五蓋山。
郴州以南最後一道天然屏障。山勢險峻，群峰聳峙，林木茂密，隻有幾條羊腸小道能通。
何鍵在此經營多年。碉堡依山而建，坑道縱橫交錯，前沿布了竹籤陣、絆雷。潰兵和郴州守軍被重新整編，收縮到預設陣地——他要憑地利，打一場消耗戰。
7月22日，獨立第一師前鋒，抵至五蓋山南麓。
進攻的號角吹響，戰鬥模式，卻再也不是良田、坳上的翻版。
炮火優勢被削弱
炮兵觀測員標定目標，105mm榴彈炮和150mm重型步兵炮輪番轟擊。
可山地地形複雜，反斜麵、死角太多。湘軍的碉堡，大多用山石砌成，異常堅固。炮彈砸上去，隻能炸掉一層皮，裏麵的機槍手，換個位置又能開火。
猛烈的炮擊，沒能癱瘓防禦體係，隻激起漫天煙塵。
新兵攻堅的慘狀
炮火延伸，衝鋒號響起。
步兵躍出戰壕，沿著山坡仰攻。
隱蔽在工事、岩石縫裏的湘軍機槍，驟然開火！
民二四式重機槍的沉悶轟鳴，捷克式輕機槍的清脆掃射，織成一張死亡火網。沖在最前麵的十幾名士兵，瞬間被掃倒。
慘叫聲、驚呼聲、子彈鑽入肉體的悶響，混在一起，刺得人耳膜生疼。
大部分新兵，生平第一次直麵如此密集的射擊。
求生的本能，瞬間壓倒了訓練和命令。
他們驚恐地撲倒在地，死死貼著山坡上的泥土。任憑身後的軍官如何嘶吼、踢打、用槍托砸，也死活不敢抬頭。子彈“嗖嗖”地從頭頂飛過，打在石頭上，濺起火星。
一次連級進攻中，帶隊的是個生化人少尉排長。
他看著部隊被壓製，猛地從石頭後躍出。高舉魯格P08手槍，嘶吼道：“弟兄們！跟我上！沖啊！”
話音未落，三發子彈穿透了他的胸膛。
鮮血瞬間染紅了灰色軍裝。他向後仰倒，重重摔在地上。
這慘烈的一幕，反而刺激了部分新兵。
“為排長報仇！”
有人紅了眼睛，嘶吼著躍起衝鋒。更多的人，在軍官和老兵的驅趕、督戰隊的槍口威脅下，硬著頭皮往上沖。
可盲目的衝鋒，在交叉火力和竹籤陣麵前，就是送死。
三十餘人傷亡，進攻狼狽撤回。
趙大牛團的強攻與潰退危機
趙大牛團負責攻擊一處關鍵山頭。
山頭碉堡的機槍，像毒蛇一樣吐著火舌，死死封住仰攻的路。
趙大牛急紅了眼。親自組織敢死隊——全是南雄老兵。
團屬迫擊炮和兩輛Sd.Kfz.251裝甲車冒險抵近，車載MG34機槍瘋狂掃射，壓製敵火力。敢死隊藉著地形掩護，分段躍進。手榴彈、炸藥包輪番上，血戰一個多小時，終於炸掉了火力點，奪下山頭。
可剛鬆口氣，預備隊的新兵補充連，出了亂子。
他們通過一段開闊地時，遭到湘軍側翼火力急襲。
新兵們瞬間炸了鍋！哭喊著往回跑，隊形大亂。任憑軍官怎麼喊，也攔不住。潰退的勢頭，眼看就要蔓延。
關鍵時刻，一支生化人憲兵小隊沖了上來。
帶隊軍官二話不說，拔出手槍，對著跑在最前麵的兩個潰兵，“砰！砰！”兩槍。
兩人應聲倒地。
槍聲，震懾了所有人。
“臨陣脫逃者，格殺勿論！”憲兵軍官的聲音，冷得像冰，“回去！違令者，就地正法！”
潰退的勢頭，被強行掐滅。
新兵們哭喪著臉，在槍口和老兵的踢打下，連滾帶爬衝過封鎖區。
二十餘人傷亡，陣地總算保住了。
王栓柱團的側翼危機
幾乎同時，側翼警戒的王栓柱團，也出了事。
一個新兵連，守在樹林邊緣。夜間，新兵哨兵太困，打了個盹。
一支湘軍精銳小分隊，悄無聲息摸了過來。
夜暗中，槍聲、爆炸聲、慘叫聲驟然響起！
新兵們從睡夢中驚醒，亂作一團。許多人沒來得及摸槍，就被刺刀捅死。清醒的士兵盲目亂射，甚至誤傷了友軍。連長中彈倒下，連隊近乎被打殘，陣地丟失。
王栓柱驚怒交加，親率警衛排和老兵連馳援。一番激戰，才擊退湘軍。可側翼缺口，險些釀成大禍。
五蓋山的受挫，像一盆冰水，澆醒了整個獨立第一師。
前線指揮部裡，氣氛凝重。傷亡數字不斷更新，雖不致命，可士氣的裂痕，比傷口更可怕。
陳樹坤站在沙盤前，目光陰沉地盯著五蓋山的等高線。
他預想過新兵會出問題，可沒想到，問題會這麼集中，這麼致命。
“暫停大規模衝鋒！”他聲音冷冽，“這種添油戰術，是拿弟兄們的血，填湘軍的窟窿！”
他轉向周鎮嶽和林致遠：
“第一，炮兵給我持續轟擊！不要求摧毀，要壓製！騷擾！打交通壕！打補給線！讓他們睡不著、吃不安穩！”
“第二，抽調偵察兵精銳，今晚就滲透！摸清每個碉堡的位置，每條暗道的走向！抓俘虜，逼口供！我要最詳細的防禦圖！”
“第三，各團組建突擊隊！以南雄老兵為骨幹，配工兵、炸藥手！集中自動武器！夜間迂迴，專拔釘子！炸碉堡！端火力點！”
“是！”周鎮嶽迅速記錄。
陳樹坤的目光，掃過在場的旅長、團長。趙大牛和王栓柱，羞愧地低下了頭。
“軍紀要重申！戰場紀律從嚴！”他的聲音斬釘截鐵，“憲兵隊加派人手！臨陣脫逃者，軍官有權就地處置！王栓柱，你團新兵連潰敗，全軍通報！其上級排、連長，依律處分！”
“是！卑職甘受軍法！”王栓柱額頭冒汗。
“告訴所有弟兄，”陳樹坤放緩語氣，目光卻依舊銳利，“五蓋山隻是開始！郴州城更堅固！何鍵還在調兵！我們流的血，不能白流！粵軍子弟兵，沒有慫包軟蛋！”
眾將凜然應諾。
人都走了，指揮部裡隻剩下陳樹坤和林致遠。
陳樹坤走到窗邊，望著五蓋山方向，隱約可見的硝煙，沉默良久。
“致遠，”他低聲說，像自言自語，“七萬之眾，聽著唬人。可今日一戰，真正能打硬仗的，還是那九千南雄老兵，加上七千五百生化人……滿打滿算，一萬六千五百可恃之兵。餘下五萬多，不過是穿了軍裝的農夫。打順風仗還行，一旦膠著，恐生變數。”
林致遠平靜回應：“支援您的判斷。新兵戰鬥力生成，需要血火淬鍊。敵軍依託地利，抵消了我方部分火力優勢。建議按新戰術執行，同時警惕敵軍援兵。”
陳樹坤點點頭，目光投向沙盤。
向北，是郴州城。
向東，是更廣闊的湖南腹地。
何鍵不會坐以待斃。
他一定在向南京求援。
委員工，會放過這個機會嗎？
一絲陰霾，悄然爬上他的心頭。
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