艦隊起錨的汽笛聲，撕裂了西貢港寧靜的晨霧。
五艘俾斯麥級戰列艦——廣州、肇和、海琛、海容、海籌——巨大的艦體緩緩挪動。
深灰色的鋼鐵身軀，推開墨綠色的海水，犁出兩道雪白的航跡。
晨光落在艦身上，泛著冷硬的金屬光澤。
主炮塔緩緩轉動，八根粗壯的炮管斜指蒼穹，沉默地積蓄著毀天滅地的力量。
四艘希佩爾級重巡洋艦、六艘柯尼斯堡級輕巡洋艦，如忠誠的護衛，分列兩翼。
十艘Z1型驅逐艦，則像靈活的獵犬，前出散開，呈巨大的扇形搜尋陣型。
鋒銳的艦艏劈開海浪，警惕地掃視著遠方海平麵上，任何可疑的蹤跡。
二十五艘戰艦，組成一支龐大的鋼鐵洪流。
艦艏一致向西，朝著印度洋深處，全速前進。
白色航跡在碧藍的海麵上綿延數海裡，像一柄巨大的、不斷延伸的白色長刀，狠狠劈開浩瀚無垠的蔚藍。
廣州號艦橋。
陳樹坤站在舷窗前，手裏端著一杯已經微涼的咖啡。
目光平靜地落在遠方，海天一色的交界線上。
艦橋內，儀器指示燈發出幽綠的光芒，雷達螢幕上的光點穩定閃爍。
通訊頻道裡，不時傳來各艦冷靜的彙報聲。
一切井然有序。
像一台精密咬合的戰爭機器，正朝著既定的目標，平穩而冷酷地推進。
“總司令。”
李衛走到身側，遞上一份剛譯出的電文：“偵察機回報。加爾各答港內，英軍東印度艦隊主力全部在港，沒有撤離跡象。但他們在加緊佈設水雷，加固岸防炮台，港內運輸船活動頻繁，似乎在轉運物資。”
陳樹坤接過電文，掃了一眼，隨手放在旁邊的控製檯上。
“看來霍頓將軍，是準備死守了。”他淡淡說了一句，聽不出喜怒。
李衛猶豫了一下，還是開口：“司令，霍頓是參加過日德蘭的老將，在皇家海軍裡以頑固著稱。他手裏雖然都是老船，但……恐怕不會輕易投降。”
“我知道。”
陳樹坤抿了口咖啡，目光依舊望著遠方：“他要戰，那便戰。”
語氣平淡得像在說今天天氣不錯。
但李衛聽出了那平淡之下，鋼鐵般的決意。
艦隊繼續西進。
白晝過去，夜幕降臨。
印度洋的夜空格外澄澈，星河低垂，彷彿觸手可及。
艦隊沒有開啟航行燈。
二十五艘鋼鐵巨獸，沉默地航行在黑暗裏。
隻有艦艏劈開海浪的嘩嘩聲，和蒸汽輪機低沉而均勻的轟鳴，匯成一首冰冷的、奔赴戰場的鎮魂曲。
每隔一小時，就會有偵察機從仰光機場起飛，呼嘯著沖入夜空，消失在西方深沉的黑暗裏。
然後，在黎明前最黑暗的時刻，帶著最新的情報返航。
英軍沒有逃跑。
他們在備戰。
死戰。
7月19日夜。
加爾各答港，肯特號重巡洋艦艦橋。
燈光昏暗，煙霧繚繞。
劣質煙草和汗水的酸臭味混合在一起，粘稠得幾乎化不開。
艦隊司令霍頓少將站在海圖桌前，背對著眾人，肩膀綳得像兩塊堅硬的石頭。
他手裏捏著一份電報，指節因為過度用力，泛出青白。
那是西貢發來的、陳樹坤艦隊已經起航、直撲加爾各答的確認電文。
在他身後，環形站著東印度艦隊所有還能動彈的艦長。
一共十二個人。
代表著一艘重巡（肯特號）、三艘輕巡、八艘驅逐艦。
這就是皇家海軍在東印度洋的全部家底。
平均艦齡超過二十年，主炮最大口徑203毫米，最大射程勉強摸到二十公裡，裝甲最厚處不過152毫米。
而他們的對手，是五艘剛剛下水不到一年的俾斯麥級戰列艦。
380毫米主炮，射程超過三十五公裡，主裝甲帶厚達320毫米。
還有那些速度快、火力猛的巡洋艦和驅逐艦。
實力對比，懸殊得令人絕望。
艦橋裡一片死寂。
隻有通風管道嗚嗚的風聲，和遠處碼頭隱約傳來的、水兵搬運彈藥箱的號子聲。
有人麵色慘白，眼神渙散。
有人死死攥著拳頭，指甲掐進掌心。
有人不停地吞嚥口水，喉結上下滾動，像離水的魚。
“將軍……”
終於，有人開口了。
是輕巡洋艦“卡利登”號的艦長，一個頭髮花白的老上校，聲音乾澀得像砂紙摩擦：
“我們……打不過的。”
這句話像一顆石子投入死水，激起了細微的漣漪。
幾個艦長的目光閃爍了一下，嘴唇翕動，似乎想附和，卻又不敢。
霍頓沒有回頭。
老上校舔了舔乾裂的嘴唇，鼓起勇氣繼續道：“倫敦的援軍……本土艦隊就算全速趕來，至少也要兩個月。我們守不住的……不如……不如儲存實力，暫時撤離加爾各答，退往孟買，或者……甚至撤到東非，等待本土艦隊匯合……”
“撤離？”
霍頓猛地轉過身。
昏黃的燈光照在他臉上。
那是一張典型的英國老水兵的臉，麵板被海風和太陽曬成了古銅色，佈滿深壑般的皺紋，顴骨高聳，眼窩深陷。
此刻，那雙深陷的藍灰色眼睛裏，佈滿了血絲，但眼神卻銳利得像鷹，死死釘在說話的老上校臉上。
老上校被這目光刺得，下意識後退了半步。
霍頓沒有咆哮，甚至沒有提高音量。
但他的聲音沙啞，低沉，像生鏽的鐵器在摩擦，每一個字都帶著沉重的、不容置疑的分量：
“撤退？退到哪裏？孟買？東非？”
他往前走了一步，逼近老上校，也逼近所有人，目光掃過每一張或恐懼、或猶豫、或絕望的臉：
“看看你們身後！”
他猛地抬手，指向舷窗外。
窗外，是加爾各答港的夜景。
威廉堡巨大的陰影矗立在岸邊，殖民政府辦公樓燈火通明，電報大樓的塔尖刺破夜空。
更遠處，是沉睡的城市，是恆河三角洲，是整個英屬印度——大英帝國王冠上最耀眼、也最不容有失的寶石。
“我們身後，是加爾各答！是印度！是帝國在亞洲一百七十五年的基業！”
“今天，我們退了，加爾各答明天就會變成第二個仰光！印度的土邦王公後天就會舉起反旗！整個帝國在亞洲的統治，大後天就會土崩瓦解！”
他收回手，重重一拳砸在海圖上，砸在加爾各答那個點上，震得桌上的咖啡杯都跳了起來：
“我們是皇家海軍！”
“日不落帝國的艦隊！”
“我們的職責，就是守護帝國的疆土，守護帝國的榮耀！哪怕敵人是魔鬼，哪怕敵艦如山，哪怕——”
他頓了頓，深吸一口氣，聲音因激動而微微發顫，卻更加斬釘截鐵：
“哪怕戰至最後一艦，最後一兵，最後一彈！”
“我們也必須站在這裏，擋在他們麵前！”
“因為我們的身後，是帝國的旗幟！是女王的榮耀！是皇家海軍三百年未曾褪色的驕傲！”
“不戰而逃？”
霍頓的目光像刀子一樣刮過每一個艦長的臉：
“你們想讓皇家海軍的名字，從此成為全世界的笑柄嗎？想讓後世的水兵，指著我們的畫像說‘看，就是這群懦夫，在敵人麵前轉身逃跑，把印度拱手讓人’嗎？！”
死寂。
更深的死寂。
但這一次，死寂中，有什麼東西在悄然改變。
那些閃爍的目光，漸漸變得堅定。
那些攥緊的拳頭，青筋更加暴起。
那些蒼白的臉，泛起了一絲不正常的潮紅。
恥辱。
驕傲。
責任。
赴死的決心。
複雜的情緒在每一個艦長胸膛裡衝撞，最後，匯成一股悲壯的、近乎殉道般的血氣。
霍頓看著他們的眼睛，知道火候到了。
他緩緩站直身體，整理了一下有些皺巴巴的軍服衣領，聲音恢復了慣有的、不容置疑的冷硬：
“命令——”
“全艦隊，淩晨四時前完成出港準備，鍋爐升壓，彈藥裝填，損管就位。”
“拂曉五時，在加爾各答港外二十海裡處，一字橫陣展開，迎擊中國艦隊。”
“驅逐艦編隊，分兩隊，伺機抵近實施魚雷攻擊。巡洋艦編隊，配合旗艦，集中火力打擊敵前鋒，牽製其注意力。”
“此戰，”霍頓的目光緩緩掃過每一個人，一字一句，清晰如鐵，“不求勝利，不論生死。”
“隻求，拖住他們。”
“為倫敦，為帝國，爭取時間。”
“諸君——”
他抬手，莊重地行了一個軍禮。
“願上帝保佑皇家海軍。”
“願榮耀，歸於帝國。”
沉默。
然後，十二個艦長，齊齊抬手，還禮。
沒有豪言壯語，沒有激昂宣誓。
隻有十二雙眼睛裏，燃燒著同樣的、必死的決心。
“願上帝保佑皇家海軍。”
“願榮耀，歸於帝國。”
低沉的、壓抑的聲音，在昏暗的艦橋裡回蕩，沉重得彷彿最後的禱言。
看女頻小說每天能領現金紅包🧧