“我們這次是來帶你開眼界的，打不過就跑，明白嗎？”辰升俯身湊近小童耳畔，聲音壓得極低，氣流拂動孩子鬢邊細軟的髮絲。
他說話時眉頭微微蹙起，眉弓在眼窩投下深重的陰影，但目光卻牢牢鎖住辰星的眼睛，瞳仁裡映出兩簇跳動的燭火。
他右手不知何時已按在辰星單薄的肩頭，五指收攏的力道不輕不重，恰好讓衣料起了一圈細褶。說完那句“跑”字時，下顎線明顯繃緊了一瞬，喉結隨之滾動，像是在吞嚥某種苦澀之物。
恰與此刻，店小二托著朱漆食盤從人縫裡鑽出來，額角汗珠正順著腮幫滾進衣領。他左肘高高擎著三層蒸籠，右手拎的魚盤裡湯汁還在晃盪，膝頭抵著盤邊穩住，兩腳在油膩地板上踩出急促的碎步。蒸籠頂那股白汽直沖沖往上升，漫過辰升按著劍柄的手背。
辰靈第一個轉頭。她原本繃著的肩頸倏地鬆了，鼻尖微微翕動，眼尾那點殘餘的淩厲瞬間化開，化作燈影裡流轉的波光。
滿桌熱氣嫋嫋升起，蟹粉豆腐的鮮潤、酒糟青魚的醇厚、醋芹的凜冽酸香，與擂台上未散的劍氣、樓板陳年的桐油味、還有辰星衣襟上殘留的糖葫蘆甜膩，全都攪在一起。蒸籠蓋隙裡漏出的霧白水汽，正漫過辰升半垂的眼睫。
“嗯。”辰星那聲“嗯”混在滿嘴食物裡，含混得幾乎化進蒸騰的熱氣裡。他右手攥緊的竹筷探出時帶著股狠勁，直戳向那碟晶亮的櫻桃肉，夾起顫巍巍一大塊便往嘴裡送。腮幫立刻鼓脹起來，油光順著嘴角往下滑，在下巴尖懸成亮晶晶的一滴。
……
白衣小老頭斜倚在窗邊條凳上，左手三指托著定窯白瓷盞，盞沿抵著下唇卻不急飲。他長鬚銀白如雪，末梢垂進茶湯裡也渾然不覺，隻眯著眼看水麵浮沫緩緩旋散。右手食指在膝頭輕敲，節奏與樓下隱約傳來的更鼓聲錯著半拍。
隔兩桌的黃袍道長端坐如鐘。杏黃道袍的廣袖鋪在膝上，紋絲不動像兩塊凝固的琥珀。他目光平直穿過樓中紛亂人影，落在西角那盞八角宮燈上，瞳孔裡映著的燭火久久不顫。
持拂塵的手擱在案邊，塵尾銀絲偶爾被穿堂風帶起一縷，拂過盛著半盞冷茶的越窯青瓷杯，杯身水痕漸漸乾了，留下一圈極淡的茶漬。
“師兄……”陰影裡忽有人影微動。那長鬚劍客半張臉隱在廊柱後，銀鬚末梢被窗隙漏進的風吹得拂過劍格。他眼皮半垂著，目光卻如淬冷的針，穿過晃動的人影與蒸騰的茶霧。
白衣小老頭叩擊膝頭的食指倏然停住。盞中茶湯極輕地晃了晃，漣漪撞上瓷壁無聲碎開。他未轉頭，隻將托盞的左手小指微微翹起半分，像被風吹動的草葉尖。長鬚隨呼吸緩緩起伏，末梢那截浸在茶湯裡的銀毫，在燭光下忽然顯得格外亮。
……
廂房內燭火搖紅。那少年歪在朱漆椅中，左腿高高翹起搭在扶手上，皂靴尖在空中一點一點。他忽地抬手，食指與中指併攏，慢悠悠撩開垂落額前的劉海。
縷烏髮被刻意拂向左側，露出底下半截斜飛入鬢的眉。指尖在髮絲間停留得過久了些，還順勢捲了一卷。
他眼皮懶懶耷拉著，眼尾卻向上挑，目光從睫毛縫隙裡斜斜刺出去，正落在武大油亮的腦門上。嘴角噙著抹似笑非笑的弧度，下唇被雪白的齒尖輕輕咬住，鬆開時留下個淺淺的印子。撩劉海的手緩緩落下，指節在梨花木椅扶手上“嗒、嗒”叩了兩聲，每一聲的間隔都拖得長長的。
“哈哈哈，想不到我們武盟能請到你這樣的少年英才。”武大堆滿笑容的臉在燭光下泛著油光。他雙手合攏，拇指飛快地相互搓動著，手背上青筋隨著動作一隱一現。身子朝前傾得厲害，幾乎要越過方桌，喉結在說話時上下滾動。
“那是當然，有我出馬，拿個第一，手到擒來。”少年聞言忽地坐直身子，翹著的腿“啪”地落下。他右手不知何時已多了柄烏木摺扇，“唰”地抖開半幅，扇麵潑墨似的山水正好遮住下半張臉，隻露出一雙彎得月牙似的眼睛。那眼裡笑意盛得快要溢位來，眼尾細紋堆疊如扇骨。
話音落定，扇子轉了個花，倏然收進袖中，空出的手隨意拂了拂衣襟上並不存在的灰塵。
……
“正式開賽之後，我讓綾佬買通排次序的人，儘量不讓我們倆排在一起。”天競說話時肩頸微微前傾，左手蜷起抵在唇邊，拇指無意識地摩挲著下唇瓣。她聲音壓得像蚊蚋振翅，眼神卻亮得驚人。
風鈴兒正捏著瓷勺攪動杏仁茶，聞言手指一頓，勺柄磕在碗沿發出細脆的“叮”一聲。她睫毛快速顫動幾下，視線從琥珀色的茶湯慢慢移到天競臉上，嘴唇微微張開又合攏。最終冇應聲，隻將勺子輕輕擱回碗中，那半勺乳白的漿液順著勺沿緩緩淌下，在碗裡漾開一圈漣漪。
“風少俠，主上讓你上台。”曉秋垂著頭，脖頸彎得像熟透的稻穗。她雙手死死揪著青布衣角，指節絞得發白，布料被擰出一團深色的汗漬。說話時聲音細得像從齒縫裡漏出來的，每個字都粘著怯。
風鈴兒執勺的手指倏地收緊，指節泛出青白。她緩緩抬眸，目光先落在曉秋低垂的發旋上，繼而掠過擂台上那片流轉的紫暈。杏仁茶碗中未平的漣漪忽然靜止，倒映出她驟然抿緊的唇線。
……
“大家靜一靜。”柺杖頭叩在樓板上發出清越的篤聲。聲浪如漣漪盪開，霎時鎖住了滿堂嘈雜。那截杖身餘顫未消，頂端鳩鳥的喙正點著擂台木紋。
東方曜髮絲隨著收勢的動作從肩頭滑落幾縷，髮尾在微敞的衣襟前輕蕩。額前碎髮下，那雙紅瞳徐徐眯起，眼尾線條收得乾淨利落。燭火落進眸子裡，那點猩紅便漾開了，像是硃砂掉進清潭，暈出既妖異又清透的光澤。
他開口時唇角自然上揚，唇線彎出恰到好處的弧度。聲音溫潤如玉石相擊，每個字都帶著奇異的穿透力，尾音微微揚起，又輕巧地收住。燈火映著他側臉的輪廓，將那抹似笑非笑的神情勾勒得格外分明。