9月22日衡山·鬼見愁
淩晨5:20，薄霧中的殺機
山霧像乳白色的棉絮，緩緩沉入鬼見愁南北向的狹長穀地。
兩側陡峭的山嶺在晨光中顯出黛青色的輪廓，如同兩道沉默的巨牆。
何鍵披著呢子軍大衣，站在北側穀口一處凸起的岩石上，舉著德製蔡司望遠鏡。
鏡筒裡，山穀深處的霧氣緩慢流動，能隱約看見自己部隊行進的火把長龍——整整三個師，五萬兩千人，這是在上次被打的慘敗之後，緊急訓練出來的全部家底。
“主席，前衛團已過鷹嘴岩，再有三裡就出穀了。”
副官壓低聲音報告，語氣裏帶著壓抑不住的興奮，“陳樹坤的部隊還在三十裡外，等他們趕到，咱們已經拿下耒陽了！”
何鍵沒說話，隻是放下望遠鏡，用左手摸了摸右臂上的紗布。
那是八月份郴州突圍時，被流彈擦出的傷口，如今結了痂，卻像一條醜陋的蜈蚣趴在麵板上。
每摸一次，心裏的恨意就深一分。
“陳樹坤……”他喃喃自語，聲音在晨霧裏飄散。
八月的恥辱歷歷在目。
五、六萬大軍，被陳樹坤七萬人用那些從未見過的鐵皮車、能連發的機槍打得潰不成軍。
他何鍵，湖南省主席，湘軍統帥，像喪家犬一樣從郴州城逃出來，身邊隻剩十幾個親兵。
那一仗，他丟了湘南，丟了臉麵，更丟了在委員長心裏的分量。
“主席，”副官又湊近些，聲音壓得更低，“中央軍第14師已經到了嶽陽，83師在萍鄉。戴笠密電說，隻要咱們這邊一打響，他們立刻南下接應。到時候兩麵夾擊，陳樹坤就是有三頭六臂也……”
“我知道。”何鍵打斷他，語氣冰冷。
他當然知道蔣介石的算盤。
借他的手除掉陳樹坤，既不用背上“打壓抗日”的罵名，又能把湖南收歸中央。
可他何鍵甘心當這把刀嗎？
甘心。
因為這是唯一翻盤的機會。
何鍵重新舉起望遠鏡，鏡筒緩慢掃過山穀。
這裏的地形他太熟悉了——南北長十五裡，最寬處不過兩裡，兩側是近乎垂直的峭壁。
八年前剿匪時，他在這裏全殲過一支三千人的土匪，用的就是“關門打狗”的戰術。
今天，他要在這條山穀裡，用五萬條人命，下一盤更大的賭局。
“傳令，”何鍵的聲音在晨霧中顯得格外清晰，“各師加快速度，正午前必須全部通過鬼見愁。告訴弟兄們，拿下耒陽，每人賞大洋五塊！活捉陳樹坤者，賞十萬！”
“是！”
命令像漣漪一樣傳下去。
山穀裡的火把長龍移動得快了些，士兵們的腳步聲、騾馬的嘶鳴、軍官的嗬斥混雜在一起，在清晨的山穀裡回蕩。
何鍵最後看了一眼霧氣瀰漫的穀地，轉身走下岩石。
他賭陳樹坤會來。
他賭陳樹坤會帶著那些鐵皮車和重炮，一頭紮進這條死亡峽穀。
他更賭委員長——在看到他五萬湘軍“浴血奮戰、傷亡慘重”之後，會不得不派中央軍南下，把這場“地方衝突”變成“剿滅叛軍”的國戰。
到那時，他何鍵就不是喪家犬，而是“為國除害”的功臣。
“陳樹坤，”他低聲冷笑，“你不是要抗日嗎？我讓你先死在這條山穀裡。”
同一時間，鬼見愁南側山脊，反斜麵炮兵陣地
鄭衛國放下手中的炮兵觀測鏡，轉頭對身邊的參謀說：“記錄。”
參謀立刻攤開筆記本。
“目標區域：鬼見愁山穀，坐標網格乙-7至丁-12。”
“一號炮群，60門105毫米榴彈炮，目標湘軍前軍及中軍集結區，預設射擊諸元已校準。”
“二號炮群，100門sIG33型150毫米重型步兵炮，目標湘軍指揮部、炮兵陣地、輜重隊，待一號炮群首輪齊射後，延伸射擊。”
“三號炮群，40門le.IG18型75毫米輕型步兵炮，目標湘軍潰兵及殘存火力點，自由射擊。”
參謀的鋼筆在紙上沙沙作響。
鄭衛國又舉起觀測鏡。
晨霧正在散去，山穀裡的景象越來越清晰——蜿蜒的火把長龍，密密麻麻的人頭，被騾馬拖拽的八門老舊山炮，還有那麵在晨風中微微飄動的、綉著“湘”字的軍旗。
“何鍵把所有家當都押上了。”鄭衛國說，聲音裡沒有情緒，“五個步兵團在前，兩個炮兵團在中，三個步兵團殿後。標準的行軍佇列，沒有前出偵察，沒有側翼掩護。”
參謀抬頭：“他們以為咱們還在三十裡外。”
“他們需要這樣以為。”鄭衛國放下觀測鏡，看了眼腕錶：5:45。
距離預定開火時間，還有十五分鐘。
他走回設在山洞裏的臨時指揮所。
煤油燈下，陳樹坤正看著攤在彈藥箱上的地圖，林致遠站在他身側。
“師長，”鄭衛國立正，“各炮群準備完畢，60門105榴彈炮、100門150重炮、40門75炮全部就位。裝甲團120輛Sd.Kfz.251已在穀口兩側隱蔽待機。第1、2師完成合圍，第4、5師封鎖退路。”
陳樹坤頭也沒抬：“何鍵的指揮部在什麼位置？”
“北穀口西側三百米，那塊凸起的岩石後麵。觀測哨確認，二十分鐘前何鍵在那裏停留過，現在應該還在附近。”
“很好。”陳樹坤的手指在地圖上點了點，“150炮群首輪齊射，就覆蓋那個區域。我要讓何鍵的第一道命令，也是最後一道命令，發不出去。”
“是。”
林致遠這時開口：“師長，剛截獲何鍵發給委員長的密電，內容是‘我部已按計劃進入鬼見愁，預計正午前與陳逆接戰，懇請中央軍速速南下，形成合圍’。”
陳樹坤笑了，笑容裏帶著冷意：“他在催委員長下水。可惜，委員長不會來的。”
“我們要不要……”
“不用。”陳樹坤擺擺手，“讓何鍵發，發得越多越好。等仗打完了，把這些電報原封不動送給報社——讓全國看看，是誰在抗日，是誰在打內戰。”
他站起身，走到洞口。
晨霧已經散盡，山穀完全暴露在初升的陽光下。
那五萬湘軍像一條緩慢蠕動的長蛇，正毫無戒備地鑽進早已張開的死亡之口。
“何鍵以為他在賭。”陳樹坤輕聲說，聲音隻有身邊的鄭衛國和林致遠能聽見，“他賭委員長會救他，賭我會顧忌輿論不敢全力打，賭他的五萬人能在這條山穀裡頂住我的重炮。”
他轉過身，目光掃過指揮所裡所有的軍官：
“但他不知道，從他把部隊開進鬼見愁的那一刻起，賭局就結束了。”
“因為在這裏——”陳樹坤的手指重重戳在地圖上的山穀，“我說了算。”
腕錶指標，指向5:59。
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