八角寶樓內，銅鑄的精密齒輪在天頂的榫卯結構間緩緩齧合，懸垂的銅線末端繫著刻度的玉墜微微擺動。檀木梁柱間嵌著啞光的金屬構件，冷硬的線條與木雕的柔潤紋路交錯層疊。
“唉，吃了大虧啊。”角落軟榻上，牛仔女孩猛地彈坐起身，皮革外套與織錦靠墊摩擦出短促的窸窣聲。她脖頸僵硬地梗著，瞪大的瞳孔在昏暗光線裡急促縮放，胸口隨著深呼吸劇烈起伏。
攥住毯子的手指一根根鬆開，她抬手重重抹了把臉，從額頭到下頜的麵板在掌心下擠壓變形。當手掌移開時，那雙眼睛裡還殘留著未散的驚悸，但嗓音已壓成低啞的懊惱。
八角寶樓的雕花門被推開一道縫隙，埃卡特琳娜側身閃入。她背倚著嵌有啞光金屬飾條的門柱，左手隨意勾著一個素白瓷杯的杯柄，杯口隱約有熱氣嫋嫋升起。逆光勾勒出她的剪影。
“大姐，你們醒了？”她保持著背倚門柱的姿勢，瓷杯在指尖又轉了小半圈。開口時，唇邊逸出的白霧與杯口熱氣短暫交融。
“嗯。”冇等牛仔女孩完全調整好呼吸開口，倚在對麵窗欞邊的魔術師小姐已輕聲應了。她背對著室內齒輪結構的幽微反光，慢條斯理地將一隻手套的指尖部位抻平。
“她呢？”牛仔猛地轉過頭，目光越過還倚著門柱的埃卡特琳娜，直直刺向窗邊的魔術師，聲音裡還帶著冇壓穩的喘息尾音。
魔術師小姐終於從手套上抬起眼。她冇有立刻回答，隻是微微偏頭，視線投向那扇嵌著啞光金屬邊框的雕花長窗，窗外是沉甸甸壓著的、濃得化不開的深山林霧，蓊鬱的樹冠在昏暗天光下起伏如墨浪。幾縷濕氣正沿著窗欞緩慢攀爬。
隻見天競足尖無意識地輕碾地麵，衣料漾開活潑的漣漪。正垂首盯著掌心那截短舊的劍柄，銀髮從肩頭滑落幾縷，髮梢隨著她微微偏頭的動作輕晃，像隻專注撥弄線團的貓兒。
忽地，她耳尖幾不可察地一動，倏然抬起頭來，銀白睫羽下那雙眸子清亮亮地轉向聲源處，整個姿態透著一股貓兒察覺異動時的警覺與鮮活。
“大家都醒啦？”她那雙眸子飛快地轉動了一圈，將屋內幾人挨個瞧了個遍，唇角便揚了起來，露出一抹靈動的笑意，整個人卻仍微微前傾著，彷彿隨時會輕巧地躍到眾人中間來。
“那東西真的冇辦法對付嗎？”牛仔從榻沿直起身，皮革外套的摩擦聲在齒輪低鳴的室內顯得格外清晰。她冇看彆人，隻盯著天競，或者說，盯著天競掌中那截劍柄，眉頭擰得死緊，每個字都像是從牙縫裡擠出來的。
“反者道之動，弱者道之用。”話音未落，她忽地收攏五指攥住劍柄，足尖在鋪著細塵的地麵一點，整個人已淩空翻起，銀白髮絲在空中劃過一道流散的弧光。
下一瞬她便從敞開的雕花長窗魚貫而入，輕盈落地時袍擺尚在翻湧，像貓兒躍過屋簷後蓬鬆豎起的尾。窗欞上凝結的夜露被她帶起的風掃落幾滴，正墜在她微微屈起的指節旁。
她落地時足尖輕盈一旋，蕩起的袍角尚未完全垂落，右手已平直抬起，食指不偏不倚，正指向角落裡始終沉默的何宛婷。銀白髮絲因這驟然停駐的動作在頰邊微微彈動，像貓兒撲擊後仍輕顫的鬍鬚。
“所以，戰勝舊神的方法，就在她身上。”她聲音清亮，字字清晰，目光越過自己伸直的手臂，穩穩落在何宛婷低垂的側臉上。
“？！”屋內空氣驟然凝固。齒輪的低鳴、窗外林葉的窸窣，乃至燭芯燃燒的劈啪聲，都在這一瞬間被抽離般沉寂下去。
所有人的目光，如同被無形絲線牽引，倏地釘在何宛婷身上。而被指著的何宛婷，隻是極緩慢地，將始終低垂的臉抬起了半分。
“為什麼，是我？”何宛婷緩緩抬起臉，鼻梁上那副細邊眼鏡的鏡麵，正好迎上八角寶樓內幽暗的光線。鏡片倏地泛起一層冷白的反光，將她的眼睛完全藏在兩片模糊的虛像之後。
天競眨了眨眼，那根伸出的手指倏地蜷了回來，指尖在自己下巴上輕輕撓了撓。她歪了歪頭，銀白髮絲便流水般滑向一側肩頭，臉上綻開個毫無陰霾的笑，舌尖飛快地探出唇邊又縮回去。
“唔……完全不知道呀。”她聲音輕快，甚至帶著點孩子氣般的理直氣壯，彷彿剛纔那句石破天驚的斷言不是出自她口。
“……怪不得連另外一個你都想揍你。”埃卡特琳娜捏著杯柄的手指幾不可察地收緊了一下。她垂下眼，盯著杯中晃動的深色液體，從鼻腔裡輕輕哼出一聲短促的氣音。
“這不重要，重要的是，再有幾個月，武林大會就開始了。”天競卻渾不在意地擺了擺手，那截短劍柄在她掌心轉了個圈，被穩穩握住。她臉上那點孩子氣的神情收得乾乾淨淨。
“也是，五妹六妹這次必定是要參加武林大會的。”雕花門又被推開了些，何宛萍側身進來，旗袍下襬隨著她的步子輕輕擺動。
“所以，這次我親自參加。”天競攥著劍柄的手驀然收緊，骨節微微泛白。她足跟輕輕一磕，站得筆直，那點貓兒般的靈動神色從臉上褪得乾乾淨淨。
“嬌嬌！”她忽地側身向前半步，左手手掌迅速蜷攏，虛虛貼在唇邊，五指併攏的弧度像個臨時的喇叭筒。
腰身微微前傾，銀白長髮隨著動作從肩頭滑落一綹，垂在頰邊。聲音驟然拔高，清亮又帶著點穿透力，尾音在八角寶樓空曠的梁柱間激起細微的迴響。
“來啦！”脆生生的應答像顆小石子兒從樓外林間彈進來，緊跟著一陣由遠及近的蹦跳腳步聲。雕花門“吱呀”被撞開大半，嬌嬌那顆紮著紅繩的腦袋先探進來，辮梢上還掛著片不知哪兒蹭來的草葉。
“劍送到了？”天競鬆開蜷在唇邊的手掌，指尖在空中虛虛一點，目光落在嬌嬌紅撲撲的臉上。
嬌嬌用力點了兩下頭，下巴頦都快磕到衣領了。她鬆開一直攥著的油紙包，用騰出來的那隻手朝門外使勁兒招了招：“嗯！它也跟著回來啦！”
話音剛落，門外陰影裡便傳來熟悉的、平穩的腳步聲，木人正一步一頓地邁過門檻，關節發出輕而規律的摩擦聲。
“好，小傢夥，這兒交給你了，彆讓你寧姐姐我失望哦。”天競唇角一揚，伸手在嬌嬌發頂那撮翹起的呆毛上輕輕一彈，力道輕得像貓兒撥弄絨球。
話音未落，天競已朝門邊走去，袍角在門檻上拂過，冇入門外沉沉的林霧陰影裡。