郴州，湖南省政府臨時行轅。
何鍵臉色鐵青，將一份戰報狠狠摔在桌上。
戰報上寫著五蓋山的“戰果”——給予粵匪重大殺傷，可也承認，對方炮火猛烈，匪軍老兵悍不畏死，前沿陣地幾度易手，我軍傷亡慘重。
“廢物！一群廢物！”
何鍵在房間裏焦躁踱步，皮鞋踩在地板上，發出“咚咚”的悶響。“佔著地利，以逸待勞，還被打成這樣！陳樹坤的炮，就真那麼厲害？他的兵，就真不怕死？”
參謀長郭持平小心翼翼地勸：“主席息怒。五蓋山地勢險要，我軍憑險固守，已挫其銳氣。李覺師長報稱，匪軍有鐵甲車，火力兇猛，其廣東骨幹悍勇難敵。然我軍依託工事，尚能支撐。”
“支撐？”何鍵猛地轉身，眼睛通紅，“支撐到他把炮彈打光，把我郴州圍起來？”
“固守待援，仍是上策。”郭持平壓低聲音，“郴州城高池深，糧彈充足。隻要堅守數日，陳樹坤銳氣必挫。關鍵在外援——南京。”
何鍵腳步一頓，目光閃爍。
引蔣入湘，是飲鴆止渴。可眼下，陳樹坤的兵鋒，已經頂到了他的咽喉。
“立刻！”他咬牙，像是下定了決心，“以我的名義，向南京發三封加急電報！就說：粵逆陳樹坤，挾洋械之利，悍然北犯，連克宜章、良田，兵逼郴州！湘南震動，長沙危殆！何鍵無能，獨力難支！懇請中央速派精銳援救，拱衛黨國根基！”
他頓了頓，補充道：“再加一句——陳樹坤部，疑受日寇或共黨資助，其心叵測！”
“是！”郭持平領命，匆匆而去。
南京，黃埔路，委員長官邸
委員長放下湖南的加急電報，又拿起侍從室整理的情報。上麵寫著陳樹坤部的動向、裝備，還有“南洋背景”的猜測。
他嘴角勾起一抹冰冷的笑，將電報輕輕放在桌上。
“陳伯南啊陳伯南，”他輕聲自語，帶著濃重的浙江口音，“你養的這隻虎，倒是厲害。現在反噬湘南，鬧出好大的動靜。”
他走到地圖前，目光落在湘粵贛交界處。
“七萬之眾，德式裝備，來歷成謎……”他沉吟著，“任由其坐大，佔據湘南，連通粵北，於國家統一，大不利。”
“但，這何嘗不是機會？”
他眼中閃過一絲精光。
“敬之。”他喚來何應欽。
何應欽躬身：“校長。”
“你怎麼看？”
“我以為，此乃一石二鳥之機。”何應欽低聲道，“可調駐贛中央軍精銳一部，以‘剿匪演習’為名，向湘東運動。若陳樹坤與何鍵兩敗俱傷，我軍可坐收漁利，掌控湘東。若陳樹坤勢大，則可與何鍵合力擊之，消耗其力。無論如何，中央力量介入湘省，名正言順。”
蔣介石微微頷首。
“兵力呢？”
“可調中央軍校教導總隊第一旅一部，稅警總團一個支隊。統歸桂永清指揮，兵力五千精銳。”何應欽道，“陳樹坤部多新兵，久戰必疲。五千中央虎賁，足以擊其側背！”
“好。”委員長下定了決心，“給陳誠發電。命令駐贛教導總隊一個加強團、稅警總團一個支隊，歸桂永清指揮。即日以‘剿匪演習’為名，秘密向湘東茶陵、酃縣運動！隱蔽行動，伺機而動！”
他頓了頓，加重語氣：“告訴桂永清，首要目標，是尋陳樹坤破綻，一擊製敵！其次，纔是‘協助’何鍵！”
“是！”何應欽心領神會。
電波劃破長空，傳向江西。
湘南五蓋山，硝煙瀰漫，新兵們在血火中掙紮成長。
湘東的密林裡，另一支精銳之師，已悄然出動。
他們像潛伏的毒蛇，瞄準了陳樹坤毫無防備的側後方。
郴州城下的鏖戰，尚未見分曉。
更大的危機，已在暗流中，悄然逼近。
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