刑部衙門外的槐蔭下，阿瑾攥著那封泛黃的舉薦信，指腹反覆摩挲著信末“沈策”二字。
第三次求見趙謙被拒後，她沒有離開，隻是靜靜地站在烈日下——
她知道，若不坦誠身份，這位父親的門生絕不會輕易相信一個陌生“書生”。
當趙謙的轎子從衙門出來時，阿瑾快步上前，攔在轎前屈膝跪下：“趙大人，小女並非尋常書生，懇請您給我半柱香時間，聽我細說緣由！”
轎簾掀開，趙謙看著汗濕儒衫的阿瑾，眼神複雜：
“你已經攔了我三次，到底想做什麼？若再糾纏，休怪我下令拿人。”
“小女是定北侯舊部沈忠之女，名叫阿瑾。”
阿瑾抬起頭，聲音帶著一絲顫抖，卻異常堅定，“家父當年隨定北侯征戰沙場，後因不願參與李嵩構陷侯府的陰謀，被李嵩滅口。
小女苟活至今，隻為蒐集證據，為定北侯和家父洗清冤屈！”
趙謙渾身一震，猛地掀開轎簾走下來，死死盯著阿瑾：
“你說你是沈忠的女兒？可有憑證？”沈忠是定北侯最信任的副將，當年在侯府蒙冤後便“失蹤”，他曾暗中查過，卻毫無頭緒，沒想到竟是被李嵩所害。
阿瑾從懷中摸出一塊虎形令牌：“這是家父的兵符，背麵刻著‘忠’字，大人當年在侯府見過，應當認得。”
趙謙接過令牌，摩挲著背麵的刻字，眼眶微微發紅——這確實是沈忠的兵符。
他嘆了口氣，對轎夫吩咐：“回府。”隨即扶起阿瑾，“跟我來，有話到府裡說。”
趙府書房內，阿瑾將兵符放在桌上，又拿出一本破舊的賬簿：
“這是家父生前偷偷記錄的李嵩剋扣軍餉的證據，還有蕭珩公子找到的貪腐總賬，以及趙奎的供詞，足以證明定北侯是被構陷的。”
趙謙翻看著賬簿，手指因憤怒而顫抖：
“當年我就覺得侯府案疑點重重，可慶王力保李嵩，皇上又被矇蔽，我雖有心卻無力。
這些年我表麵依附李嵩，就是想找機會翻案，可慶王黨羽遍佈朝堂，我孤掌難鳴啊。”
“所以小女才來求大人。”
阿瑾屈膝跪下，“您是父親和定北侯的舊識，又是刑部侍郎，若能暗中相助，幫我們將證據呈給皇上，再聯絡朝中忠良在重審時發聲，定能扳倒李嵩和慶王！”
趙謙連忙扶起她，神色猶豫：“不是我不願幫，隻是此事風險太大。
慶王視我為心腹，若發現我暗中相助你們，不僅我會遭殃，還會連累家人。
而且皇上對慶王信任有加，未必會相信這些證據。”
“大人放心，我們已有周全之策。”
阿瑾語氣懇切，“蕭珩公子已派人去江南追查李嵩藏在水榭別院的核心罪證，那裏麵有李嵩與慶王私通敵國的密信，隻要拿到密信，就算慶王再狡辯也無用。
‘墨影’也已安排好路線，能安全將證據送進宮裏，不會暴露大人。”
趙謙沉默了許久，看著桌上的虎形令牌，想起當年定北侯舉薦他入朝時的囑託，終於下定決心：“好，我答應幫你們。
但我隻能暗中行事，不能公開露麵——我會利用刑部職權，拖延李嵩對天牢定北侯的加害，再幫你們聯絡禦史台張禦史，他是定北侯的門生，定會願意相助。”
阿瑾大喜過望，對著趙謙深深一拜：“多謝大人！大恩大德，小女沒齒難忘！”
“別謝得太早。”
趙謙神色凝重，“李嵩近日在天牢安插了不少親信，甚至想給定北侯下毒，你們要儘快拿到江南的密信，否則夜長夢多。
另外，張禦史性格耿直，你們見他時務必坦誠，不可有半分隱瞞。”
他從書架後拿出一封信，遞給阿瑾：
“這是給張禦史的引薦信，你拿著它去找他，他會幫你們聯絡朝中不滿李嵩的官員。記住，行事一定要謹慎，慶王的眼線無處不在。”
阿瑾接過信，小心翼翼地收好：“大人放心，我們會小心行事。
若有需要，可通過‘墨影’的聯絡點傳遞訊息，地址我已經寫在這張紙上了。”
離開趙府時，夕陽正沉，金色的餘暉灑在青石板上。
阿瑾握著那封引薦信，心裏充滿了希望——趙謙的相助，就像在黑暗中點亮了一盞燈，讓她離為父親和定北侯洗冤的目標又近了一步。
回到柳樹巷，秦風見她麵帶喜色，連忙迎上來：“怎麼樣？趙大人答應幫忙了嗎？”
“答應了！”阿瑾把經過告訴秦風，又拿出引薦信，“他還幫我們聯絡了張禦史，明天我們就去找他，串聯朝中官員！”
秦風接過引薦信，激動得手都在抖：
“太好了！侯爺在天牢裏終於能多一分保障了！我這就去通知‘墨影’，讓他們密切關注天牢動向，防止李嵩狗急跳牆。”
翠兒端來晚飯，笑著說：“姑娘，這下可算能鬆口氣了。
等拿到江南的密信，定能讓李嵩和慶王付出代價！”
阿瑾點點頭，拿起筷子，卻沒什麼胃口。
她知道，趙謙的相助隻是第一步，接下來的路依舊兇險——
慶王的眼線、李嵩的反撲、江南的未知風險，每一步都不能出錯。
但她看著桌上的虎形令牌，又想起父親臨終前的囑託，眼神重新變得堅定。
夜色漸深，阿瑾坐在燈下，反覆翻看趙謙給的引薦信，心裏默默規劃著明天見張禦史的措辭。
窗外的月光皎潔，照亮了她眼底的決心——
無論前路多麼艱難，她都要堅持下去，為了父親，為了定北侯，為了所有被冤屈的人，討回一個公道。
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