盛夏的京城，烈日炙烤著太和殿的琉璃瓦，殿內的氣氛卻比室外更顯焦灼。
科舉改革推行三個月後，第一批寒門考生通過州府初試的訊息剛傳至京城，太後一派的官員便率先發難——
禮部尚書周大人手持彈劾奏疏，躬身跪在階下，語氣帶著激烈的控訴：
“陛下！
科舉改革短短三月，已攪得朝堂上下人心惶惶！
寒門子弟驟增，擠占世家子弟入仕名額，致使多地世家聯名上書抗議；
更有甚者，改革署官員借巡查之名，苛待地方世家，強行拆分考官隊伍，這分明是故意打壓世家，動搖國本！”
周大人話音未落，依附太後的幾位宗室親王與部院大臣紛紛出列附和。
豫親王捋著鬍鬚，沉聲道：
“陛下，世家乃大晉根基，歷代朝臣多出自世家，如今改革斷了世家子弟的仕途，恐會寒了世家之心。
若世家與朝廷離心離德，將來邊境再有事端，誰還願為陛下效力？”
“臣等懇請陛下暫停科舉改革，恢復舊製！”十幾位官員齊聲叩拜，聲浪在殿內回蕩，壓得人喘不過氣。
陛下坐在龍椅上，手指無意識地敲擊著扶手，目光掃過殿內——
支援改革的趙大人、沈毅、蕭珩等人麵色凝重，反對改革的太後派係則氣勢洶洶，剩下的中立官員則低頭沉默，顯然在觀望局勢。
“趙卿，念安，你們有話要說？”陛下的目光最終落在阿瑾與趙大人身上，語氣帶著幾分期許。
阿瑾手持一卷名冊，緩步走出佇列，從容躬身：
“陛下，臣女懇請陛下先看一份資料。
去年科舉，各州府世家子弟初試通過率達八成，寒門子弟僅三成；
改革後，本月州府初試，世家子弟通過率降至六成，寒門子弟升至五成——
這並非苛待世家，隻是讓寒門子弟有了公平競爭的機會，何來‘打壓’之說？”
她展開名冊，聲音清亮：
“臣女這裏有江南、北疆兩地的考生答卷摘錄。
世家子弟的答卷，多是空談禮教、迴避實務；
而寒門子弟的答卷，卻能結合地方災情、邊境防務提出切實建議。
比如江南考生李默，出身佃農之家，卻在答卷中提出‘鹽稅分流’之策，可解江南鹽稅虧空之困；
北疆考生王彥，父親是戍邊士兵，他提出的‘軍民聯防’方案，已被定北侯採納用於邊境防禦。
這樣的人才，若因出身被埋沒，纔是真的動搖國本！”
趙大人緊接著上前，遞上一份彈劾回復：
“陛下，周大人說改革署官員‘苛待世家’，實則是上週巡查江南時，發現當地考官與世家勾結，將考題提前泄露給十餘名世家子弟。
改革署官員依法扣押涉案人員，卻被周大人的門生汙衊為‘苛待’。
臣已將涉案證據與考官供詞呈交刑部，還請陛下明察！”
“一派胡言！”周大人厲聲反駁，
“那不過是改革署故意設下的圈套！江南考官皆是三朝老臣，豈會做出舞弊之事？定是你們為推行改革，故意栽贓陷害！”
“周大人若不信，可當庭對質！”蕭珩突然出列，目光銳利地盯著周大人，
“涉案的江南考官之子，昨日已在大理寺招供，承認是周大人的門生牽線，向其父行賄五千兩白銀，換取考題。
此事若要徹查，臣願即刻傳涉案人員上殿，與周大人對質！”
周大人臉色驟變，眼神慌亂地避開蕭珩的目光，卻仍強撐著辯解：“你……你血口噴人！不過是些寒門子弟的片麵之詞，豈能作數？”
殿內的風向悄然轉變。
中立官員見周大人言辭閃爍，再聯想到此前江南鹽稅虧空案中太後派係的所作所為，紛紛露出懷疑之色；
幾位原本猶豫的世家出身官員，也因周大人提及“世家根基”時暗含的脅迫之意，悄悄後退半步，與太後派係拉開距離。
陛下看著這一幕，心中已有決斷。
他將周大人的彈劾奏疏扔在階下，沉聲道：
“周卿，朕看你是老糊塗了！
改革署查舞弊、提寒門，皆是為了選賢任能，你卻處處阻撓，甚至為舞弊官員辯解，你眼中的‘國本’，究竟是大晉百姓，還是你身後的世傢俬利？”
周大人渾身一顫，癱坐在地，口中仍喃喃：“陛下……臣是為了朝廷……”
“夠了！”陛下厲聲打斷，“傳朕旨意：
周大人包庇舞弊、阻撓改革，革去禮部尚書之職，貶為庶民；
豫親王等人妄議朝政、動搖改革，罰俸一年，閉門思過！
科舉改革繼續推行，改革署可直接調動刑部力量，嚴查各地舞弊，凡阻撓改革者，無論官職高低，一律嚴懲！”
“陛下聖明！”阿瑾、趙大人、沈毅等人齊聲躬身，聲音鏗鏘有力。
太後派係的官員見狀，再也不敢多言，隻能灰溜溜地退至佇列末尾，殿內的焦灼氣氛終於散去。
退朝後，阿瑾與趙大人剛走出太和殿，便被蕭珩攔住。
他遞上一份密報，語氣凝重：“太後雖被軟禁，卻仍通過林家舊部聯絡了幾位地方藩王，說要‘為世家討公道’，恐怕會在地方上製造事端，阻撓改革推行。”
阿瑾接過密報，快速瀏覽後，眉頭微蹙：
“地方藩王多與世家有聯姻，太後這是想借藩王勢力施壓。
我們得儘快派人前往藩王封地，向他們闡明改革的好處——
改革並非針對世家，而是為了讓更多有才華的人入仕，幫地方解決實務，這對藩王治理封地也是有利的。”
沈毅恰好走來，聽到幾人的對話，點頭道：
“我已命北疆駐軍加強與鄰近藩王的聯絡，向他們展示寒門考生提出的邊境防禦方案；
趙大人可借吏部名義，召集地方世家子弟開座談會，說明科舉改革後，世家子弟若有真才實學，仍可優先入仕，消除他們的顧慮。”
幾人商議完畢，立刻分頭行動。
趙大人留在京城，處理改革署日常事務，同時接待地方世家代表；
阿瑾則帶著書院的兩名寒門考生，前往山東、河南等地的藩王封地，用考生的實務建議說服藩王支援改革；
蕭珩則暗中追查林家舊部的行蹤，防止他們在地方上挑撥離間。
半個月後，阿瑾從河南歸來，帶回了好訊息——
三位藩王公開表示支援科舉改革，還主動將家中子弟送入考場，與寒門考生公平競爭。
而蕭珩也成功抓獲了林家舊部的核心人物，從其身上搜出太後寫給藩王的密信，信中竟教唆藩王“借考生鬧事，逼朝廷暫停改革”。
阿瑾將密信呈給陛下後，陛下震怒，當即下旨加強對冷宮的看管。
嚴禁任何人與太後接觸，並將密信抄錄多份，張貼在各州府的城牆上，讓天下人看清太後派係的真實用心。
自此，太後派係徹底失去了地方勢力的支援，朝堂上反對改革的聲音日漸微弱。
三個月後，改革後的第一次京城會試如期舉行，考場外擠滿了前來觀考的百姓，當看到世家子弟與寒門子弟一同走進考場時，人群中爆發出熱烈的歡呼聲。
放榜那日，阿瑾站在榜單前，看著上麵既有世家子弟的名字，也有寒門學子的姓名，心中滿是欣慰。
趙大人走到她身邊，笑著說道：“此次會試，寒門子弟佔比達四成，其中有十人進入殿試，這在以前是想都不敢想的事。”
阿瑾點頭，目光望向遠方的皇宮，輕聲道：“改革之路雖難，但隻要我們堅持下去，定能讓科場清風永駐，讓更多有才華的人有機會為國家效力，為百姓謀福。”
蕭珩走到兩人身邊，遞上一杯茶水，語氣溫柔：
“辛苦了。太後派係已無力反撲，科舉改革的根基已穩，接下來，我們可以著手完善後續製度，讓改革的成果能長久維持。”
三人相視一笑，陽光灑在他們身上，溫暖而堅定。
他們知道，科舉改革的博弈雖暫告一段落，但守護朝堂清明、為百姓謀福的路還很長。
但隻要他們同心協力，堅守初心，就一定能克服所有困難，讓大晉的未來，充滿公平與希望。
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