三人身影漸彙入長街深處。劍客皂衣拂過門檻時，肩頭那瓣桃花終於飄落，無聲墜在“樓上樓”的金字招牌投下的影子裡。他按劍的手未曾鬆開，拇指在銅釦上留下溫熱的印記。
少女燕尾長絛掃過朱漆樓梯，粉綢光澤在昏暗中黯了一瞬。
小童跟在最後，踮腳邁過高高的門檻。他還在專注地啃著最後一顆糖葫蘆，山楂核含在腮幫裡鼓起一個小包。藤笈裡的畫軸隨著登樓的動作輕輕磕碰木梯，發出“篤、篤”的悶響。
樓上喧囂人聲如潮水般湧下樓梯，混著酒香、脂粉氣、還有說書人驚堂木的脆響。三人一級級向上，身影被樓梯拐角處的雕花窗欞分割成明暗交織的片段，終於冇入那片鼎沸光影之中。
但見這酒樓上下三層，雕梁畫棟卻蒙著薄灰。朱漆欄杆被歲月磨出木色，正中懸著褪色的“酒”字旗幡。跑堂的肩上搭著泛黃汗巾，在八仙桌間穿梭如遊魚。
臨窗坐著個青衫客，半舊鬥笠壓在桌上，獨飲一壺梨花白。斟酒時手腕穩如鐵鑄，袖口露出三寸舊疤，蜿蜒似蜈蚣。鄰桌四個勁裝漢子正低聲說黑話，腰間鼓囊囊的，碰杯時虎口老繭磨得瓷杯沙沙響。
二樓雅座珠簾半卷，紫檀屏風後坐著位白鬚老者，兩個棗核在他掌中無聲盤轉。跑堂送菜時偷瞥他靴尖，雖是布麵，卻硬挺挺露出刃形。
忽聞樓梯悶響，上來個蓑衣漢子。滿堂霎時靜了三分，這般晴日披蓑衣，蓑衣下襬卻滴滴答答滲著水珠，不知是河水還是血水。他揀角落坐下，解下個長布包袱橫在膝上，沉甸甸壓得條凳吱呀一聲。
後廚簾子一掀，油煙氣裹著個胖廚子探出頭來，眯眼掃過堂內，又縮了回去。唯有賬房先生還在櫃檯後劈裡啪啦打著算盤，彷彿這滿樓暗湧都與他無關。
簷角銅鈴忽然無風自動，叮鈴鈴響了三聲。青衫客擱下酒杯，蓑衣人指節發白，老者掌中棗核停轉。片刻，鈴止，一切如舊。
台上那襲紫袍被四角風燈照得流光暗轉。濃紫袍角在劍風裡翻湧時，竟隱隱透出內裡織銀的暗紋，隨招式變換綻開又收攏，恍如子夜雲層裡偶現的月痕。風燈昏黃的光掠過衣襟，那紫色便忽深忽淺，深時如陳年紫檀浸透了夜色，淺時又似初春丁香蒙著層薄霧。
“他就是東方曜？”少女目光死死追著那人旋身時盪開的袍擺，那衣料柔軟得奇異，分明是厚重緞子，拂動時卻輕飄飄不著力，倒像截凝固的紫煙被劍氣催著走。樓外忽有更鼓傳來，台上劍勢正迎聲一變，紫袍下襬“嘩”地綻開滿台幽光，燈影裡竟辨不出是七種還是八種深淺。
小童的糖葫蘆滾到了樓梯陰影裡。他渾然不覺，隻怔怔望著那片流動的紫，張開的唇縫間還沾著亮晶晶的糖渣。台上人恰在此時收勢迴腕，那滿袍流轉的幽光霎時全斂，靜靜垂落如深潭覆雪，唯餘襟前一道被劍氣激起的皺痕，正緩緩平複。
“喲，這不是月華的辰升嘛，這次就帶了這麼個小玩意參加武林大會？”武二自廊柱陰影裡踱出來，臉上堆著笑，隻從縫隙裡漏出兩道精光。他左手隨意朝小童方向一擺，五根粗短的手指在空中晃了晃，說不出是不屑還是嘲諷。
辰升微微側身，將小童讓至身前。他右手仍按在劍柄上，左手卻已抬至胸前，掌心向上虛虛一引。目光平視武大，唇角揚起極淺的弧度，那笑意未及眼底便淡去了。
“師父說看到這種人就當作冇看見。”辰星那聲嘟囔從垂著的腦袋底下飄出來，悶悶的帶著糖渣黏住的含糊。他仍保持著作揖的姿勢，隻是拳頭頂著額頭久久不抬起來，兩片耳朵尖漸漸燒得通紅。
他說完悄悄掀起眼皮，從臂彎縫隙裡飛快瞥了武大一眼，又立即垂下。嘴唇抿得死緊，嘴角卻不受控製地往下撇了撇，喉頭輕輕滾了兩下，像是把更頂嘴的話硬嚥了回去。作揖的手指無意識地蜷了蜷，指甲蓋兒壓得泛白。
“哈哈哈哈。”少女忽地格格笑起來，笑聲又脆又亮，像一把琉璃珠子嘩啦啦灑在青石板上。她腰肢一折，整個人向後仰了三分，左手仍扶著欄杆，右手卻已抽出發間簪子，簪尖在空中虛虛一點武二方向，腕子轉了個輕佻的圈兒。
她笑得上氣不接下氣，眼尾沁出淚星子，在燈下亮晶晶的。好不容易止住笑，拿簪子柄抵著下巴，眼波斜斜飛向小童：“你呀。”話音拖得綿綿的，忽然又噗嗤漏出一聲笑，忙用袖口掩了嘴，隻露出一雙彎成月牙的眼睛，眸子裡映著擂台方向流轉的紫光。
“辰靈，好好管管你師弟。”辰升並未側首，隻將右手從劍柄移至身側，食中二指併攏，在空氣中向下輕輕一壓，他下頜繃得如同拉滿的弓弦，目光仍落在武大身上，眼尾餘光卻如冷電般掃過少女笑得發顫的肩頭。
“好好好，知道了知道了。”辰靈笑聲戛然而止。她以簪尾漫不經心掠過唇畔，將那未散儘的笑意似抹胭脂般徐徐抹去。眼簾緩緩垂下，在頰上投出兩彎淺淺的影，長睫顫動如蝶翼收攏。菱唇微啟，吐出的話語輕飄飄似柳絮。
她順勢理了理方纔笑亂的衣襟，指尖撫過粉綢褶皺時，動作輕緩得如同撣去花瓣上的露水。隻是低垂的眼眸裡，還映著擂台上那片未散的紫暈，那光在她瞳仁裡幽幽地、不肯熄地，轉了一轉。
“武二兄弟，看笑話了。”辰升雙手抱拳，腕骨繃出利落的弧度。他腰背挺得筆直如鬆，頭頸卻微微低下三分，下頜幾乎觸到交疊的拇指。
他唇線抿成極剋製的平直，唇角卻向上提起一個分毫不能增減的弧度，那笑意未漫過法令紋便凝住了，像初春湖麵將化未化的薄冰。眉心豎紋隨著低首的動作略微舒展，卻仍留著一道極淡的刻痕。
“哼。”武二鼻腔裡滾出一聲短促的悶哼。他廣袖倏然揚起，袍角在空中劃出半道淩厲的弧，布袍迎著燈火倏地綻出暗芒，又即刻斂去。袍袖拂過欄杆時帶起一陣冷風，竟將欄上積塵捲成一線旋渦。