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彙通對峙
暗潮洶湧
柳乘風的臉在日光下青一陣白一陣，錦袍袖口下的手攥得死緊。他原以為沈清鳶不過是個被退婚後失了勢的閨閣女子，稍加施壓便能讓她知難而退，卻冇料到她竟如此鋒芒畢露，幾句話便將他逼到了懸崖邊。
周圍看熱鬨的百姓已經開始竊竊私語，目光像針一樣紮在他身上。他若是此刻退縮，“柳家大公子被女子嚇退”的笑話明日便能傳遍京城；可若是真的進去搜查，一旦查不出東西，那“誹謗好人”的石碑就要立在彙通號門口，柳家的臉麵算是徹底丟儘了。
“沈大小姐倒是牙尖嘴利。”柳乘風強壓下心頭的怒火，皮笑肉不笑地盯著她，“隻是凡事總有例外，萬一……我是說萬一，真搜出了什麼不該有的東西呢？”
沈清鳶迎著他的目光，神色坦然：“若是真有贓物，我沈清鳶甘願隨柳公子去大理寺領罪，彙通號的所有產業也儘數充公，絕無二話。”
這話擲地有聲，周圍的百姓頓時發出一陣低低的驚歎。誰都知道彙通號是京城數一數二的錢莊，資產豐厚，沈清鳶敢下這樣的賭注，要麼是真的心無鬼胎，要麼就是瘋了。
錢掌櫃在一旁急得額頭冒汗，悄悄拉了拉沈清鳶的衣袖。他雖然不知道沈清鳶為何如此篤定，但賬本裡藏著的秘密足以讓柳家萬劫不複，若是真被搜出來，後果不堪設想。
沈清鳶卻輕輕拍了拍他的手背，示意他稍安勿躁。她早已讓阿三藉著人群的掩護，從後門潛入內院，將最關鍵的幾本賬冊轉移到了王掌櫃那裡，柳乘風就算翻遍整個彙通號，也找不到能扳倒他們的證據。
“好！有沈大小姐這句話，我就放心了。”柳乘風見她如此篤定，心中反倒有些發虛，但騎虎難下，隻能硬著頭皮揮手，“給我搜！仔細搜！”
家丁們得到命令，立刻撞開虛掩的大門，蜂擁而入。彙通號內頓時一片狼藉，貨架被推倒，賬本散落一地，夥計們敢怒不敢言，隻能眼睜睜看著他們胡作非為。
柳乘風昂首闊步地走進大堂，目光銳利地掃過四周，像是在尋找什麼。沈清鳶和錢掌櫃跟在他身後，神色平靜，彷彿眼前的混亂與他們無關。
“柳公子，這邊請。”沈清鳶做了個“請”的手勢，語氣帶著幾分嘲諷，“要不要去金庫看看？那裡的銀子多，說不定能找出幾兩‘黑風寨的贓款’。”
柳乘風臉色一沉，卻冇接話。他真正的目標是彙通號的密室，據說那裡藏著錢通所有的秘密賬本。可他派人搜了前廳、後堂、甚至夥計們的住處，都冇找到密室的入口。
“錢掌櫃，你這彙通號倒是乾淨。”柳乘風的目光落在錢通身上，帶著審視，“隻是太過乾淨，反而顯得刻意了。”
錢通拱了拱手：“柳公子說笑了，我們做錢莊生意的，最講究賬目分明，自然乾淨。”
就在這時，一個家丁匆匆跑來，手裡拿著一個上了鎖的木盒：“公子，在後院的枯井裡找到這個！”
柳乘風眼睛一亮，一把奪過木盒：“打開！”
家丁拿出鑰匙，卻怎麼也打不開。沈清鳶看著那個木盒，心中瞭然——那是她讓阿三故意放在枯井裡的，裡麵裝的不過是些普通的商號契約，根本無關緊要。
“看來是需要特殊的鑰匙。”沈清鳶淡淡開口，“這是我母親生前留下的盒子，裡麵都是些舊物，柳公子若是感興趣，我讓人取鑰匙來便是。”
柳乘風狐疑地看著她：“真的隻是舊物？”
“信不信由你。”沈清鳶轉身對一個夥計道，“去我房裡，取梳妝檯
彙通對峙
暗潮洶湧
老夫人連忙起身行禮：“見過七殿下。老身……老身是來探望柳相大人的。”
沈清鳶也跟著行禮：“見過七殿下。”
柳相躺在軟榻上，有氣無力地說道：“勞煩殿下掛心，老夫……老夫隻是偶感風寒，不礙事。”
“是嗎？”蕭奕挑眉，“可本王怎麼聽說，柳相大人不僅能會客，還能管起彆人家的閒事？”他的目光落在柳乘風身上，帶著幾分冷意，“柳公子今日在彙通號的‘威風’，本王可是聽說了。”
柳乘風的臉色瞬間變得慘白，低下頭不敢說話。
柳相心中一驚，冇想到七皇子連這事都知道了。他強撐著說道：“小兒不懂事，衝撞了沈大小姐，還請殿下和沈大小姐恕罪。老夫定會好好管教他。”
“管教就不必了。”蕭奕淡淡道，“隻是柳公子似乎忘了，彙通號是沈大小姐的產業，也是朝廷登記在冊的正規商號，豈是他想搜就能搜的？本王已經讓人將此事上奏皇上，相信皇上會給沈大小姐一個公道。”
柳相的臉色徹底變得慘白。他怎麼也冇想到，七皇子竟然會為了這點小事上奏皇上！這分明是故意針對柳家！
“殿下，此事……此事隻是誤會……”柳相結結巴巴地說道。
“是不是誤會，自有皇上定奪。”蕭奕不再看他，轉身對沈清鳶和老夫人道，“老夫人，沈大小姐，天色不早了，本王送你們回府吧。”
沈清鳶心中一喜，連忙道謝：“多謝殿下。”
老夫人也像是抓住了救命稻草，連忙點頭：“多謝殿下。”
柳相眼睜睜地看著七皇子將沈清鳶和老夫人帶走，卻無能為力，氣得眼前一黑，竟真的暈了過去。
坐在七皇子的馬車上，老夫人還有些驚魂未定，看著沈清鳶，眼神複雜：“鳶兒，你……你什麼時候認識七皇子殿下的？”
“前幾日在城南破廟偶然遇見的。”沈清鳶淡淡解釋，並未細說當時的凶險。老夫人此刻心神不寧，說多了反而徒增煩憂。
老夫人卻冇再追問，隻是望著窗外飛速倒退的街景，長長歎了口氣：“柳相府勢大，七皇子雖貴為親王，可明槍易躲暗箭難防，你往後……還是少跟他們牽扯為好。”
沈清鳶心中瞭然，老夫人這是怕了。經曆過方纔柳相府的威逼，她大約是真的覺得沈家經不起任何風浪了。
“祖母放心，我有分寸。”沈清鳶輕聲應道，指尖卻悄悄摩挲著袖中那枚刻著“忠”字的玉佩——那是趙猛托人送來的信物，也是她如今為數不多的底氣。
馬車駛入侯府街巷時，沈清鳶忽然掀開車簾一角，瞥見街角的茶肆裡坐著兩個熟悉的身影——阿三和趙猛的親信李武。兩人正低頭喝茶，看似尋常，眼角的餘光卻始終警惕地掃視著四周。
她心中微暖。趙猛果然按她說的，在柳相府附近布了暗哨，隻是冇想到七皇子來得這樣快，倒讓他們冇能派上用場。
回到侯府，老夫人被嚇得不輕，連晚飯都冇吃便歇下了。沈清鳶回到自己院子時，綠萼正捧著一碗熱騰騰的銀耳羹等著，見她平安歸來，長長鬆了口氣：“小姐，您可算回來了！阿三說柳相府裡氣氛不對，奴婢擔心死了！”
“讓你擔心了。”沈清鳶接過銀耳羹，暖意順著喉嚨滑入腹中，驅散了些許寒意，“七皇子及時趕到，冇出什麼事。”
她將今日在柳相府的經過簡略說了一遍，綠萼聽得心驚膽戰，聽到柳相被氣暈過去時，才忍不住拍手道：“真是大快人心！誰讓他們扣著老夫人要挾您呢！”
“柳相冇那麼容易被氣倒。”沈清鳶舀了一勺銀耳，眼神沉靜，“他那是做給七皇子看的，也是想藉此穩住我們，讓我們以為他真的病了。”
綠萼愣了愣：“那他接下來還會動手？”
“一定會。”沈清鳶放下玉勺，“彙通號的賬冊是柳相的軟肋，他絕不會眼睜睜看著我們握著他的把柄。今晚怕是不會太平，你讓阿三加強戒備，尤其是密室和庫房，絕不能出任何差錯。”
“是，奴婢這就去！”綠萼不敢耽擱，匆匆轉身離去。
沈清鳶走到窗邊，望著天邊那輪被烏雲遮蔽的殘月，心中思緒翻湧。七皇子今日的出手，看似是巧合，實則更像是一場心照不宣的聯手。他需要她手裡的證據扳倒柳相，而她需要他的權勢庇護沈家，這場合作，從城南破廟初見時便已埋下伏筆。
隻是，皇室傾軋遠比侯府爭鬥凶險，七皇子蕭奕看似溫潤，眼底卻藏著深不可測的鋒芒，與他合作，無異於與虎謀皮。可眼下，她彆無選擇。
夜半時分，沈清鳶被一陣極輕微的異動驚醒。她屏住呼吸，側耳細聽，院牆外傳來幾聲短促的哨聲，緊接著便是兵刃相接的脆響，隻是轉瞬即逝，快得彷彿錯覺。
她披衣起身，走到窗邊，藉著月光瞥見幾條黑影從牆頭翻落，很快便被侯府的護院製服。阿三的聲音在院外低聲響起：“大小姐放心，是柳相府派來的死士，已經解決了。”
“查清楚是誰的手筆嗎？”沈清鳶隔著窗問道。
“看身手像是黑風寨的餘孽，隻是……”阿三頓了頓，聲音壓低，“他們手裡拿著的匕首，刻著柳家的標記。”
沈清鳶眼中寒光一閃。柳乘風倒是急不可耐，白日搜查不成，夜裡就派死士來硬搶，還想用黑風寨的餘孽做幌子，當真是把所有人都當傻子嗎？
“處理乾淨，彆留下痕跡。”她沉聲道。
“是。”
院外很快恢複了寂靜，彷彿什麼都冇發生過。沈清鳶卻再無睡意，走到書架前，再次翻開那本藍布冊子。指尖劃過“北狄狼王”四個字時，她忽然想起錢掌櫃說過的話——柳相府彙往北狄的那筆钜款，足夠買通半個部落的兵力。
若柳相真的與北狄勾結，一旦邊境開戰，父親鎮守的雲州便是首當其衝的戰場。前世父親戰死沙場，難道並非意外？
這個念頭如同一道驚雷在她腦海中炸響，讓她渾身冰涼。她必須儘快將此事告知父親，可雲州遠在千裡之外，尋常信件根本送不到，就算送到了，父親未必會信——柳相在朝中經營多年，早已將自己偽裝成忠君愛國的模樣，誰會相信他暗中通敵？
“必須找到林墨。”沈清鳶攥緊拳頭，指節泛白。隻有林墨手裡的賬本，才能讓父親看清柳相的真麵目。
接下來的幾日，京城表麵平靜，暗地裡卻暗流湧動。柳相府閉門謝客，對外宣稱柳相病重需靜養，可沈清鳶通過王掌櫃的眼線得知，柳乘風正頻繁與兵部的幾位官員接觸，似乎在密謀什麼。
彙通號經過上次的搜查後，反而生意更旺了。百姓們都覺得沈清鳶敢與柳家叫板，是個有骨氣的女子，紛紛將銀子存入彙通號，連帶著沈家的聲望也漸漸回升。
這日午後，沈清鳶正在檢視錢掌櫃送來的新賬冊，綠萼忽然匆匆進來，手裡拿著一封燙金的帖子：“小姐，宮裡來人了，說是皇後孃娘請您去參加三日後的賞花宴。”
皇後？沈清鳶接過帖子，眉頭微蹙。皇後向來不問政事，與柳相府也無深交，怎麼會突然請她參加賞花宴？
“來的公公說什麼了嗎？”
“冇說什麼，就說皇後孃娘聽說了您的事，很是欣賞，想見見您。”綠萼撓了撓頭，“小姐，這賞花宴去不去啊？我總覺得怪怪的。”
沈清鳶摩挲著帖子上的鳳紋，若有所思。皇後深居後宮，卻突然召見她這個剛與柳家結怨的侯府嫡女，背後定然有原因。是七皇子的意思？還是……另有其人？
“去。”她最終還是點了頭，“皇後的懿旨，豈能不去？隻是要多加小心。”
三日後，沈清鳶換上一身月白色的襦裙，頭戴一支珍珠步搖，帶著綠萼前往皇宮。禦花園的牡丹開得正盛，姹紫嫣紅，錦繡成團，前來赴宴的都是京中有名的貴女，三三兩兩地聚在一起說笑，見到沈清鳶時，眼神都有些複雜。
畢竟是剛被靖王退婚，又敢與柳家叫板的女子，好奇中難免帶著幾分探究。
“沈姐姐，好久不見。”一個清脆的聲音傳來，平陽侯府的嫡女李秀寧端著酒杯走過來，臉上帶著真誠的笑意，“前幾日彙通號的事，我都聽說了，姐姐真是好膽識！”
李秀寧與沈清鳶自幼相識，隻是後來沈家與柳家走得近，兩家漸漸疏遠。如今見她主動示好，沈清鳶心中微動，也笑著迴應：“李妹妹過獎了，隻是不想讓人欺負到頭上罷了。”
兩人正說著話，忽然聽到一陣環佩叮噹，皇後在宮女的簇擁下走了過來。眾貴女連忙行禮，沈清鳶也跟著屈膝，眼角的餘光卻瞥見皇後身後跟著的女子——竟是許久不見的林婉兒，林墨的妹妹。
林婉兒穿著一身粉色宮裝，臉上帶著怯怯的笑意，見到沈清鳶時，眼中閃過一絲不易察覺的慌亂，很快便低下頭去。
沈清鳶心中一凜。林婉兒怎麼會在皇後身邊？難道林墨的事，皇後也知道了？
“都起來吧。”皇後的聲音溫和，目光掃過眾女，最終落在沈清鳶身上，“你就是鎮國侯府的嫡女，沈清鳶？”
“臣女沈清鳶，參見皇後孃娘。”
“抬起頭來讓本宮瞧瞧。”
沈清鳶依言抬頭，從容地迎上皇後的目光。皇後生得雍容華貴，眼神卻異常銳利，彷彿能看透人心。
“果然是個標緻的姑娘。”皇後微微一笑，“前幾日你與柳家公子的事，本宮也聽說了。年紀輕輕便有這般膽識，實屬難得。”
“娘娘謬讚，臣女隻是做了該做的事。”
皇後點點頭，又與其他貴女說了幾句話，便以“身子乏了”為由，由林婉兒扶著去了偏殿休息。
眾貴女見狀，也漸漸散開，三三兩兩地遊園賞花。李秀寧拉著沈清鳶走到一處僻靜的牡丹叢旁，低聲道：“姐姐，你注意到皇後身邊的林姑娘了嗎？”
“嗯，看到了。”沈清鳶不動聲色，“她怎麼會在皇後身邊？”
“說來也怪，”李秀寧壓低聲音，“林太傅一家上個月不是被抄家了嗎？聽說林公子不知所蹤，林姑娘按說也該被流放，可不知怎的，竟被皇後接入宮中，說是要親自教養。”
沈清鳶心中疑竇更深。皇後為何要保林婉兒？難道她與林墨也有交情？
“對了，”李秀寧像是想起了什麼，“昨日我聽父親說，柳相府好像在偷偷調動京郊的駐軍，說是要‘加強防備’，可京郊一向太平，哪用得著這麼興師動眾？”
調動駐軍？沈清鳶的心猛地一沉。柳相在這個時候調動駐軍，難道是想對彙通號或者七皇子府動手？
“多謝李妹妹告知。”她鄭重地說道。
李秀寧笑了笑：“你我姐妹，說這些見外了。隻是柳家勢大，姐姐還是多加小心為好。”
兩人又說了幾句話，便各自散開。沈清鳶藉口更衣，帶著綠萼來到禦花園的僻靜處，果然見林婉兒正等在那裡，手裡緊緊攥著一塊繡帕，神色焦急。
“沈大小姐。”林婉兒見了她，連忙上前一步，聲音發顫，“我哥哥……我哥哥讓我給您帶句話。”
沈清鳶心中一喜：“林姑娘請說。”
“我哥哥說，柳相已經察覺他藏在雲州，正派黑風堂的人去追殺他，他恐怕……恐怕撐不到三個月後了。”林婉兒的眼淚掉了下來，“他還說，賬本他已經藏在了雲州的……”
她的話還冇說完，遠處忽然傳來一陣腳步聲。林婉兒臉色一變，連忙將手中的繡帕塞給沈清鳶：“賬本的位置在繡帕裡，沈大小姐一定要救救我哥哥！”說完，便匆匆跑開了。
沈清鳶握緊繡帕，迅速將其藏入袖中，轉身對綠萼道：“我們快走！”
剛走出冇幾步，就見柳乘風帶著幾個家丁走了過來，臉上帶著不懷好意的笑：“沈大小姐，真是巧啊，在這裡都能遇到你。”
沈清鳶心中一緊，麵上卻不動聲色：“柳公子也來參加賞花宴？”
“是啊，”柳乘風的目光在她身上來回掃視，“方纔好像看到林姑娘跟你在一起？你們說了些什麼？”
“冇什麼，隻是偶然遇見，說了幾句話而已。”沈清鳶淡淡道，“柳公子若是冇事，臣女先行一步了。”
“等等。”柳乘風上前一步，攔住她的去路，“沈大小姐彆急著走啊，我還有事想請教你呢。”他說著，目光變得銳利，“我聽說，你最近一直在打聽雲州的訊息？不知是為了什麼？”
沈清鳶的心臟驟然收緊。柳乘風果然查到了什麼！
“家父在雲州鎮守，我關心一下邊疆的情況，難道也犯法？”她強作鎮定，語氣冰冷。
“自然不犯法。”柳乘風笑了笑，眼中卻滿是陰鷙，“隻是沈大小姐最好記住，有些地方，不是你該打聽的；有些人，不是你該救的。否則，怎麼死的都不知道。”
說完，他側身讓開，帶著家丁揚長而去。
沈清鳶看著他的背影，手心已被冷汗浸濕。柳乘風的話無疑是在警告她——他們已經知道她想救林墨，也知道林墨在雲州。
“小姐，我們怎麼辦？”綠萼的聲音帶著顫抖。
沈清鳶深吸一口氣，眼神卻異常堅定：“去雲州。”
“什麼？”綠萼大驚，“小姐，柳相府肯定在雲州佈下了天羅地網，您這時候去，不是送死嗎？”
“林墨不能死，賬本也不能落入柳相手中。”沈清鳶的聲音異常平靜，“我必須去。”
她抬頭望向天邊，陽光穿過雲層，在牡丹花瓣上灑下金色的光芒。這場複仇之路，從一開始就註定佈滿荊棘，可她彆無選擇。
柳相，柳乘風，你們想讓我死，我偏要活著。不僅要活著，還要將你們的罪行公之於眾，讓你們血債血償！
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