半個時辰後，縣衙大堂。
陳樹坤坐在上首的紫檀木公案後，案上隻擺著一方硯台、一支毛筆，除此之外空無一物。
他看著堂下這十幾張臉，一張張都浸在官場的油滑裡，藏著算計和敷衍。
秘書劉秉仁，五十齣頭，眼角的皺紋裡塞滿了三十年的人情世故，袍子下擺沾著點墨漬，一看就是常年伏案的老油條。財政局長趙德海，精瘦得像根麻稈，手指上有常年撥算盤磨出的厚繭，指節泛著青白，一看就愛財如命。
警察局長、教育局長、稅務局長……個個低眉順眼，腰彎得恰到好處，可那眼神裡的打量，像針一樣紮人。
“本官陳樹坤，奉省府令接掌南雄。”
他開口，聲音平靜，卻像一塊石頭砸進死水潭，“第一件要務，剿匪。匪患不除，萬事皆空。”
劉秉仁立刻躬身，動作行雲流水，臉上堆著諂媚的笑：“縣長明鑒。隻是南雄地瘠民貧，保安團糧餉匱乏，槍械老舊，剿匪實在是……心有餘而力不足啊。”
這話漂亮得無可挑剔——既表了忠心，又把責任推得一乾二淨。潛台詞明明白白：要錢沒有，要命一條，您看著辦。
陳樹坤點點頭，從懷裏掏出兩張紙，紙頁挺括，帶著油墨的清香。
“力不足，就添力。”他把第一張紙推到公案邊緣，“即日起，保安團重組擴建。麵向全縣，招募新兵——”
他頓了頓，目光掃過堂下眾人，吐出那個石破天驚的數字：
“三千人。”
堂下瞬間死寂。
不是驚訝，是茫然。
劉秉仁的第一反應是聽錯了。三千人？南雄全縣攏共才十萬人口，青壯年加起來不過兩萬出頭，還要刨去老弱病殘、有家有業不願當兵的，哪來這麼多適齡兵員？
趙德海腦子裏的算盤已經劈啪作響。按最低標準，一個大頭兵一個月三塊餉銀，三千人就是九千塊。一年下來，十萬八千塊。這還不算吃的、穿的、用的、槍彈損耗……
而南雄縣庫，去年全年稅收，刨去層層截留，實收不過八萬大洋。
“縣長，”趙德海喉嚨發乾，聲音都劈了，“這、這糧餉……”
“不動縣庫一文錢。”陳樹坤打斷他，推出第二張紙，紙上的黑字透著股沉甸甸的力道，“所有開銷，由南洋諸位僑領設立的‘保安基金’全額支應。”
他拿起紙，一字一句念出聲：
“新兵入伍，月餉現大洋七元，包吃包住，四季被服、軍裝鞋襪，全數發放。餉銀每月初一足額發放，絕無剋扣。”
“剿匪陣亡者，其家眷每月領撫恤大洋一元，領三百個月。重傷殘者每月兩元，輕傷殘者每月一元，均終身發放，直至身故。”
唸完了。
堂下還是死寂，但這死寂和剛纔不一樣了。剛纔是茫然，現在是認知的徹底崩壞。
劉秉仁的手指在袖子裏狠狠掐了自己一下——疼，鑽心的疼，不是夢。
終身發放？
這四個字像一道驚雷，炸得他腦子嗡嗡作響。在這個傷兵被棄如敝履、死兵家屬無人問津的年代，“終身撫恤”這四個字，簡直是天方夜譚！
他腦子裏第一個蹦出來的念頭是：瘋了。
要麼是這少年瘋了，要麼是那些“僑領”瘋了。一個月兩萬多餉銀，還要管三千人吃飯穿衣，還要發終身撫恤——這一年下來，沒有三十萬大洋打不住！什麼僑商這麼燒錢？錢是大風刮來的？
趙德海的算盤徹底打不下去了。他腦子裏隻剩下一個念頭：這不是練兵，是在買命！用一輩子的安穩，買士兵的敢死之心！
可這少年，就這麼輕飄飄地說出來了，像在說今天天氣不錯。
“縣長……”劉秉仁聲音發顫，後背的汗把袍子都浸濕了，“這、這餉章……是否過於……優厚了？如今國軍精銳，月餉也不過五六元，還常有不繼……更別說終身撫恤……”
“所以他們是國軍，我是南雄保安團。”陳樹坤看著他，眼神平靜卻帶著不容置疑的力量，“劉秘書覺得，南雄百姓的命，值多少？”
劉秉仁答不上來。
他腦子裏在飛速運轉：這少年到底想幹什麼？練兵？剿匪？還是有別的圖謀？可不管什麼圖謀，這麼燒錢，圖什麼？
除非……
除非那些“僑領”的支援，是無限的。
這個念頭讓他脊背發涼。如果真是無限的錢，那這少年就不是來當縣長的，是來當土皇帝的。
“此事已報省府備案。”陳樹坤收起章程，紙張翻動的聲音在死寂的大堂裡格外清晰，“明日張貼告示，四門設募兵處。劉秘書，此事你親自督辦。”
“是……是。”劉秉仁的聲音像被抽走了力氣。
“另外，”陳樹坤頓了頓，目光落在建設局長身上，“以縣府名義發告，徵募民夫修繕縣城至舊鎢礦場的道路。工錢每日兩角，管一頓午飯。”
“是。”建設局長慌忙躬身，頭埋得更低了。
“都下去吧。”
眾人恍恍惚惚地退出大堂，腳步虛浮得像踩在棉花上。走到院子裏，冷風一吹，劉秉仁才覺得腦子清醒了點。
他回頭，看了一眼大堂裡那個少年的背影。
少年站在窗前，晨光落在他身上，勾勒出一道挺拔的輪廓，明明是十六歲的年紀，卻透著一股讓人捉摸不透的沉凝。
“劉公，”趙德海湊過來，臉色發白，嘴唇哆嗦著，“這、這事……您看……”
“看什麼看？”劉秉仁壓低聲音，語氣裏帶著一絲不易察覺的恐懼，“按他說的辦！”
“可那終身撫恤……”
“那是僑商的錢！他愛怎麼花怎麼花！”劉秉仁咬著牙，“咱們……咱們看著就行。”
可他知道，看不下去。
一個月兩萬多大洋從手裏過，還有終身撫恤這個無底洞，誰能不動心？誰能不眼紅？
他想起陳濟棠，想起“嫡長子”那三個字。
也許，這不是瘋了。
是手筆。
是陳家，要在南雄，下一盤大棋。
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