4月5日，黃昏。
湘北的曠野被殘陽泡成了一片觸目驚心的血紅色。斜插在遍佈彈坑的泥土裏，半截炸碎的步槍、染血的軍裝布條、還有沒涼透的屍體，層層疊疊鋪滿了中央軍經營了半個月的第一道防線。風卷著硝煙和血腥味刮過，帶來傷兵斷斷續續的哀嚎，還有潰兵四散奔逃的雜亂腳步聲，把這片土地的絕望拉得漫無邊際。
中央軍的第一道防線，全麵崩潰了。
短短三天攻防戰，這裏留下了超過兩萬具屍體，三萬餘人成了俘虜。剩下的潰兵丟了鋼盔、扔了步槍，像沒頭的蒼蠅一樣漫山遍野逃竄。為了活命，他們踹開路邊百姓的家門，搶走鍋裡僅剩的粗糧，牽走圈裏的耕牛，稍有反抗便是拳打腳踢，凶相畢露，比佔山為王的土匪還要暴戾幾分。
防線後方的臨時指揮部裡，空氣壓抑得像要滴出水來。
陳誠站在滿是紅筆標註的地圖前，軍裝領口扯開，眼底佈滿了紅血絲，麵前的煙灰缸裡早已堆滿了煙蒂，焦糊的煙味混著外麵飄進來的硝煙味，嗆得人喘不過氣。
“再發！給南京發第七封電報！”他猛地轉過身，聲音沙啞得像是被砂紙磨過，“告訴委座，防線守不住了！我要增援！我要知道日本艦隊到底到哪了！”
電報員的手指在發報機上敲得飛快，滴滴答答的電碼聲，是這間死寂的屋子裏唯一持續的動靜。
從清晨到黃昏，這樣的求援電報，他已經發了十封。
終於，南京的回電來了。
隻有短短一行字：“堅守待援，日本艦隊兩日內必至。”
陳誠捏著那張薄薄的電報紙，指節捏得發白，嘴角扯出一抹苦澀的笑。兩日內？前線的潰兵已經快衝到他的指揮部門口了，別說兩日，能不能撐過今晚都是未知數。可他別無選擇，隻能咬著牙，對著身邊的參謀低吼：“傳令下去！各部隊就地收攏殘兵，死守第二道防線！敢擅自後退者，軍法處置！”
4月6日，天剛矇矇亮，湘北、閩北的陣地上，驟然響起了震徹天地的衝鋒號。
陳樹坤部隊的全線反擊，開始了。
北路戰場，十個整編師如同十把出鞘的鋼刀，從湘北防禦陣地全線出擊。士兵們踩著晨光衝鋒，喊殺聲蓋過了槍炮聲。陳誠麾下那十五萬早已被打垮士氣的大軍，根本擋不住這雷霆萬鈞的攻勢，前沿陣地一觸即潰，隻能邊打邊退，硬生生被一路逼退到了湘鄂邊境的群山裡。
東路戰場，八個師齊頭並進，對著顧祝同的十五萬大軍展開了碾壓式推進。重炮群先對敵軍陣地進行了半個小時的覆蓋式轟炸，戰壕被炸平，碉堡被掀翻，守軍的士氣在炮火裡徹底崩碎。緊接著步兵發起衝鋒，隻用了半天時間，就將中央軍的整條戰線沖得七零八落，硬生生把顧祝同的主力壓回了閩浙邊境的狹長地帶。
更致命的打擊，來自於裝甲集群。
數十輛坦克組成的突擊群，利用湘閩一帶的公路網高速機動，像一把把靈活的匕首，精準穿插到了中央軍戰線的縱深。履帶碾過路麵，車載機槍掃滅沿途零星的抵抗，隻用了兩個小時，就先後炸斷了中央軍賴以生存的兩條公路補給線。
彈藥車被截停炸毀，衝天的火光燒紅了半邊天；運糧隊全軍覆沒，白花花的大米成了我軍的戰利品。
短短一天時間，陳誠和顧祝同麾下的三十萬中央軍，被切割成了互不相連的六塊，每一塊都陷入了三麵合圍的絕境，隻差最後一步，就要被徹底鎖死在包圍圈裏。
陳誠的臨時指揮部裡，參謀哭喪著臉報：“總座！我們和左翼三個師失聯了！補給線全斷了！”
他咬著牙，一把抓過電報紙，幾乎是吼著口述電文：“給南京發急電！我軍被圍，補給全斷！請求空中支援！請求艦隊炮火支援！快！”
同一時間，閩浙邊境的顧祝同指揮部裡，也是一模一樣的絕望。
兩封十萬火急的電報，幾乎同時飛到了南京總統府。
而委員長的回電，也快得超乎想像，依舊是那幾句輕飄飄的話：“固守待援，日本艦隊明日必至。”
明日。
陳誠看著這兩個字，隻覺得一陣天旋地轉。他手裏的部隊，已經連明天的太陽，都快看不見了。
4月7日，包圍圈裏的中央軍，徹底走進了彈盡糧絕的死衚衕。
槍支裡的子彈所剩無幾，炮兵營的炮彈早就打光了，最致命的是糧食。十幾萬人擠在狹小的包圍圈裏，隨身攜帶的口糧早就吃空了，地裡的野菜被挖得乾乾淨淨，連樹皮都被飢腸轆轆的士兵扒了下來。空投補給。
可當一架架運輸機冒著風險飛臨包圍圈上空時，飛行員們才絕望地發現，製空權早就不在他們手裏了。陳樹坤的戰鬥機編隊迅速升空攔截，運輸機隻能慌慌張張地扔下物資，掉頭就跑。
一朵朵白色的降落傘在空中飄開，可大部分都被風吹向了陳樹坤部隊的陣地。
東南軍陣地上的士兵們笑著衝過去，把一箱箱罐頭、大米、彈藥扛了回來，還有人對著包圍圈裏的中央軍揮了揮手，喊著：“謝了啊兄弟！委座這是給我們送補給來了！”
而包圍圈裏的中央軍士兵，隻能站在戰壕裡，眼睜睜看著救命的糧食落到了敵軍陣地上，眼裏的光一點點熄滅，最後隻剩下麻木的絕望。
臨時搭建的夥房裏，最後一點發黴的糙米被倒進了大鍋裡，煮成了一鍋清得能照見人影的稀粥。負責分粥的軍官拿著勺子，給每個排著隊的士兵碗裏舀了小半勺，連碗底都蓋不住。
“就這點？”一個年輕的士兵端著碗，聲音發顫，“我連塞牙縫都不夠……”
“有的吃就不錯了！”分粥的軍官紅著眼睛吼了一句，可吼完，自己也低下了頭，眼眶紅了。鍋裡已經空了，後麵還有幾百個士兵在排隊，連這半勺粥都分不到了。
飢餓和絕望，像瘟疫一樣在包圍圈裏蔓延了。
上午十點，第一個舉著白旗的士兵，從戰壕裡走了出來。
緊接著，是一個整營，一個整團。
士兵們麻木地舉著雙手，走出被炸得殘破不堪的陣地，把手裏的步槍放在地上，眼神空洞，沒有絲毫反抗的念頭。成建製的投降，從零星的幾個人，變成了一股無法阻擋的浪潮。
一個團，兩個團，一個整編師……
白旗，在包圍圈的各個角落，接二連三地豎了起來。
南京，總統府。
委員長在辦公室裡已經整整一天沒閤眼了，他揹著手，在地毯上來回踱步，腳下的皮鞋踩得咚咚響，侍從室的人站在門口，連大氣都不敢出。
“日本那邊的回電呢？！”他猛地停下腳步，回頭盯著侍從室主任，眼睛裏全是血絲。
“委座，剛收到日本海軍省的回電……”主任小心翼翼地遞上電報紙。
委員長一把搶過來，上麵寫著：“我部在東海遭遇支那潛艇部隊頑強阻擊，正在激戰，預計一日內突破，請委座務必堅守。”
又是這句話。
他捏著電報，手都在抖，咬著牙，對著電話吼：“給日本駐華大使館發報！問他們！到底什麼時候能到！我要的是準確時間！不是這種敷衍的空話！”
一天之內，他給日本方麵發了三封電報。
可收到的回復，永遠是那幾句漂亮的空話：
“大日本帝國海軍，絕不會辜負盟友的信任。”
“勝利在望，請務必堅持最後二十四小時。”
委員長把電報狠狠摔在桌上，胸口劇烈起伏。他不知道的是，他寄予全部希望的日本艦隊，此刻連日本的近海都沒離開過。
4月8日，深夜。
湘鄂邊境的包圍圈裏，夜色濃得像化不開的墨。
陳誠站在臨時掩體裏，看著身邊集結起來的三千突圍部隊，心臟跳得飛快。這三千人，是他手裏最後的家底——第18軍和第74軍的精銳，也是他麾下僅存的、還保持著戰鬥力的德械師主力。
包圍圈越收越緊，再等下去，隻有全軍覆沒的下場。他賭一把，賭夜色能掩護部隊，從鄂南方向的包圍圈缺口衝出去，隻要能退回湖北，就能保住一條命，保住這點最後的火種。
“都記住了，不許出聲，快速通過，不許戀戰。”陳誠壓低聲音，對著帶隊的團長吩咐，眼神裏帶著最後的期盼，“能不能衝出去，就看今晚了。”
“是！總座！”
三千人的隊伍，悄無聲息地摸出了掩體，踩著枯草和碎石，向著夜色裡的包圍圈缺口摸去。士兵們屏住呼吸，連腳步都放得極輕，隻有風吹過山穀的聲音，還有遠處偶爾傳來的幾聲槍響。
所有人都以為，自己抓住了最後一線生機。
直到他們走進了一片開闊的穀地。
突然——
三十道雪亮刺眼的光柱，驟然從前方的暗處亮起！
三十輛“華南虎”中型坦克，早已在這裏等候多時，此刻同時開啟了車頭的探照燈，雪亮的光柱瞬間撕破了夜色，把整個穀地照得如同白晝。
突圍的三千人，瞬間被強光籠罩，所有人都下意識地閉上了眼睛，眼前一片白茫茫，什麼都看不見，瞬間陷入了極致的恐慌和混亂。
有人尖叫著路地趴在地上，手裏的槍都握不穩了。
坦克的指揮艙裡，營長看著慌亂的敵軍，嘴角勾起一抹冷笑，對著對講機，隻吐出了兩個字：“開火。”
下一秒，震耳欲聾的炮聲，驟然炸響在山穀裡。
轟！轟！轟！
坦克炮接連噴出橘紅色的火舌，高爆彈在人群裡炸開，血肉橫飛，斷肢和槍械被炸得漫天飛舞。緊接著，車載重機槍同時響起，密集的子彈如同暴雨般掃了過去，槍聲連成了一片，沒有絲毫停頓。
三千名精心挑選的精銳，在鋼鐵洪流麵前，如同麥田裏的麥子，成片成片地倒下。
有人舉著步槍對著坦克射擊，可子彈打在裝甲上，隻濺起一點火星，毫無用處；有人抱著炸藥包想要衝上去，可沒跑出兩步，就被機槍掃成了篩子。
短短十分鐘，衝鋒停止了。
穀地裡鋪滿了屍體，鮮血浸透了泥土，在車燈的照射下，黑得觸目驚心。
陳誠躲在後方的掩體裏，親眼看著自己視若珍寶的精銳，在坦克麵前不堪一擊，瞬間全軍覆沒，隻覺得渾身的血液都凍住了。
“總座！快撤！再不撤就來不及了！”身邊的親兵一把抓住他的胳膊，拖著他就往回跑。
子彈在耳邊呼嘯而過，炮彈在不遠處炸開，氣浪掀得他踉蹌不止。他狼狽地被親兵拖著，連頭都不敢回，一路跌跌撞撞地逃回了包圍圈的核心陣地。
等他癱坐在地上，大口喘著氣的時候，才反應過來——他麾下最精銳的兩個德械師，他賴以生存的本錢，就在這一夜之間，主力徹底打殘，再也沒有任何戰鬥力了。
他捂住臉，肩膀控製不住地發抖，嘴裏反覆唸叨著：“完了……全完了……”
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