7月9日02:30。
白廳會議室未開主燈，唯有長桌盡頭一盞綠罩枱燈亮著，昏光攏住攤開的海圖、電報與一杯冷透的紅茶。
首相麥克唐納、海軍大臣、陸軍大臣、殖民大臣、外交大臣圍坐桌前，身影被燈光拉得僵硬，投在深紅牆紙上，如一尊尊泥塑。
“對峙多久了？”麥克唐納聲音嘶啞。
“六個小時。”海軍大臣指尖摁在崑崙島，“格倫費爾的艦隊困在崑崙島以南二十五海裡，中國艦隊隱匿霧中，全程佔據先手，主炮始終瞄準我旗艦。濃霧遮蔽所有視野，瞭望哨完全無法捕捉中國艦隻的精準位置，隻能被動受製。”
“打不了。”海軍大臣聲音沉到穀底，“馬來亞、厭戰都是一戰老艦，380毫米主炮射程僅兩萬三千米；中國人的戰列艦，射程三萬多米，霧夜僅憑肉眼與光學測距根本無法瞄準，我們就是睜眼瞎。一旦開戰，遠東艦隊半小時內，全軍覆沒。”
“陸軍呢？”麥克唐納看向陸軍大臣。
“緬甸駐軍兩萬，馬來亞三萬，全是殖民軍，裝備李-恩菲爾德步槍與維克斯機槍。中國人二十萬大軍，坦克重炮飛機齊備，三日踏平西貢，全殲法軍一萬五。失了製海權，他們登陸馬來亞，我們守不住。”
殖民大臣麵色慘白，聲音發顫：“新加坡是帝國遠東根基，丟了新加坡，亞洲航線全斷，印度、澳新皆懸於炮口之下！絕不能打，絕不能丟！”
“打不得，退不得！”麥克唐納猛拍桌案，茶杯震跳，茶水濺濕電報，“大英帝國縱橫三百年，竟被一個十八歲的中國軍閥，逼到這般絕境！”
吼聲在室內回蕩，旋即被厚牆吞噬，隻剩死寂。
窗外倫敦夜色如墨，泰晤士河貨輪的汽笛悠長淒厲，刺破夜空。
百年前，亦是此夜，此廳，此桌。
內閣決議對清開戰，海軍大臣放言：“皇家海軍可二十四小時摧毀清國任一沿海城市。”
鴉片戰爭，就此爆發。
百年後，廳還是那廳，桌還是那桌，人卻再也說不出那句狂言。
連“開戰”二字，都不敢提。
良久，麥克唐納疲憊開口：“給格倫費爾發報：不準開火，不準後退，原地對峙。”
“那中國人那邊？”外交大臣小聲問。
麥克唐納閉眼，字字如嚼玻璃：“回電中國人，大英帝國……願就南海問題，展開平等對話。”
“平等”二字，咬得切齒，重如千鈞。
時間：7月9日10:00
濃霧漸散。
天光如金刃，撕開海麵的紗幕，霧靄流散、稀薄、褪去。
格倫費爾舉著望遠鏡，終於看清了二十五海裡外的景象——
五座鋼鐵山脈，靜立海麵。
艦身冷硬如刀，炮塔稜角分明，粗大的主炮炮管直指蒼穹，也直指馬來亞號。
格倫費爾的手，止不住發抖。
他從軍三十七年，曆日德蘭、闖斯卡帕灣，挨過炮彈、躲過水雷、被潛艇追殺三晝夜，自以為見遍風浪。
此刻才知，他從未見過真正的絕望。
“司令官，倫敦回電。”副艦長輕聲上前。
格倫費爾接過電報，短短一行：不準開火，不準後退，原地對峙，候令。
他盯著電文，忽然慘笑，笑聲乾澀如沙：“不準開火，不準後退，讓我在這等死？等中國人的炮彈砸下來？”
副艦長噤聲，艦橋內所有人低頭，不敢直視他的眼睛。
窗外的五艘巨艦，如五尊沉默神祇，悄無聲息扼守航道，炮口始終對準馬來亞號，英軍僅憑光學測距儀，根本無法測算其精準航向與射擊引數。
隻要格倫費爾敢動舵輪，四十發八百公斤穿甲彈，便會如暴雨傾盆。
他想起昨夜陳樹坤的電文：南海全域，皆為我主炮覆蓋區。
原以為是虛張聲勢，如今方知，是鐵板釘釘的事實。
“給中國人回電，”格倫費爾聲嘶沙啞，“告知陳樹坤，大英帝國願談判，前提是他解除主炮鎖定，雙方各退十海裡。”
副艦長領命發報，五分鐘後，回電傳回。
他捏著電報紙，手抖得不成樣子。
“念。”格倫費爾未回頭。
副艦長深吸一口氣，顫聲念道：
“想談，先退回新加坡。
我的炮，何時開火，我說了算。
陳樹坤。”
艦橋內，死一般寂靜。
海風從舷窗縫隙灌入，嗚嗚作響。
格倫費爾僵立原地，盯著望遠鏡裡的黑洞炮口，久久不動。
他終於明白，陳樹坤從一開始，就沒想談。
1840年，英艦轟開虎門，清廷代表俯首簽字，手抖如篩糠；
今日，中國人以炮艦為椅，英國人漂在海上，被四十門主炮指著頭，連坐下的資格都沒有。
“司令官！”瞭望兵淒厲尖叫，驚恐欲絕，“中國艦隊！前進！距離隻剩二十海裡！”
格倫費爾撲到舷窗前，望遠鏡裡，五艘鋼鐵巨獸正以十五節航速，緩緩壓來。
五堵移動的城牆，沉默、冰冷、不可阻擋，直逼英國艦隊。
“他們要幹什麼？！”副艦長聲音變調。
格倫費爾心如死灰。
陳樹坤不是示威，是劃線。
以主炮射程為尺，在南海劃下國界：
線內，是中國海；
線外，纔是公海。
英國人想越線，先問他的炮答不答應。
“全艦一級戰備！”格倫費爾嘶吼，聲音劈裂，“主炮裝填，瞄準前方！”
警鈴淒厲響徹全艦，水兵瘋搶戰位，英軍主炮緩緩揚起。
可格倫費爾清楚，一切都是徒勞。
二十海裡，三萬七千米，英軍主炮射程僅兩萬三，打不到。
而中國主炮，射程三萬多，恰好命中。
這是一場，從一開始就註定輸掉的戰爭。
“司令官，倫敦電報……不準開火……”副艦長泣聲。
格倫費爾閉眼，汗水流進眼眶，鹹澀刺骨。
他輕聲道，如一聲絕望的嘆息：
“那就等。
等中國人的炮彈，飛過來。”
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