議事堂內，燭火通明。這處懸山式屋宇麵闊三楹，梁枋間尚存新漆的桐油氣味。兩列烏木案幾相對而設，其上文房四寶齊備；東首牆上懸著幅墨跡未乾的畫，筆意尚帶三分潮潤。
守衛正立於堂前階下。他身著靛青箭衣，腰佩製式長刀，雙手按於刀柄之上，身形挺拔如鬆。燭光將他投在青磚地上的影子拉得細長，隨著燈焰搖曳微微晃動。
堂門忽開。隻見風鈴兒推門直入，她右手尚握著一方玄鐵令牌，令牌邊緣在燭火下泛著冷光。靴底踏過門檻，青石地麵發出極輕的磕響。守衛聞聲側首，見令牌便即垂目，退後半步讓出通路。
她徑自走向堂中主位，途中目光掃過牆上那幅新掛的雪景圖，腳步未停。夜風從她身後敞開的門扉灌入，卷得滿堂燭火齊齊一矮。
風鈴兒右手攥著那漢子後領，將人往前一搡。那漢子腳步踉蹌，險些撲倒在地，被她左手順勢一提後襟，這才勉強站穩。她下巴朝守衛方向一揚，目光平靜：“人在這兒。”
說罷，她右臂倏然一振，將手中那癱軟的身子如棄敝履般摜向守衛跟前。那人脊背撞上青磚地麵，發出沉悶的“咚”響，激起細微塵灰。
守衛眼神驟然銳利，卻未退半步，隻將腰刀向旁側一挪，左手已疾如電閃般扣住那人後頸。他五指收攏，將人死死按跪於地，動作間甲冑鱗片錚然作響，目光卻始終垂著，未敢逾矩直視風鈴兒。“屬下明白。”
“總而言之，”風鈴兒右手一抬，拇指朝身側的天競與星塵方向虛虛一引，下頜微揚，唇角翹起個明晃晃的弧度，“多虧我身旁這二位……”
她話音稍頓，眼尾掃過地上被縛的漢子，再轉回來時眼底帶著點藏不住的得意，“否則還真拿不住這傢夥。”
“哎呀～”天競歪著頭，笑眯眯地舉起雙手晃了晃，一副“我可什麼都冇做”的無辜模樣。她眼角餘光瞟向星塵，故意拖長了調子：“咱們不就是恰好路過，搭了把手嘛～”
“可不就是，”星塵微微頷首，目光平靜地迎向風鈴兒的視線。她右手自然垂在身側，指尖幾不可察地拂過袖口褶皺，語氣沉靜如常：“路見不平罷了。”
“是。”守衛抱拳領命，頷首時甲冑發出細微的金屬摩擦聲。他抬眼看向風鈴兒，目光沉穩，隨即便轉身大步離去，步履帶起一陣短促的風。
不多時，廊外響起極緩的步履聲。東方曜的身影自堂前石階的暗處徐然轉出，袍裾垂落如夜霧，隨著他拾級而上的動作微微起伏。
他足尖踏在青石板上，每一步的起落都勻停穩當，彷彿丈量過尺寸。堂內煌煌的燭光斜斜切過他襟前銀線暗紋，那紋路便在他行過時明明滅滅地流轉。行至門檻處，他略略駐足，右掌虛按門框，眼簾微抬，目光靜如寒潭。
東方曜略一拱手，袍袖隨之垂落。他目光掃過地上被製住的身影，又轉向風鈴兒與另一側靜立之人，唇角微揚：“多謝二位仗義援手。”話音稍頓，視線落回那癱軟之人，“否則，尚不知門中竟藏此等蛀蟲。”
“謝什麼呀～不如來點實在的，賞銀啊什麼的……”天競忽然從旁探出腦袋，眼睛亮晶晶地眨巴兩下，嘴角翹起個狡黠的弧度。她右手拇指與食指搓了搓，做了個撚銀子的手勢。尾音還冇落，她已側過臉朝東方曜咧嘴一笑，那模樣活像隻討魚乾吃的貓。
東方曜聞言，眉梢幾不可察地動了動。他目光轉向天競，唇角仍噙著那點溫煦的笑，聲音卻平穩如常：“寧姑娘說笑了。賞銀自然是要備的，待此事了結，定當奉上厚禮。”
“好啊。”天競眼睛倏地一亮，嘴角翹得更高了。她重重點了下頭，右手還順勢在空中打了個響指，那脆生生的音節在堂內盪開輕快的餘韻。
“不過，讓毛驢拉磨還得要喂料草，何況是人呢？”星塵眸光微轉，側身麵向東方曜。她雙手仍自然垂在身側，肩背線條舒展如竹，話音溫和平緩，卻字字清晰。
東方曜聞言，眼睫幾不可察地微垂半瞬。他左手緩抬，指尖在腰側玉佩上輕輕一撫，旋即收回，唇邊笑意未減，眸光卻深了三分：“姑娘所言極是。”
他略一頓，聲音沉緩如石落深潭，“天下一不虧待有功之人。金銀酬勞自不必說……”他徐徐掃過星塵與天競，“三位往後若有所需，隻要不違道義，天下一中定當竭力相助。”
“行”星塵眸光微垂，唇線輕啟，緩吐一字。聲如珠玉落盤，清越而短促，既無諂媚亦無怠慢，隻餘一派沉靜如水的坦然。
“哈哈哈哈，好。”東方曜撫掌大笑，聲震梁塵。笑音未絕，他已袍袖一振，右足向前踏出半步。那笑聲渾厚中帶著金石相擊般的清越，在議事堂四壁間迴盪不絕，驚得案頭燭火齊齊搖曳。
他左手負於身後，右手自腰間解下一枚玄鐵令牌。掌心向上托出時，指節微屈，腕骨在燭光下透出分明的輪廓。鐵牌邊緣雕刻的螭紋泛著幽光，與他眼中尚未散儘的笑意交相輝映。
“此牌可通行外三堂。”他話音沉緩，每個字都似經過千錘百鍊，說罷，他將令牌向前一送，動作穩如泰山移嶽，卻又在即將觸及星塵指尖時懸停半息，彷彿刻意留出讓人看清令牌上“敕令”二字篆刻的時間。
“好好好。”天競眉眼倏然舒展，連道三聲，她展臂朝東方曜虛虛一揖，眸子彎作新月，唇角翹得幾乎壓不住，話音裡浸著蜜也似的歡快：“那咱們可就不客氣啦～”尾音嫋嫋上挑，活脫脫似隻得了逞的雀兒。
東方曜話音略頓，右手徐徐負回身後。他眼簾微垂，目光在天競臉上停留一息，又緩緩轉向星塵，唇角仍維持著方纔的弧度，聲線卻沉下半分：“二位可莫要教某失望。”
東方曜說罷，袍擺倏然旋開流雲般的弧度。他轉身時肩背筆挺如鬆，玄色衣袂在燭火中漾起一道沉凝的墨痕。皂靴落在青石階上，一步一聲清響，不疾不徐，似寒山寺的晨鐘次第叩過十二階。
堂外月色正浸著庭前鬆影。他穿過廊廡時，簷角宮燈的光暈斜斜切過襟前螭紋，那銀線便在明滅間恍若遊鱗一瞬。夜風自月洞門外徐來，拂得他腰間玉佩的絲絛微微蕩起，卻不曾亂了步履分毫。