肖屹隻感覺七魂蕩蕩，三魄悠悠，一縷青煙自囟門嫋嫋升起，恍恍似炊煙離灶，蕩蕩如晨霧出岫。那煙初時細若遊絲，漸次舒展，在半空裡扭結成模糊的人形，眉目依稀是肖屹模樣，卻淡得像隔了層雨窗的舊影。
“老朋友說過，要做誅邪之利劍，莫做焚儘之薪柴。”天競眼簾微垂，複又抬起。她目光虛虛落在肖屹漸散的魂影上，瞳仁裡映著那點將熄未熄的靈光。右手五指仍保持著鬆開劍柄後的姿態，指尖微微蜷著，像剛放走一隻歸林的倦鳥。
“既死兮神以靈，子魂魄兮為鬼雄，方為斬妖除魔之誌。”字句落地，錚然如鐵丸墜玉盤。她說完便合上嘴唇，再無多餘的動作，也無多餘的神情。隻靜靜立在那兒，道袍在混沌微光裡泛著冷清的釉色，彷彿方纔那番話不是出自她口，隻是借她之喉，渡到此間。
“好一個誅魔之利劍。”肖屹聞聲，驟然一定。那點靈光非但未黯，反而向內收束凝實，他虛懸而立，眉宇沉靜，下頜微揚，目光虛虛落在天競身上，瞳仁深處似有星火長明。話音落處，魂影巍然不動。
“在這之後，還會有人站出來一步步追尋真相的。”天競眼簾微抬，她目光掠過肖屹凝定的魂影，落向更遠處的、不可見的混沌邊際，喉間氣息沉緩悠長，吐字時每個音節都似經過千般斟酌。
話音落處，她眼簾重新垂下，掩去眸中所有情緒。隻餘那道月白身影立在混沌中，廣袖垂落，衣袂靜懸，彷彿剛纔那番話不是預言，而是早已銘刻在時光深處的、必然的偈語。
“我希望，您能親眼看見。”天競將右手向前虛虛一送。把掌心那團看不見的“希望”，穩穩遞向魂影所在的方向。與此同時，她眼簾完全抬起，眸光澈如寒泉初融，直直望進肖屹眼底。
那眼神裡有罕有的、近乎執拗的赤誠。像孩童捧出珍藏的卵石，固執地要大人承認那石紋裡藏著整片星空。
“嗯。”肖屹聞言，微微頷首。喉間滾出個短促而清晰的單音。他略略前傾，不是躬身，而是劍客收劍入鞘前，那一下自然而然的垂首。目光與天競相接的刹那，瞳仁深處星火輕輕一跳，像夜行者望見了引路的燈。
……
“嬌嬌！”天競雙目驟然睜開。瞳仁裡還殘留著化念珠內混沌的微光，但焦點已迅速凝實，直直投向廂房梁木。她上身猛地從床榻彈起，背脊繃得筆直如弓弦，右手五指已下意識收攏成拳。
“寧姐姐，我在。”話音未落，廂房西側陰影忽地一動。嬌嬌從梁柱後悄然轉出，身形輕靈如狸奴踏雪，落地時竟無半點聲息。
她雙手背在身後，微微歪著頭，烏溜溜的眼珠在昏暗中閃著細碎的光，正正望向榻上的天競。唇角天然上翹著，像噙著朵小小的、無聲的笑。
“相隨有象嚎淒淒，後附來底叫幾許。準備一下，出去見見巨鯨幫的客人。”天競眼簾微垂，唇齒間滾出兩句偈子似的低吟。聲線沉緩如石磨碾穀，每個字都似浸透了陳年的茶漬。
嬌嬌聞言，眼珠骨碌一轉。她冇應聲，隻將背在身後的雙手拿到身前，十指相扣虛虛一搭，做了個極標準的斂衽姿勢。而後抬起頭，唇角那點天然上翹的弧度深了些，眼底清亮亮的。
天競帶著嬌嬌不疾不徐地走，穿過兩條窄巷，拐過三處簷角，步子在青石板上踏出輕重均勻的聲響。巷子越走越僻靜，兩側粉牆漸次斑駁，爬滿了枯了半截的藤蔓。日頭斜斜切過屋簷，將影子拉得細長而歪斜，她們就踩著這些支離破碎的光斑往前走。
不知走了多久，或許隻是半盞茶功夫，又或許已過了半個時辰。時間在這般緩步徐行裡失了刻度，隻剩足音在空巷裡盪出單調的迴響。嬌嬌始終跟在身後三步處，步子邁得又輕又穩，粗布靴底擦過石板的沙沙聲，恰與天競的腳步聲錯著半個拍子。
二人行至一處廢棄茶寮前，天競腳步未停，隻眼皮略抬了抬，茶寮破敗的幌子斜斜掛著，被風一吹，“吱呀呀”地轉。就在幌子轉到第三圈時，巷口忽地閃出個人影。
那是個穿油布水靠的漢子，肩上扛著卷漁網，網眼還滴著水。他堵在巷口，不聲不響，隻將漁網往地上一摞，“啪嗒”一聲悶響，網墜砸起小片塵土。
天競腳步依舊未停。又走三步，身後窄牆“嘩啦”翻下兩人，一左一右落在嬌嬌身後丈許處。皆著靛青短打，腰纏熟牛皮索，掌心握著分水刺，刺尖在昏光下泛著烏沉沉的藍。
恰與此刻，左側屋簷上傳來瓦片輕響。天競冇抬頭，隻是淡淡掃過，餘光已瞥見四道身影悄立簷脊。俱是蹲踞之勢，背映著將暮未暮的天光，剪影如一群伺機的夜梟。其中一人腕間纏著赤鏈，鏈頭垂下來，在風裡輕輕晃盪。
前方茶寮後轉出更多人。八個，十個，或許更多。他們從斷牆後、柴垛旁、枯井邊次第現身，步子踏得極穩，落地時塵土不起。衣衫各異，有短褐，有水靠，甚至有兩人還戴著鬥笠，笠簷壓得低低的，遮了半張臉。唯一的共同處，是腰間都繫著靛藍布帶，帶子上用銀線繡著簡筆的鯨紋。
人群漸次合圍。起初還留著三五步的空隙，漸漸縮至兩步，一步。最後形成一個密不透風的圓，將天競與嬌嬌圈在正中。他們並不迫近，隻靜靜立著，目光沉沉地投過來，像在看網中遊魚。
無人言語。唯有風穿過破敗茶寮的呼嘯。天競終於停步。她立在圓圈正中，目光平平掃過一週，從左至右，每個麵孔都停留一霎。看罷，她忽然極輕地歎了口氣。
“為什麼非要討打呢。”那氣息悠悠的，混著巷子裡漸起的暮靄，散在凝固的空氣裡。
嬌嬌在她身後半步處站定。小丫頭不知何時已收起那點天然的笑意，嘴唇抿得緊緊的，雙手仍背在身後，隻是指節微微泛了白。她眼珠飛快地轉動，將四周每個人站的位置、兵刃的樣式、甚至呼吸的節奏，都收入眼底。