晨霧還沒散盡，小院裏的老槐樹落了一地碎葉。
阿瑾蹲在青石板上假裝掃地，眼角的餘光卻始終瞟著院門口——
翠兒剛提著水桶去巷口的井邊打水，按照往日的習慣，至少要一刻鐘才能回來。
這三天，她守著小院整理了無數遍情報，把李嵩府的佈局、王坤的行蹤背得滾瓜爛熟，可越看越覺得紙上的文字隔靴搔癢。
尤其是秦風回來後提到，戶部街的茶館裏經常有官員閑聊，說不定能聽到更多關於賬冊的線索，她心裏的好奇就像野草一樣瘋長。
“就去巷口看看，絕不走遠。”
阿瑾咬了咬牙，扔掉掃帚，快步走到院門口。
她記得老陳說過，門閂的機關是往左推三圈再拉一下，試了兩次，果然聽到“哢嗒”一聲輕響。
推開窄門的瞬間，一股混雜著早點香氣的風撲麵而來。
巷子裏比她想像的熱鬧：賣豆腐腦的挑子冒著熱氣，穿粗布衫的婦人提著菜籃子討價還價，修鞋的老張正低著頭給一個客人補鞋，完全沒注意到她。
阿瑾縮了縮脖子，把頭上的布巾往下拉了拉，裝作買豆腐腦的樣子湊過去。
賣豆腐腦的老漢舀了一勺遞過來，笑著說：“姑娘是新來的吧？以前沒見過你。”
“我……我是隔壁老陳家的親戚，剛來投奔他。”
阿瑾心裏一緊，按照提前想好的說辭應答，接過豆腐腦付了錢，就往巷口走。
她不敢停留，隻想趕緊看看戶部街的方向，滿足一下好奇心就回去。
出了柳樹巷，眼前的景象豁然開朗——
寬闊的街道上車水馬龍，挑著擔子的腳夫、騎著馬的官員、穿著綢緞的商人絡繹不絕，比京郊熱鬧百倍。
阿瑾站在街角，一時看呆了，直到身後有人推了她一把，纔回過神來。
“讓讓！別擋道！”
一個穿著黑色勁裝的漢子不耐煩地吼道，身後跟著幾個同樣裝束的人，腰間都掛著“李府”的腰牌。
阿瑾心裏一慌，連忙往旁邊躲，不小心撞到了一個賣糖畫的小攤。
攤主正要發火，看到她怯生生的樣子，又把話嚥了回去：“小姑娘走路看著點！”
“對不起，對不起。”
阿瑾連連道歉，抬頭卻看到那幾個李府的人進了不遠處的一家茶館——
正是秦風提過的、有“墨影”暗樁的那家！她心裏一動，鬼使神差地跟了上去。
茶館裏人聲鼎沸，阿瑾找了個最角落的位置坐下，點了一杯最便宜的粗茶。
她剛坐穩，就看到之前在京郊客棧遇到的黑臉客商和瓜皮帽客商也在裏麵，正和一個穿官服的人低聲說話。
“王大人，那批軍餉到底什麼時候能撥下來？再拖下去，我們的商隊就要斷糧了。”
瓜皮帽客商的聲音壓得很低，卻還是飄進了阿瑾的耳朵。
被稱作“王大人”的官員嘆了口氣：“不是我不幫你們，是戶部現在根本沒錢——李尚書把大半錢糧都撥給西大營了，說是要‘加強邊防’，實則還不是給慶王填窟窿！”
“那朝廷不管嗎？”黑臉客商急道。
“管？誰敢管？”王大人冷笑一聲，“定北侯就是因為反對他們挪用軍餉，才被構陷下獄的！現在滿朝文武，誰敢說李嵩半個不字？”
阿瑾握著茶杯的手猛地收緊——果然和她推測的一樣！
父親的冤案根本不是通敵叛國，而是因為阻礙了李嵩和慶王的貪腐之路！
她正要再聽下去，忽然看到一個熟悉的身影從門口走進來——竟是王坤！
阿瑾嚇得立刻低下頭，假裝喝茶，眼角的餘光卻盯著王坤。
隻見他徑直走到二樓的雅間，跟著他進去的，還有一個穿著灰色長衫的人，背對著她，看不清臉。
“那不是吏部的張侍郎嗎？他怎麼會和王坤見麵？”
鄰桌的兩個書生低聲議論，“聽說張侍郎一直和李嵩不對付，怎麼突然湊到一起了？”
“誰知道呢……說不定是被李嵩收買了，也可能是有什麼把柄被抓住了。”
阿瑾心裏一動——如果張侍郎真的和李嵩不對付，說不定能爭取過來！
她悄悄從袖袋裏摸出炭塊和一小塊布，把“張侍郎吏部與王坤密會”記下來，剛要收起，就聽到雅間裏傳來摔杯子的聲音。
“你別太過分！那筆錢我不能動！”
張侍郎的聲音帶著怒氣，“挪用科舉經費是株連九族的罪，你讓我怎麼幫你？”
“張大人，事到如今，你還有得選嗎？”
王坤的聲音陰冷，“你兒子在賭場欠的三萬兩銀子，可是李大人幫你還的。要是這件事傳出去，你這個侍郎還能當得成？”
外麵的阿瑾渾身一震——科舉經費！
李嵩和慶王竟然連科舉經費都敢挪用！
這可是比挪用軍餉更觸怒民心的事！
如果能拿到證據，不僅能扳倒他們，還能贏得天下讀書人的支援！
她正想聽得更清楚些，忽然感覺有人拍了拍她的肩膀。
阿瑾猛地回頭，看到翠兒正站在身後，臉色慘白：“姑娘！你怎麼跑出來了？將軍要是知道了，非生氣不可！”
“翠兒姨，你聽我說，我發現了重要線索……”
阿瑾拉著翠兒的手，正要細說，就看到雅間的門開了，王坤和張侍郎走了出來。
王坤的目光掃過大堂，正好落在她身上，眼神瞬間變得警惕。
“不好！快走！”
翠兒也察覺到不對勁，拉著阿瑾就往門外跑。
王坤在後麵吼道：“攔住她們！”幾個李府的隨從立刻追了上來。
兩人拚命往前跑，穿過擁擠的人群，慌不擇路地拐進一條小巷。
小巷裏沒有行人，隻有幾戶人家的後門緊閉。
眼看隨從就要追上來，阿瑾忽然想起老陳說過的“遇到危險找暗樁”，她四處張望，看到巷口有個賣花的老婦人，正拿著一束白梅——這是和賣花老婦人的暗號！
“翠兒姨，往那邊跑！”阿瑾拉著翠兒衝到老婦人身前，低聲說，“買一束白梅。”
老婦人眼神一動，立刻把她們往身後的小院拉：
“快進來！”
開啟院門把兩人推進去，又關上院門，繼續坐在攤子前賣花。
追來的隨從看到隻有一個賣花的老婦人，罵罵咧咧地問：
“看到兩個姑娘跑進來沒有？一個穿藍布衫，一個穿青布衫！”
“沒看到啊，官爺。”
老婦人裝作害怕的樣子，“我一直在這兒賣花，沒見到什麼姑娘。”
隨從們半信半疑地搜了搜小巷，沒找到人，隻好悻悻地離開。
直到外麵沒了動靜，老婦人才對阿瑾和翠兒說：
“我是‘墨影’的暗樁，你們跟我來，我送你們回柳樹巷。”
跟著老婦人穿過幾條錯綜複雜的小巷，終於回到了柳樹巷口。
老張看到她們，連忙迎上來：“可算回來了！將軍剛回來，正到處找你們呢！”
阿瑾心裏一沉，知道免不了一頓責罵。
她跟著翠兒走進小院，果然看到秦風正坐在院子裏，臉色鐵青。
“你去哪裏了？”
秦風的聲音帶著壓抑的怒氣，“我不是說了不讓你擅自外出嗎？你知不知道剛纔有多危險？要是被王坤抓住，我們所有人的努力都白費了！”
“秦叔叔，對不起，我錯了。”
阿瑾低下頭，把手裏的布條遞過去，“但我聽到了重要線索——李嵩和王坤不僅挪用軍餉，還在打科舉經費的主意，而且吏部的張侍郎有把柄被他們抓住了，說不定能爭取過來。”
秦風接過布條，看到上麵的字，臉色稍微緩和了些，但語氣依舊嚴肅：“就算有線索，也不能拿自己的安全冒險！你是侯府洗冤的希望，要是你出了意外，誰來為定北侯證明清白？”
“我知道錯了，以後再也不敢了。”
阿瑾誠懇地道歉，心裏既愧疚又委屈——她隻是想多找些線索，卻差點闖了大禍。
老陳這時也趕了過來，看到阿瑾沒事，鬆了口氣：
“將軍，這次就別怪姑娘了，好在有驚無險。而且姑娘找到的線索確實重要，科舉經費關乎天下學子，要是能曝光，李嵩和慶王就成了眾矢之的。”
秦風嘆了口氣，看著阿瑾泛紅的眼眶，語氣軟了下來：“下次要出去，必須告訴我，我會安排暗衛跟著你。這次的線索很關鍵，我們得立刻讓‘墨影’的人查張侍郎的底細，看看他的把柄到底是什麼，能不能幫他擺脫李嵩的控製。”
阿瑾點點頭，心裏的愧疚更甚。
自己的衝動差點釀成大錯，以後必須更謹慎才行。
夕陽透過老槐樹的枝葉，在地上投下斑駁的光影，小院裏恢復了安靜。
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