1932年12月6日，上午十時。
柏林，總統府。
深冬的柏林飄著細雪，哥德式尖頂覆蓋著一層薄薄的白霜。
府內燈火通明，暖氣燒得很足，空氣裡瀰漫著舊木頭、皮革和雪茄混合的、屬於老派歐洲權貴的氣息。
小會議室裡，興登堡親自審閱著即將發出的邀請函草稿。
羊皮紙信箋，燙金的魏瑪共和國國徽，用詞極盡恭敬：
“致東方最偉大的軍事家、亞洲新秩序的締造者、尊敬的陳樹坤將軍閣下：
德意誌共和國總統保羅·馮·興登堡，謹代表德意誌政府和人民，以最誠摯的敬意，邀請您於1933年春季，對德意誌共和國進行正式國事訪問。
您在馬六甲海峽展現的無與倫比的軍事才華，以及您為亞洲人民打破殖民枷鎖的壯舉，已傳遍世界。德意誌人民對您充滿敬意，我們堅信，一位如您這般雄才大略的領袖的到訪，必將極大地促進兩國之間的友誼與合作。
我們承諾，將以國家元首之最高規格接待您的到來。訪德期間，您及您的隨行人員將有機會參觀克虜伯埃森兵工廠、容克斯德紹飛機製造廠、萊茵金屬杜塞爾多夫試驗場等我國核心工業企業，深入瞭解德意誌的工業成就。
我們期待與您就雙方共同關心的議題進行深入交流，包括但不限於技術合作、軍事交流、經濟貿易等諸多領域。
謹此，我們熱切期盼您的回復，並已為您預留1933年3月至4月間的行程安排。
您真誠的，
保羅·馮·興登堡
德意誌共和國總統
1932年12月6日”
興登堡逐字逐句看完，點了點頭，用鋼筆在末尾簽下自己的名字。
墨水在羊皮紙上微微洇開，鐵畫銀鉤，帶著普魯士軍人的硬朗。
“人選定了嗎？”他抬頭看向站在一旁的施萊謝爾和牛賴特。
“定了。”施萊謝爾遞上一份檔案，“奧斯卡·馮·特勞特曼，五十二歲，前駐華公使館武官，精通中文，熟悉中國政治。性格沉穩，擅長斡旋，是目前外交部裡最合適的人選。”
牛賴特補充道：“特勞特曼在中國任職超過十年，從北洋政府時期就在北京，經歷過軍閥混戰、北伐、南京政府成立。他瞭解中國人辦事的規矩，也清楚陳樹坤這樣的人物想要什麼。”
興登堡翻了翻檔案，點了點頭：
“告訴他，這次去，不是談判，是邀請。態度要謙恭，但姿態要不卑不亢。德意誌想要的是平等的夥伴，不是附庸。隻要陳樹坤願意和我們站在一起，我們能給的，遠比英法那些守財奴多得多。”
“是，總統閣下。”兩人齊聲應道。
當天下午，柏林火車站。
一列開往漢堡的專列靜靜停在月台。
細雪落在鐵軌上，瞬間融化。
奧斯卡·馮·特勞特曼，身材中等、頭髮灰白的中年男人，提著一隻舊皮箱，在兩名隨員的陪同下登上車廂。
他沒有穿外交官製服，打扮得像個普通的商人。
大衣口袋裏，裝著興登堡的親筆信、正式邀請函副本，還有一份隻有總統、國防部長、外交部長和克虜伯代表四人知曉的“可交換技術清單草案”。
汽笛鳴響，列車緩緩駛出車站。
特勞特曼坐在包廂裡，望著窗外迅速倒退的柏林街景，雪越下越大了。
“馮·特勞特曼先生，”隨員之一，年輕的外交部秘書，有些緊張地問，“您覺得，那位陳樹坤將軍，會接受邀請嗎？”
特勞特曼沒有立刻回答。
他望著窗外，想起十年前在北京的日子。
他見過張作霖、吳佩孚、孫傳芳、馮玉祥，見過形形色色擁兵自重的中國軍閥，個個都想問鼎中原。
但沒有一個人，像陳樹坤這樣。
一個人，一支艦隊，一場海戰，把四國聯軍送進海底，逼著四國代表在城下之盟上簽字。
“他會接受的。”特勞特曼緩緩開口，聲音平靜，“但不是因為總統的邀請，而是因為，他需要我們的東西。”
“那……他會提什麼條件？”
特勞特曼轉過頭，看著年輕的秘書，嘴角露出一絲複雜的笑意：
“他會要我們的命根子。”
列車在風雪中加速，駛向漢堡港。
那裏，一艘懸掛德國商船旗的郵輪“易北河”號，已經生火待發。
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