將懷中西王抱劍又往心口處貼近了半分。
“小青鸞，做的好。這纔是我輩應該秉持的俠義精神，回來吧，冇人就此事為難你的。”柳如煙唇角笑意漸深，眼尾漾開溫軟的細紋，朝台前柔柔一招手，話音未落已側身讓出半步，袖口垂落如雲，目光掃過四下，最終落回白鈺袖身上。
“嗯。”白鈺袖聞聲微微頷首，抱劍的雙手略鬆三分，劍鞘自心口下移寸許。她應得極輕，銀髮從肩頭流瀉而下，幾縷髮絲拂過劍格上冰涼的紋路，唇角那抹慣常的柔弧此刻淡得幾乎化進膚色裡。
“慢著。”武二忽地橫跨一步，靴底碾得青石碎屑吱嘎作響。他頸側青筋如老樹虯根暴起，目光似鉤子般釘在白鈺袖身上來回刮剮，話音從牙縫裡迸出，帶著鐵鏽似的嘶啞，“你不是天涯海閣的人。”他瞳仁縮成兩點寒星，死死鎖住白鈺袖抱劍的手。
“柳閣主，奉勸你一句，這包庇魔門的罪名，可不是你們天涯海閣能擔待起的。”武二忽地抱拳當胸，臂膀筋肉虯結，骨節捏得咯咯作響。每個字都似從胸腔裡硬擠出來，雙目充血如困獸，死死瞪著高台之上的柳如煙，肩背弓起似蓄勢撲殺的怒虎。