滇南地界，時值孟冬，蒼山十九峰頂早戴了雪冠，山腰猶纏著翡翠色雲帶，山腳下滇池水波竟還泛著暖煙。茶花骨朵兒在墨綠枝葉間攢著硃砂似的紅點，似哪路仙家不慎灑落的丹砂。洱海畔柳條未全凋，黃綠相間處，忽見幾株楓樹燒得火灼灼的，倒映在青琉璃似的水麵上。
南疆女兒銀項圈映著日頭，走起路來環佩叮噹，裙襬繡著的山茶花彷彿隨風搖曳，老漢擔著兩筐霜柿，金燦燦擺作燈籠陣，忽聽得誰家院裡飄出洞經古樂，蒼涼調子裹著桂花香，竟把十月的風都釀得醇厚起來。
南笙身著紫色蠟染繡裙走來，那裙裾上的紋樣似雲非雲，隨著她的步伐漾開深淺不一的紫。裙襬在她行走間拂過青石板，帶起些許草木清香。
她卻渾不在意，任由那裙角在微風裡自在翻卷。腰間挎著的竹籃隨著她輕快的步子微微晃動，與裙襬搖曳的弧度相映成趣。
她時而伸手理理籃中物什，時而又提著裙襬輕巧地跳過積水，髮梢在晨光裡揚起利落的弧度。蠟染的深紫襯得她眉眼愈發靈動，裙襬隨著她轉身的動作綻開一片朦朧的紫霧。
南笙瞥見路旁青石板上擺著的雞蛋果，腳步倏地一頓。蹲身湊到竹筐前。指尖輕輕點過黃綠相間的果殼，觸到某處斑駁的紋路時忽然停住，屈起指節叩了叩，耳廓微側聽著迴響。濃密的長睫在眼瞼投下細影，忽而仰臉對賣果老農綻出笑來。
她聞言立即俯身挑選，指尖在果堆裡靈巧翻動。忽而拈起一個湊到鼻尖輕嗅，忽而將果子對著朝陽端詳薄皮下透出的金黃。最後挑出五六枚渾圓飽滿的，小心擺進竹籃角落。
“要挑軟的才甜。”她順手將個格外圓潤的果子推給賣果人看，眉眼間藏著些許得意。付錢時故意數出多餘的銅錢，待對方提醒才笑著收回，腕子一翻反而多塞了兩個青梅作為答謝。
“喏，誠惠三十文。”賣果的老漢袖口沾著草屑，指節粗大如棗樹根，掌心朝上攤開，佈滿風霜的紋路。他嗓音沙啞，像是被日子磨礪了許久。
她從腰間摸出幾枚銅錢，故意多撚了兩個混在其中。銅錢遞過去時故意鬆了手，叮噹當撒在果筐邊沿，眼睛卻含著笑望向對方。
賣果老翁哎喲一聲忙著撿拾，她反而抱起胳膊等著，直到老人捏著多餘的銅錢遞還，才突然伸手截住。
“錯啦？”她故作驚訝地挑眉，接錢時手腕靈巧一翻，變戲法似的將兩顆青梅輕輕按在老人掌心，“那這個可不能錯。”話音未落已提起竹籃，走出兩步又回頭眨眨眼，髮梢在晨光裡輕快地甩動。
“生之力……”南笙忽然噤聲，指尖還沾著雞蛋果的清香。她望著籃中青黃交錯的果實，眼尾泛起細碎的笑紋。她又輕輕唸了一遍，這次像是說給竹籃裡圓滾滾的果子聽。晨光恰好漫過巷口青瓦，在她微揚的唇角停駐。
日光斜斜地鋪滿了小小的院落，在青磚地上烙下斑駁的暖痕。方纔集市上的喧鬨彷彿被這低矮的土牆隔絕在外，隻餘下幾聲慵懶的雞鳴和風拂過牆角絲瓜藤的沙沙細響。
她嘴角還噙著一點未散的笑意，徑直走向雞舍旁那塊被啄得光禿禿的空地，解開腰間繫著的小布口袋。
她探手進去，抓了滿滿一大把。米粒從她併攏的指縫間簌簌漏下，在陽光裡劃出一道道細碎閃爍的金線，簌簌灑落在乾燥的地麵上。
“咕咕咕咕！”先前還懶散的雞群瞬間被這熟悉的“金雨”驚醒。方纔的慵懶蕩然無存，彷彿被注入了滾燙的活力。
她站在一旁看著，臉上那點殘留的笑意更深了，眼底映著這小小的、生機勃勃的混亂。雞群專注地埋頭苦乾，脖頸上的羽毛隨著啄食的動作一聳一聳，小小的身軀因吞嚥而微微起伏。她隨手將空了的藍布口袋摺好，塞回腰間。
她走到簷下半陰涼的石階旁，陽光斜斜地濾過葉片，在她腳邊投下搖曳的光斑。她俯身，指尖在果子堆裡輕輕撥弄，尋找著最合心意的那一顆。
“唔……”一聲極輕的、帶著滿足又猝不及防的喟歎逸出唇瓣。牙齒輕輕咬合下去，果肉幾乎毫無阻力地破開。她享受著散發出愈發濃鬱的、混合著熟透的甜香與一絲淡淡奶香的獨特氣息。
“這個最好。”她對著空蕩蕩的院落自語，將剩下的果肉掰成兩半。
就在這時，幾支飛鏢破空而至，攜著尖嘯聲穿過梨樹枝椏。南笙正拈著半塊雞蛋果，耳廓微動，倏然抬眼望去。那幾道寒光貼著她鬢髮掠過，叮叮叮釘在身後土牆上，鏢尾紅纓尚在簌簌顫動。
她也不驚慌，反將果肉送入口中細細嚼著，眼波流轉間已掃過來處隻見牆頭野貓驚竄而去，留下晃動的竹影婆娑。
三道黑影倏然截斷日光。玄衣下襬翻湧間，冥蛇暗紋在布料褶皺裡時隱時現，那蛇首尾相銜盤踞袍角，隨著來人的步伐在塵土間遊走。
立於前方的黑衣人衣襬猛地震開，蛇紋在空氣中掠過冷鐵色的殘影，毒牙正好對準南笙的方向。
“啊呀呀，幾位幽冥的大哥闖了民宅，不知道想乾什麼？”南笙將剩下的雞蛋果輕輕放進竹籃，指尖在裙裾上拭了拭。她歪頭打量來人，眼尾彎成新月。話音未落，竹籃已不著痕跡地轉到身側。
“交出何穗的手稿。”領頭那人向前踏出半步，衣襬冥蛇隨之昂首。他聲線似磨砂金石，枯瘦的手指自袖中顯現，掌心一道陳年刀疤在日光下泛著淡白。
“這位大哥好不講理。”南笙聞言輕笑出聲，腕間長鞭如遊蛇般垂落地麵。她將一縷散落的髮絲彆回耳後，琥珀色瞳仁裡倏然掠過冷光。
“家母師父的墨寶尚帶著藥香呢，豈能由著外人伸手？”鞭梢輕點青石板，三圈塵煙應聲旋起。她手腕微抖，那玄色軟鞭便似活物般昂首，鞭身每一寸都蓄滿張力，將空氣割出細響。
恰有山茶花瓣自枝頭墜落，觸及鞭風的刹那倏然迸散一瓣貼著她眉梢掠過，一瓣粘在黑衣人襟前冥蛇紋上，最後一瓣打著旋兒落入竹籃。