1933年夏，黃河蘭考段，決堤處。
天是灰的，水是渾的。
渾濁的黃河水如同脫韁的野馬，衝垮了年久失修的堤壩，淹沒了沿岸的村莊、田地。
水麵上漂浮著死豬死狗、破爛傢具，還有泡得發脹的屍體。
腥臭的水汽裹著熱風，吹過這片人間地獄。
僥倖逃到高處的災民，或坐或臥，目光獃滯地望著眼前一片汪洋。
他們衣衫襤褸，麵黃肌瘦，眼裏的光，早就被洪水和絕望沖沒了。
一個穿著破舊長衫的鄉紳，站在土坡最高處，對著周圍衣衫襤褸的災民，嘶聲力竭地喊著：
“鄉親們！不能等了！再等下去，全得餓死！”
“往南走！去東南三省！去陳總司令那裏！”
“我表侄上個禮拜從韶關捎信回來，說陳總司令在那邊開了荒，隻要是逃荒過去的，每人分三畝水田！種子、農具、耕牛，全給！前三年，一粒糧稅不收！孩子還能免費上學！”
人群瞬間一陣騷動。
有人啞著嗓子，顫巍巍地問：“王老爺，這話……當真？”
“千真萬確！”王鄉紳從懷裏掏出一封皺巴巴的信，高高舉過頭頂，“我表侄親筆寫的！他在韶關分了田，昨天剛插完秧！陳總司令還派人教他們用新農具，那鐵傢夥，一天能耕十畝地！”
“那……那路上咋辦？”一個抱著孩子的婦女，聲音抖得像秋風裏的落葉，“俺們沒糧，走不到韶關，就得餓死在半道……”
“有粥棚！”王鄉紳大聲說，“陳總司令在沿途設了粥棚！從鄭州往南，每五十裡就有一個！有粥，有鹹菜，餓不死人！”
“還有大夫！”另一個從南邊逃回來、又折返報信的年輕人，拚盡全力擠進人群，激動得臉都紅了，“我親眼見了！陳總司令在韶關卡口設了醫棚，有病給治，受傷給包，全免費！”
人群徹底沸騰了。
“走！往南走！”
“留在這也是死，不如拚一把！”
“對！去南邊！去陳總司令那裏！”
“收拾東西！走！”
拖家帶口，扶老攜幼。
獨輪車吱呀作響，扁擔上挑著全部家當，包袱裡裹著最後一點乾糧。
人們赤著腳，踩著泥濘，一步一瘸，卻都朝著同一個方向——
南方。
那個有飯吃、有活路的地方。
1933年秋，湖南，入省關卡。
人。
密密麻麻的人。
從關卡口一直排到幾裡外的山道上，黑壓壓一片，全是逃荒來的災民。
男人、女人、老人、孩子，個個麵黃肌瘦，衣衫襤褸。
但他們的眼睛裏，卻都燃著一簇火——那是求生的火，是對活下去的渴望。
關卡前，搭起了幾十個涼棚。
涼棚下，大鍋裡的粥冒著騰騰的熱氣，暖黃的火光映著周圍人的臉。
穿白大褂的大夫，在臨時醫棚裡給生病的災民診治，額頭上滿是汗水。
士兵們維持著秩序，沒有嗬斥，沒有推搡，隻是耐心地引導著人流。
登記處的文書揮汗如雨，筆尖在紙上飛快劃過，記錄著每一個人的資訊，每一個活下去的名字。
“姓名？”
“李、李老栓……”
“籍貫？”
“河南蘭考……”
“家裏幾口人？”
“就、就我和孫子，娃他爹被水沖走了，娃他娘……餓死在路上了……”
登記的文書，記錄的手頓了頓。
他抬頭看了一眼眼前這個瘦得脫了形的老漢，和他懷裏那個同樣瘦小、怯生生的孩子，輕輕嘆了口氣。
“按手印。”
李老栓顫抖著伸出髒兮兮的手指，在印泥上按了按，又在登記冊上摁下了自己的手印。
那枚紅手印，像一顆種子，落在了這片能活下去的土地上。
“好了，”文書撕下一張蓋了紅章的紙條，遞給他，“拿著這個，去那邊領糧。每人一天一斤米，孩子加半斤。領完糧，去那邊排隊洗澡、換衣服。洗乾淨了，大夫給檢查身體，沒病的，分田；有病的，先治病，治好了再分。”
李老栓獃獃地接過紙條，沒動。
那紙條輕飄飄的，在他手裏，卻重得像命。
“還愣著幹啥？”文書笑著催促，“快去啊！後麵還有人排隊呢！”
李老栓這纔回過神，緊緊攥著那張紙條，像是攥著這輩子唯一的希望。
他抱著孫子，踉蹌著走到領糧的棚子前，把紙條遞了過去。
發糧的是個穿軍裝的年輕士兵，看了一眼紙條，舀起滿滿一勺米，倒進李老栓遞過來的破布袋裏。
雪白的米粒，在破布袋裏堆成一個小尖，在陽光下亮得晃眼。
李老栓看著那白花花的米，喉嚨裡發出“嗬嗬”的聲音，眼淚刷地就下來了。
“爺、爺爺……”懷裏的孫子怯生生地拽了拽他的衣角，“米……是米……”
“是米……是米……”李老栓用力點頭，哽咽得說不出話。
他抱著孫子，走到洗澡的棚子前。
棚子裏熱氣騰騰，有士兵給他們發了肥皂、毛巾，還有一身乾淨的粗布衣服。
“進去洗，洗乾淨了再出來，”士兵笑著說，“舊衣服扔外麵，一會兒有人收走燒掉，防瘟疫。”
李老栓抱著孫子進了棚子。
熱水淋在身上，洗去了一路的泥垢，洗去了滿身的疲憊，也洗去了壓在心頭的絕望。
他給孫子細細地搓著，孩子瘦小的身板上，肋骨一根根清晰可見。
洗完了，換上乾淨衣服。
雖然隻是粗布，但柔軟，乾燥，帶著陽光的味道。
大夫給他們檢查了身體，隻是營養不良，沒什麼大病。
“去三號田區，”大夫在紙條上蓋了個章，“明天一早，有車送你們過去。到了那兒，找王保長，他會給你們分田，發種子，發農具。”
李老栓機械地點著頭，抱著孫子，跟著人流，走到了一片臨時搭建的草棚區。
草棚裡鋪著乾草，雖然簡陋，但能遮風擋雨，能安安穩穩睡一覺。
他把孫子放在乾草上，從布袋裏抓出一把米，放在手心裏，看了又看。
然後，他忽然跪了下來，對著南方——廣州的方向，重重地，磕了三個響頭。
額頭抵著地麵，泥土的腥氣鑽進鼻孔，卻讓他覺得無比踏實。
“娃啊……”他抬起滿是淚痕的臉，對孫子說，聲音嘶啞，卻透著從未有過的力量：
“咱們遇上活菩薩了。”
“是陳總司令……給了咱們活路。”
“這輩子，咱們不能忘了陳總司令的恩。”
同一時間，南京，憩廬。
書房裏光線昏暗，厚重的窗簾拉了大半，隻留一條窄縫，漏進一點慘淡的天光。
委員長狠狠將手中的電報摔在地上，臉色鐵青，胸口劇烈起伏。
“娘希匹！又是陳樹坤！又是陳樹坤！”
他喘著粗氣，在書房裏來回踱步，皮鞋踩在地板上，發出“咚咚”的悶響，每一聲都帶著壓抑的暴怒。
何應欽、陳誠、戴笠垂手站在一旁，大氣不敢出，頭埋得低低的。
“看看！你們都看看！”委員長指著地上那張電報，手指都在發抖，“河南、山東、河北，上百萬災民，全往他那兒跑！我這個國民政府，倒成了擺設！我這個委員長，倒成了惡人！”
“百姓都說，南邊有活路，北邊隻有死路！說陳樹坤是救星，我是什麼？是災星嗎？！”
陳誠硬著頭皮開口：“委座，黃河決口，是天災，非戰之罪。我們已經派人去賑災了，隻是……”
“隻是什麼？！”委員長猛地轉過身，眼睛瞪得通紅，“隻是糧食都被那些蛀蟲貪了！隻是錢都被那些王八蛋分了！當我不知道嗎？！”
他狠狠一拳砸在桌子上，震得茶杯跳了起來，茶水灑了一桌。
“陳樹坤呢？他在東南三省，在中南半島，在呂宋，開了多少荒？分了多少田？收留了多少災民？！他哪來那麼多糧食？哪來那麼多錢？！”
“是賠款！”戴笠小聲說，“英美法日四國的賠款，全進了他的口袋。而且……而且他控製了馬六甲海峽，南洋的米，他想買多少買多少……”
“那你們呢？！”委員長怒吼，“你們是幹什麼吃的？！就不能也去買嗎？！就不能也去賑災嗎？！”
何應欽臉上露出一絲苦笑：“委座，咱們……沒錢啊。江西的仗還沒打完，開銷巨大。各地軍閥陽奉陰違，稅收收不上來。英美給的貸款，杯水車薪，還要被層層盤剝……”
“夠了！”
委員長頹然坐回椅子上，雙手捂住臉，聲音從指縫裏漏出來，帶著無盡的疲憊和無力：
“他一個南方軍閥，憑什麼……憑什麼比我這個中央政府還得民心……”
“百姓都認他，不認我……”
“你們告訴我，我到底該怎麼辦……”
書房裏一片死寂。
隻有委員長粗重的喘息聲，在昏暗的寂靜裡，格外刺耳。
許久，戴笠才小心翼翼地開口：
“委座，依卑職之見……眼下，咱們隻能忍。”
“陳樹坤兵強馬壯，艦隊橫在南海，咱們惹不起。英美法雖然暗地裏給咱們一些援助，但都是些民用貸款、破爛裝置，根本不敢給重武器，生怕得罪了陳樹坤，連馬六甲都過不去。”
“咱們現在，隻能悄悄攢實力。等，等日本和他先打起來，等他和英美徹底翻臉，咱們再……坐收漁利。”
委員長放下手，露出一張憔悴的臉。
他盯著戴笠，看了很久，才緩緩吐出一口氣：
“忍……對，忍……”
“給江西前線發電，讓他們抓緊剿匪。給各地發電，加征剿匪捐、治河捐、救國捐……不管叫什麼名目，把錢給我收上來！”
“還有，告訴美國人，他們答應給的那批貸款，我要現貨，不要支票。機器、裝置、糧食，我都要！”
“陳樹坤……”他咬著牙，一字一句，從牙縫裏擠出來，“我倒要看看，你能得意到幾時！”
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