時間已近五月末。
山裏的夜，來得早，卻沒有深秋的寒涼，反倒透著一股濕熱的悶意。
臨時指揮部設在一個背風的山洞裏，洞口掛著稀疏的竹簾，擋不住紛飛的小蟲，卻勉強隔開了外頭的潮氣。
陳樹坤蹲在地圖前，手指在幾個點之間移動。臉上的傷已經結痂，形成一道暗紅色的疤痕，但左腿的傷口在濕熱的空氣裡隱隱作痛，偶爾傳來一陣鑽心的癢麻，像是有蟲子在皮肉下蠕動。
可他的眼睛很亮，亮得像兩團燒著的炭火，蓋過了周遭的悶濕。
林致遠、劉明啟、趙大牛、王栓柱，還有幾個剛從“南雄”趕來的生化人軍官代表，圍在一旁，屏息看著。
林致遠站在最前，眼神平靜得像結冰的湖麵，聲音精確如鐘錶齒輪轉動：“司令，所有偵察資訊已初步匯總，白石渡保安營佈防鬆散，士氣低迷。”
“都到齊了。”陳樹坤開口，聲音在山洞裏有些迴響，帶著一絲濕熱空氣裡的沉悶，“時間不多，我長話短說。”
他手指點在地圖上一個標著“白石渡”的黑點上：“這裏，就是我們第一個要拿下的地方。”
眾人的目光齊刷刷落在那點上。
“為什麼是白石渡？”陳樹坤自問自答，手指重重按在地圖上，“第一，它不是宜章縣城。打縣城，動靜太大，何鍵就算再怕，也得硬著頭皮跟我們拚命。”
“白石渡是個鎮子，駐軍隻有一個保安營，四百來人，槍是老套筒，人是一群兵痞，戰鬥力可以忽略不計。”
“第二，位置關鍵。”他手指劃過地圖上的線條，“白石渡卡在宜章通往廣東的古道上，臨著鍾水，有個小碼頭。”
“眼下五月，河水漲起來了，小船能通航，拿下它，我們就有了一個進可威脅宜章、退可依託山區、還能通過水路和外界保持聯絡的支點。”
“第三，窮則易取。”陳樹坤嘴角勾起一絲冷意，“這地方窮，豪紳不多，油水少。何鍵和周邊那些地頭蛇，不會為了它立刻跟我們拚命。”
“但對我們來說，這裏的倉庫哪怕隻有幾萬斤糧食，也夠救急。這裏的百姓被壓榨久了，五月正是青黃不接的時候，隻要我們手段得當，就能爭取。”
他抬起頭，目光掃過眾人，眼神裡滿是決絕：“何鍵被青龍山打怕了，現在縮著脖子當烏龜。委員長在南京看戲，巴不得我們和何鍵繼續流血。餘漢謀在韶關卡我們脖子，廣州府裡那位姨娘恨不得我立刻死。
“必須在五月底之前，在白石渡站住腳！”
“站穩了，我們就有了一塊實實在在的地盤，可以招兵，可以整訓，可以等到……我們真正翻身的時候！”
“劉明啟！”
“在！”
“你帶後勤處和政訓處的人，組成接管小組。”
“戰鬥一結束，立刻進城。”
“第一，控製所有倉庫，清點物資，尤其是糧食、藥品、布匹。”
“第二，張貼安民告示，宣佈我部為粵軍獨立第一師，奉命駐防，保境安民。”
“第三，以我的名義，在鎮內和周邊鄉村，公開招募新兵。”
“條件就按我之前說的：入我獨立第一師，月餉七塊大洋，當日發放！戰死撫恤每月領取一塊大洋，可以領取300個月，輕傷每月領取一塊大洋，重傷領取兩塊大洋。終身領取！”
劉明啟猶豫了一下：“司令，七塊大洋的月餉，是不是太高了？周邊軍閥招募新兵，最多五塊。”
“不高。”陳樹坤搖頭，語氣堅定，“人心比大洋重。我們現在買的不隻是兵，是‘活路’的口碑。讓湘南百姓知道，跟著我陳樹坤，能活下去，能活得有尊嚴！”
“同時，高價向百姓購買糧食，現錢交易，絕不強征！眼下五月青黃不接，這是最能收買人心的時候！”
“明白！”
陳樹坤直起身，環視著這些跟隨他出生入死的麵孔，聲音低沉而有力：“這一仗，不是為了殺多少人，是為了搶時間！搶地盤！”
“搶在所有人反應過來之前，拿下這顆釘子，釘死在湘南！”
“誓死拿下白石渡！”眾人壓抑著聲音低吼，眼中燃燒著決絕的火焰，濕熱的空氣彷彿也被這股氣勢點燃。
“散會！各自準備！”
軍官們匆匆離去，山洞裏隻剩下陳樹坤一人。
何鍵的陰狠，委員長的算計，餘漢謀的掣肘，姨母的殺意……四方皆敵。
可他手握七千五百名絕對忠誠、訓練有素的鋼鐵骨幹，上萬名從血火中滾過來的南雄子弟，還有那即將到來的、足以撬動乾坤的海量資源。
“釘子？”陳樹坤嘴角勾起一抹冰冷的弧度，對著無邊的黑暗低語，“那就看看，是我這顆釘子先楔穿你們的棋盤，還是你們這盤散沙，先被釘死在這亂世。”
洞外，夜風掠過茂密的樹叢，葉子沙沙作響，夾雜著遠處鍾水的流淌聲，彷彿千軍萬馬在黑暗中集結，奔騰不息。
同一夜，廣州陳公館。
陳濟棠被侍從輕聲喚醒。
“總司令，韶關密電。”
他披衣坐起，就著昏黃枱燈看完電文，上麵是餘漢謀關於“陳樹坤部糧餉轉運困難，恐難按時撥付”的彙報。
陳濟棠沉默良久，對侍從說：“告訴餘漢謀，那二十萬大洋的賬，我要看到‘用處’。”
“他要是敢在糧餉上動手腳，耽誤了湘南防務——我讓他自己去給陳樹坤當軍需官。”
侍從退下後，他走到窗前，望著湘南方向。五月的廣州夜色濃稠如墨，珠江的水汽順著風飄來，帶著淡淡的腥甜，像一張無形的網，籠罩著這座暗流湧動的城市。
“釘子？”他輕聲冷笑，指尖敲擊著窗欞，“釘得太淺，擋不住豺狼；釘得太深……可是會撬翻桌子的。”
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