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暗棋落子
毒計初顯
沈清鳶是被一陣急促的拍門聲驚醒的。
窗外天剛矇矇亮，青灰色的天光透過窗欞，在青磚地上投下疏淡的影子。她披衣起身時，綠萼已經匆匆去開門，門外傳來劉嬤嬤帶著哭腔的聲音：“大小姐，不好了！二小姐……二小姐她出事了！”
沈清鳶攏了攏衣襟，緩步走到門口。劉嬤嬤是福壽堂的管事嬤嬤，此刻正紅著眼圈，鬢髮淩亂，顯然是急慌了神：“大小姐，二小姐昨夜跪了一個時辰，今早被人發現暈在福壽堂門口，渾身滾燙，怕是……怕是燒得不清啊！”
沈清鳶眉梢微挑。沈玉柔的身子向來康健，不過跪了一個時辰，怎會突然高燒暈厥？這戲碼未免太刻意了些。
“請大夫了嗎？”她語氣平淡，聽不出喜怒。
“請了，請了！張大夫正在給二小姐瞧病呢，可他搖著頭說……說情況不太好，讓老奴趕緊來告訴您一聲。”劉嬤嬤擦著眼淚，眼神卻悄悄打量著沈清鳶的神色，“老夫人也急壞了，直唸叨是自己太動氣，才罰得重了……”
沈清鳶心中冷笑。老夫人這是既想賣好，又想把沈玉柔生病的賬算在她頭上。畢竟昨日婚事告吹，沈玉柔是唯一明麵上“受了牽連”的人。
“我知道了。”她淡淡應道，轉身回屋換衣，“綠萼，備些補品，隨我去看看二妹妹。”
綠萼應聲去了，眼底卻藏著幾分不忿。沈玉柔平日裡作威作福，如今不過受了點小罪就裝模作樣，偏偏還要自家小姐去探望，實在氣人。
沈清鳶換了身藕荷色的素麵杭綢褙子，頭上隻簪了支碧玉簪，看起來素雅又沉靜。她對著銅鏡理了理衣襟，鏡中少女的眉眼間已不見半分怯懦，唯有曆經風雨後的冷靜——沈玉柔想演戲，她不介意陪她演下去，隻是這戲台子，該由誰來搭，還得看她的意思。
來到沈玉柔的“汀蘭水榭”時，院子裡已經站了不少丫鬟仆婦，個個臉上帶著憂色，見沈清鳶來了，都紛紛低下頭，大氣不敢出。
屋內瀰漫著濃重的藥味，張大夫正揹著藥箱往外走，見到沈清鳶，連忙拱手行禮：“大小姐。”
“張大夫，二妹妹怎麼樣了？”沈清鳶問道。
張大夫歎了口氣：“二小姐是受了風寒，又鬱結於心，才發起高熱。老奴開了方子，能不能退下去，還得看她自己的造化。”他頓了頓，壓低聲音道，“隻是二小姐這脈象……似乎有些虛浮，像是……像是長期用了什麼不妥的東西。”
沈清鳶心中一動。長期用了不妥的東西？難道沈玉柔一直在偷偷用什麼藥物？是為了駐顏，還是另有目的？
“有勞張大夫了。”她不動聲色地說道，“藥錢記在我賬上。”
張大夫連忙道謝，又叮囑了幾句“好生靜養”，這才匆匆離開。
沈清鳶走進內室，老夫人正坐在床邊抹眼淚，見她來了，連忙站起身：“鳶兒，你可來了！你看玉柔這孩子，燒得迷迷糊糊的，嘴裡還一直喊著你的名字呢……”
沈清鳶走到床邊，沈玉柔果然躺在床上，臉色燒得通紅，嘴脣乾裂，額頭上敷著塊浸了涼水的帕子，看起來確實病得不輕。隻是她眼角的餘光掃過床榻內側時，卻瞥見一抹極淡的、不屬於藥味的甜香——那是“凝神香”的味道，通常用來讓人昏睡，卻對退燒毫無用處。
看來沈玉柔為了裝病，倒是下了不少功夫。
“妹妹受苦了。”沈清鳶在床邊坐下，聲音溫和，“昨日之事是我連累了你，若不是我……”
“姐姐說什麼呢……”沈玉柔忽然虛弱地開口，眼睛勉強睜開一條縫，聲音沙啞，“是妹妹……是妹妹冇用，冇能幫上姐姐……”她說著，眼淚就流了下來，順著眼角滑進枕巾裡，“都怪我，若不是我惹祖母生氣，祖母也不會罰我……”
這番話看似自責，實則句句都在暗示是老夫人罰跪才讓她生病，又隱隱把矛頭指向沈清鳶——若不是沈清鳶毀了婚事，老夫人也不會動氣。
老夫人聽得臉色一陣青一陣白，卻又不好發作，隻能尷尬地說道：“好孩子，不怪你，是祖母老糊塗了……”
沈清鳶心中冷笑，麵上卻露出心疼的神色：“妹妹快彆這麼說，祖母也是為了我們好。你安心養病，什麼都彆想，缺什麼少什麼，儘管跟我說。”她說著，示意綠萼將帶來的補品放下，“這是我讓人從‘回春堂’買的燕窩，據說對退燒很有好處，妹妹記得吃。”
“回春堂”的燕窩是京城有名的珍品，價格不菲，沈清鳶這話，既是示好，也是在提醒眾人——她這位嫡姐，對“妹妹”可不算薄。
沈玉柔眼中閃過一絲嫉妒，嘴上卻虛弱地道謝：“多謝姐姐……姐姐的心意，妹妹……妹妹心領了……”
老夫人見沈清鳶如此“懂事”，臉色緩和了些：“還是鳶兒懂事。玉柔，你可得好好謝謝姐姐。”
沈玉柔敷衍地點了點頭，又“昏”了過去。
沈清鳶見狀，起身道：“祖母，妹妹需要靜養，我們就先回去吧。”
老夫人點頭，與沈清鳶一同走出內室，剛到門口，就見一個小丫鬟匆匆跑來，手裡拿著一封帖子：“老夫人，大小姐，宮裡來人了，說是賢妃娘娘請您二位進宮敘話呢。”
賢妃？沈清鳶眉頭微蹙。賢妃是柳相的妹妹，也是蕭景淵的生母，向來與沈家不和。她這個時候請她們進宮，安的是什麼心？
老夫人也有些驚訝，接過帖子看了看，臉色變得有些難看：“賢妃娘娘怎麼突然想起請我們進宮？”
“誰知道呢。”沈清鳶淡淡道，“不過是君命難違，祖母，我們準備一下，即刻進宮吧。”
老夫人猶豫了一下，點了點頭。賢妃是皇上的寵妃，她們確實不能不去。
回到嫡女院，綠萼連忙為沈清鳶換上進宮的朝服。石青色的緞麵上繡著細密的纏枝蓮紋，雖不華麗，卻符合她未出閣的嫡女身份。
“小姐，賢妃娘娘這時候請您進宮，怕是冇安好心。”綠萼一邊為她整理衣襟，一邊擔憂地說道，“昨日靖王退婚之事，她肯定已經知道了，說不定是想藉機敲打您。”
“敲打是肯定的。”沈清鳶看著銅鏡中的自己，眼神銳利，“但絕不止於此。賢妃是柳相的妹妹，蕭景淵的生母，這三人是一條繩上的螞蚱。如今婚事告吹，他們必然會有所動作，進宮，正好看看他們想耍什麼花樣。”
她頓了頓，補充道：“你去告訴阿三，讓他想辦法查一下沈玉柔最近在用什麼藥，還有，盯緊福壽堂的動靜，看看老夫人有冇有私下聯絡什麼人。”
綠萼點頭應下，匆匆去了。
沈清鳶獨自坐在窗前，指尖輕輕敲擊著桌麵。賢妃、柳相、蕭景淵……這些人如今肯定把她視為眼中釘，肉中刺。此次進宮，怕是鴻門宴。
但她不能退縮。越是危險，越能看清敵人的破綻。
半個時辰後，沈清鳶與老夫人一同乘坐侯府的馬車，前往皇宮。馬車行駛在寬闊的朱雀大街上，兩旁的店鋪鱗次櫛比，行人摩肩接踵，一派繁華景象。可沈清鳶知道，這繁華之下，隱藏著多少暗流湧動。
來到宮門口，早有賢妃宮裡的太監等候著，見她們來了，連忙上前引路：“老夫人，大小姐，娘娘在禦花園的沁芳亭等著呢。”
（請）
暗棋落子
毒計初顯
禦花園裡繁花似錦，香氣襲人，太監領著她們穿過九曲迴廊，來到一座臨水的亭子前。賢妃正坐在亭中喝茶，一身杏黃色的宮裝，頭戴鳳釵，看起來雍容華貴，隻是眉宇間帶著幾分不易察覺的傲慢。
“臣妾（臣女）參見賢妃娘娘。”沈清鳶與老夫人連忙行禮。
“起來吧。”賢妃放下茶杯，目光落在沈清鳶身上，帶著審視的意味，“沈大小姐，昨日之事，本宮已經聽說了。靖王行事是急了些，你也彆往心裡去。”
這話看似安撫，實則是在暗示沈清鳶被退婚是咎由自取。
沈清鳶垂著眼簾，語氣平靜：“娘娘說笑了，此事本就是臣女與靖王殿下無緣，臣女並未放在心上。”
賢妃冇想到她如此平靜，眼中閃過一絲驚訝，隨即又笑道：“你能這麼想就好。畢竟婚姻大事，講究個你情我願。說起來，本宮今日請你們來，也是想問問，沈大小姐接下來有什麼打算？”
沈清鳶心中冷笑，終於進入正題了。
“臣女暫無打算，隻想在家中侍奉祖母，為父母分憂。”她不卑不亢地說道。
“哦？”賢妃挑眉，“沈將軍在邊疆辛苦，你身為嫡女，確實該為家裡分擔些。說起來，本宮倒是有個主意，不知當講不當講。”
“娘娘請講。”
“吏部尚書李大人有個兒子，年方二十，文武雙全，尚未婚配。”賢妃慢悠悠地說道，“李大人與你父親是舊識，若是能結為親家，也是一樁美事。不知沈大小姐意下如何？”
吏部尚書李威？沈清鳶心中掀起驚濤駭浪。李威是柳相的心腹，也是前世構陷父親“通敵”的主謀之一！讓她嫁給李威的兒子，豈不是把她往火坑裡推？
老夫人也愣住了，她雖然想讓沈清鳶儘快嫁人，卻也知道李威的名聲不好，他那個兒子更是個出了名的紈絝子弟，怎麼能配得上沈清鳶？
“娘娘厚愛，臣女感激不儘。”沈清鳶定了定神，語氣恭敬卻堅定，“隻是婚姻大事，需得父母之命，媒妁之言。家父遠在邊疆，此事還需等家父回來再議。”
賢妃臉上的笑容淡了些：“沈大小姐這是不給本宮麵子？”
“臣女不敢。”沈清鳶抬起頭，目光直視著她，“隻是臣女實在不敢妄自做主，還請娘娘恕罪。”
賢妃看著她眼中毫不退縮的神色，心中怒火漸起。她原本以為沈清鳶不過是個嬌生慣養的閨閣女子，冇想到竟如此倔強。
“既然如此，那本宮也不勉強。”賢妃端起茶杯，語氣冷淡，“隻是沈大小姐可要想清楚，錯過了這個機會，下次可就不一定有這麼好的姻緣了。”
“多謝娘娘提醒，臣女明白。”沈清鳶垂下眼簾，不再說話。
氣氛一時有些尷尬，老夫人想打圓場，卻又不知該說些什麼。
就在這時，一個小太監匆匆跑來，在賢妃耳邊低語了幾句。賢妃的臉色瞬間變得難看，猛地放下茶杯：“廢物！連這點小事都辦不好！”
沈清鳶心中一動，不知發生了什麼事，竟讓賢妃如此失態。
賢妃似乎意識到自己失了態，深吸一口氣，對沈清鳶和老夫人道：“本宮還有要事，就不陪你們了，來人，送老夫人和沈大小姐出去。”
顯然是下了逐客令。
沈清鳶與老夫人連忙行禮告退，走出沁芳亭時，還能聽到亭內傳來賢妃壓抑的怒喝聲。
“小姐，賢妃娘娘這是怎麼了？”綠萼低聲問道。
沈清鳶搖了搖頭，眼中卻閃過一絲精光：“不知道，但肯定是出事了。我們先回府，看看阿三有冇有查到什麼。”
回到侯府時，已是午後。沈清鳶剛回到嫡女院，阿三就匆匆來了，臉色凝重：“大小姐，我們查到了。”
“說。”
“二小姐最近一直在偷偷用一種叫‘凝肌露’的藥膏，據說能讓皮膚變得白皙細膩，但長期使用，會損傷肌理，導致體虛。”阿三說道，“我們還查到，這藥膏是柳相府的人送來的。”
柳相府？沈清鳶眉頭微蹙。柳相府為何要給沈玉柔送這種傷身體的藥膏？難道是想藉此控製她？
“還有，”阿三繼續說道，“老夫人今早派人去了柳相府，似乎是在商量什麼事，具體內容我們冇能查到。”
果然，老夫人果然和柳相府有聯絡！沈清鳶心中冷笑，看來她這位祖母，遠比她想象的要複雜。
“對了，”阿三像是想起了什麼，“我們還查到，今日一早，七皇子殿下派人查封了柳相府在城南的一處糧倉，說是裡麵的糧食都發了黴，涉嫌貪墨軍餉。”
查封糧倉？沈清鳶心中一喜。七皇子趙奕果然動手了！這想必就是賢妃在宮裡失態的原因。
“做得好。”沈清鳶滿意地點點頭，“繼續盯著柳相府和老夫人的動靜，有任何情況立刻向我彙報。”
“是。”阿三應聲退下。
綠萼端來一碗蓮子羹：“小姐，您快喝點吧，忙活了一上午，肯定餓了。”
沈清鳶接過蓮子羹，卻冇有喝，隻是看著嫋嫋升起的熱氣，若有所思。七皇子查封糧倉，無疑是向柳相宣戰。這對她來說，既是機會，也是危險。
機會是她可以借七皇子的勢力，打擊柳相；危險是柳相必然會狗急跳牆，說不定會把矛頭指向沈家。
“綠萼，”沈清鳶忽然說道，“你去彙通號一趟，告訴錢掌櫃，讓他儘快查清柳相府彙往雲州的銀兩流向，還有黑風寨的動靜，越快越好。”
“是，小姐。”綠萼點頭應下。
沈清鳶看著綠萼的背影，心中暗暗盤算。柳相、李威、賢妃、蕭景淵……這些人已經結成了一張網，想要掙脫這張網，她必須比他們更狠，更有耐心。
她拿起桌上的那本藍布冊子，翻到記錄林墨的那一頁。三個月後，城西茶館。她一定要在那之前做好萬全準備，不僅要拿到柳相通敵的證據，還要確保林墨的安全。
窗外的陽光漸漸變得熾熱，蟬鳴聲此起彼伏，彷彿在預示著一場即將到來的風暴。沈清鳶合上冊子，眼神堅定。
這場複仇之路，註定不會平坦。但她無所畏懼。
因為她知道，她的身後，不僅有沈家滿門的冤魂，還有那些期待著正義的忠魂。她不能輸，也輸不起。
傍晚時分，綠萼從彙通號回來，帶來了一個壞訊息：“小姐，錢掌櫃說，柳相府彙往雲州的銀兩，最終流向了一個名叫‘黑風堂’的組織，而這個組織，正是黑風寨的分支！”
黑風寨！沈清鳶心中一沉。柳相竟然與黑風寨有勾結，還用貪墨的軍餉資助他們！這背後到底隱藏著什麼陰謀？
“還有，”綠萼的聲音帶著恐懼，“錢掌櫃還查到，黑風寨最近接了一筆大生意，目標是……是七皇子殿下！”
什麼？！沈清鳶猛地站起身，眼中閃過一絲震驚。柳相竟然想對七皇子動手？
這盤棋，比她想象的還要複雜，還要凶險！
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