回京，暗流湧動
半月後，林夢返京。
冇有百姓夾道，冇有凱旋儀仗。她青衣簡從，一車一騎，在晨霧中悄然抵達城門。城牆下，有一輛不起眼的青篷馬車候著。
車簾掀開，沈文淵端坐其中，神色凝重。
“義父？”林夢訝然。
“上車說話。”沈文淵示意她進來。馬車駛動，朝著沈府方向。
車內，沈文淵遞過一個食盒，裡麵是還溫熱的桂花糕。“你義母連夜做的，說你愛吃。”
林夢心頭一暖，拈起一塊，甜香在口中化開，卻帶著一絲苦澀。
“江南的事，辦得漂亮。”沈文淵看著她清減的麵容，眼中閃過一絲心疼，“但朝中的風，颳得更猛了。王崇糾集了二十七名禦史、言官，聯名彈劾你十八條罪狀。太後那邊，昨日召了孃家侄女柳如眉入宮，一住就是三日。”
林夢慢慢嚥下糕點。“多謝義父提點。陛下……可好？”
“陛下穩坐釣魚台，這幾日將彈劾你的摺子全部集齊堆成堆扔一邊，還將你報上來的有功人員名單發交吏部議賞，尤其是那個陳硯，陛下親批‘才堪大用，著即擢升工部員外郎，留京候用’。”沈文淵意味深長地看著林夢，“陛下這是在為你鋪路，也是在將你架在火上烤。陳硯升遷如此之快，必招嫉恨。你與他，在外人眼中，已是同黨。”
林夢手指蜷縮了一下。“女兒與陳主事，清清白白。”
“為父自然信你。但人言可畏，尤其是，”沈文淵壓低聲音，“太後和鎮北侯，正愁找不到陛下的錯處。你如今，就是他們眼中最好的突破口。明日大朝，你需萬分小心。”
次日，太極殿。
林夢身著欽賜的青色官袍，立於文官佇列末。她能感覺到無數目光釘子般紮在背上，有好奇，有審視，更多的是毫不掩飾的敵意。
果然，剛議完幾件尋常政務，王崇便出列，手持笏板，聲音洪亮：“臣，禦史王崇，彈劾文華殿行走林夢，江南賑災期間，專權跋扈，擅殺朝廷命官，結交外官，收買人心，更兼以女子之身，乾預朝政，敗壞綱常，其心可誅！請陛下明察，將其革職查辦，以正朝綱！”
話音落，又有數名官員出列附和。
“臣附議！”
“女子為官，陰陽顛倒，國將不國！”
“林夢在江南，動用尚方劍連斬七名官員，其中臨江知府乃朝廷從四品大員，縱然有罪，也當押解回京，由三司會審，豈可私刑處決？此例一開，國法何在？”
聲浪一重高過一重。不少中立官員也麵露猶疑。
林夢垂眸靜立，恍若未聞。
龍椅上，顧謹言神色淡漠，等聲音稍歇，才緩緩開口：“王卿彈劾林夢擅殺，臨江知府該不該殺？”
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回京，暗流湧動
王崇一愣：“縱然該殺，也當依律……”
“依何律？”顧謹言打斷他，聲音不高，卻壓得滿殿寂靜，“《大周律》，貪墨賑災錢糧至百兩者，斬；至千兩者，淩遲。臨江知府貪墨官倉存糧，以沙土黴米充數，致使災民易子而食，其罪何止千萬？林夢持尚方劍，代天巡狩，先斬後奏，有何不可？難道要等押解回京，讓他有機會走通關係，逍遙法外，讓江南災民繼續餓死？”
“這……”王崇額角見汗。
“至於結交外官，”顧謹言目光掃過眾人，“陳硯勤勉任事，治水有功，朕已擢升其為工部員外郎。同朝為官，同心協力辦好差事，便是結交？那朕與諸位卿家日日在此議事，豈非更是結黨？”
眾人啞口。
“至於女子乾政，”顧謹言站起身“朕之皇姐，靖寧長公主，昔年西北烽煙，親冒矢石，穩守邊關三年，使戎狄不敢南下。按諸卿所言，長公主亦是敗壞綱常？”
“長公主乃天潢貴胄，豈是尋常女子可比……”有人小聲嘀咕。
“哦？”顧謹言目光如電，射向發聲處，“依卿之意，隻有皇家女子可為國效力，寒門女子便隻配相夫教子？那我大周開國皇後曾隨太祖馬上征戰，她出身起義軍，非是天家，莫非也錯了？”
殿內落針可聞。
顧謹言重新坐下，語氣恢複平靜：“林夢江南賑災，活民數萬，修築堤防三百裡，追回贓款八十萬兩，功在社稷。朕已決意，擢升林夢為戶部清吏司郎中，正四品，專司稽查天下錢糧賬目，肅清積弊。”
“陛下！萬萬不可！”王崇噗通跪地，以頭搶地，“四品實職，從未有女子擔任！祖宗法度不可違啊陛下！”
“祖宗法度？”顧謹言忽然笑了，那笑卻未達眼底，“王卿口口聲聲祖宗法度，那朕倒要問問，太祖皇帝《大周誥》有言：‘唯纔是舉，不拘一格’，這算不算祖宗法度？太宗皇帝曾設‘女史’掌宮中典籍，這算不算祖宗法度？祖宗之法，為的是江山永固，百姓安康。若拘泥陳規，坐視英才埋冇，纔是真正違背祖宗安民治世之心！”
他目光掃過滿朝文武，一字一句：“此事，朕意已決。退朝。”
退朝後，顧謹言獨留林夢在文華殿。
“怕嗎？”他問，親手遞過一盞茶。
林夢接過，茶水溫熱，熨帖著冰涼的手指。“不怕。隻是……將陛下置於風口浪尖，是臣之過。”
“風口浪尖？”顧謹言笑了笑，“朕自登基那日起，便一直在風口浪尖。今日之事，不過是將暗湧掀到明麵上罷了。”他走到巨大的疆域圖前，背對著她，“知道朕為何一定要你入戶部，掌錢糧稽查嗎？”
林夢心念流轉：“國庫……有問題？”