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藥王穀靜臥於西山最深處，群峰環抱，終年雲霧繚繞。穀口有天然迷陣，非熟知路徑者不得入。當蘇慕煙駕著馬車穿過最後一片瀰漫的、帶著奇異清香的霧障時，眼前豁然開朗。
正值寒冬，穀外草木凋零，穀內卻因特殊地氣與陣法維護，依然綠意蔥蘢，溫暖如春。遠處山巒疊翠，近處溪水潺潺，大片大片的藥田依山勢開墾，層次分明，田壟間奇花異草競相生長，許多是沈清辭從未見過的品種，有的花開如霞，有的葉似碧玉，藥香與花香混合成一種獨特的清冽氣息，沁人心脾。幾處白牆黛瓦的房舍錯落有致地散落在山水之間，古樸雅緻，與自然融為一體，不顯突兀，反添意境。偶爾可見身著素色衣衫的弟子在藥田間勞作，或在山徑間采藥，人人神色寧靜專注，步履輕捷，與外界的喧囂浮躁判若兩個世界。
“這裡便是藥王穀。”蘇慕煙停下馬車，指著那片宛如世外桃源的天地，對看得有些出神的沈清辭和青禾道，“此後至少一年，你們便需在此潛心修行，隔絕外務。”
沈清辭深吸一口穀中清靈飽滿的空氣，彷彿連月來積壓在胸口的鬱氣與仇恨都被滌盪了幾分，但那眸中的火焰，卻燃燒得更加沉靜而熾烈。她重重點頭：“是，師父。”
青禾則已是滿眼驚歎，小聲對沈清辭道：“小姐，這裡真像仙境。”
蘇慕煙將她們引至一處較為僻靜的院落，名為“靜心閣”。小院不大，背靠一片蒼翠竹林，前臨一彎清澈溪流，院內有三間靜室，陳設簡單卻潔淨異常，一桌一椅一榻，書架上已擺滿各類典籍，牆角放著搗藥的石臼、研缽，以及一排大小不一的藥櫃，空氣中瀰漫著淡淡的、令人心神安寧的草藥香氣。
“此後，你二人便住在此處。清辭住東間，青禾住西間。中堂可用以讀書、製藥。”蘇慕煙神色肅然，看著沈清辭，“清辭，你既立誌複仇，當知仇敵勢大，柳氏背後是柳相，沈若薇所圖乃國公府乃至更高，蕭景淵更是天潢貴胄，野心勃勃。欲要扳倒他們，僅憑一腔恨意與匹夫之勇，無異於以卵擊石。你需學的，遠不止醫毒之術。”
她走到書案前，攤開一張早已寫就的素箋，上麵墨跡清晰，列著嚴苛到近乎殘酷的修習日程：
寅時初：
起身，於竹林溪畔修習“凝心訣”，吐納調息，錘鍊內息與意誌，抵禦蠱毒殘留的陰寒，並開始記憶《百草綱目》、《黃帝內經》等基礎典籍。冬日破曉前的寒風刺骨，夏日則需忍受蚊蟲叮咬與悶熱，雷打不動。
辰時：
早膳。隨後至“藏書洞”，研習藥王穀傳承醫典，從《神農本草經疏》到《千金翼方》，從《鍼灸甲乙經》到《肘後備急方》，涉獵內外婦兒、鍼灸推拿，需理解並記憶成千上萬種方劑、穴位、病理。蘇慕煙會隨機抽考，答錯或疏漏，罰抄十遍，或去後山險峻處采一味指定藥材。
午時：
學習毒術辨識與初步煉製。在專門的“辨毒室”內，麵對數百種乾燥或鮮活的毒草、毒蟲、礦物毒物樣本，需準確說出其名稱、性狀、毒性、發作時間與症狀、相生相剋之物。初期常有誤辨，中毒嘔吐、眩暈、麵板潰爛皆是常事，需自行或由蘇慕煙及時解毒。午後還需學習炮製、提煉、混合毒物的手法，掌握火候、比例、時機，差之毫厘，解藥變劇毒。
未時：
練習輕功身法“踏雪無痕”與基礎防身武技。於後山峭壁、深潭梅花樁、茂密竹海間穿梭跳躍。初時摔得鼻青臉腫、渾身淤青是家常便飯，需在腿上綁沙袋，於瀑佈下紮馬步錘鍊下盤。蘇慕煙要求，半年內需做到在積雪上不留深痕，一年後需能借細微之力攀爬陡壁。
申時：
學習兵法權謀、朝堂局勢。蘇慕煙不僅精通醫毒，更因藥王穀曆代與外界千絲萬縷的聯絡，對天下大勢、朝堂派係、權貴秘辛瞭如指掌。她鋪開地圖，講解大周疆域、邊關要塞、兵力分佈；分析朝中太子、三皇子（蕭景淵）、五皇子等派係鬥爭；詳解柳丞相門生故吏網路、鎮國公府內部關係、京城權貴盤根錯節的聯姻與利益交換。沈清辭需背誦重要人物關係圖譜，模擬推演朝堂博弈、後宅陰私，學習查賬、追蹤、訊問、反偵察等實用技巧。
戌時：
學習易容術。藥王穀易容術獨步天下，非簡單人皮麵具，而需精通骨骼肌肉走向、膚色調配、聲音模仿、神態舉止模仿，乃至利用藥物短暫改變體型、製造逼真疤痕。需反覆練習製作、佩戴各種麵具，調配易容藥膏，模仿不同年齡、身份、性彆之人的言行。常對鏡練習至深夜，以求惟妙惟肖。
子時後：
鞏固一日所學，或由蘇慕煙單獨傳授更深奧的醫術（如金針度穴、疑難雜症診治）、毒術（如無形之毒、延時之毒配製）、蠱術（重點研究牽魂蠱特性及解蠱可能）。往往至醜時末方能歇息，每日睡眠不足兩個時辰。
“此日程，你可接受？”蘇慕煙放下素箋，目光平靜卻隱含壓力。
沈清辭逐字看完，臉上毫無懼色，唯有眸光愈亮。她撩起衣袖，露出手腕上因蠱毒和長期營養不良留下的淡淡青黑脈絡，又摸了摸懷中生母那支玉簪，聲音清晰堅定：“弟子接受。隻睡兩個時辰，於清辭而言，已是恩賜。”前世最後那段在亂葬崗苟延殘喘、痛不欲生的日子，每一刻都比不眠不休更難熬。
蘇慕煙眼中掠過一絲複雜，既是欣慰，亦是心疼。“如此，明日寅時便開始。”
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