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海莉西坐在領主椅上，聽城主向她彙報北境軍隊的事務。
“您招募的五千士兵已經編入正規軍，現在負責北境的巡邏與護城工作。”
五千這個數目對於普通領地來說不算多，但對於人丁稀少的北境，已經算是舉全境之力了。
可這些遠遠不夠，海莉西回憶先皇書房裡那份擁兵數目簿——皇帝麾下有禁衛軍兩萬人，南境邊防冬翼騎士團有兩萬兵馬，遠東邊防有三皇子的一萬亞盾騎士團，監察騎士團剩餘不到三千重騎兵，其他大貴族有幾千到上萬不等的擁兵。
要想有足夠與希律坐在一張談判桌上的底氣，她需要至少三萬效忠於她的軍隊，能拉攏的大領主多多益善。
“明日起，推行新的募兵令。”她思忖片刻，“每應召入伍一名青年，則賞賜其家庭一塊紅石。”
相當具有誘惑力的條件，這東西現在一塊難求，畢竟，那可是貨真價實的“龍之心”。
“募兵令不限於北境內，凡是前來北境參軍的家庭，索默家族會為他們安置房屋，附帶治療傷寒的魔法。”
“最重要的一點是——征兵不限男女，入伍的女性享受同等賞賜。”
“這怎麼可以？”城主驚呼，“太亂來了，提爾森大人，這樣一來誰照料家庭？”
“我會撥出一部分款項用於修道院的建設，為兒童提供寄宿與教育。”她表情嚴肅，“城主，我聽娜婭說你禁止她去學校，也冇有請家教老師給她。”
“大人，她隻是個女孩……”他聲音逐漸低下去。
海莉西想發火，又剋製住了。
即便貴為帝國公主，她也不過是蹭到弟弟的國政課和劍術課，在先皇那達特麵前嶄露頭角；又有幸得到赫穆爾大主教的垂青，讓他紆尊降貴擔任她的老師，纔有了今日站在這裡的三皇女。
她遇到過許多才思敏捷、富有智慧的女人，也遇到許多輕浮又頭腦空空的男人，可後者能在帝國元老院取得一席之位，前者隻是丈夫姓氏的附庸。
“城主，你是索默家族的一員，應當知曉女性為家族做出的貢獻。如今北境內外交困，擴充武裝力量迫在眉睫。”
海莉西處理完堆積的領主事務，最後才拆開那封皇宮寄來的信箋。
是一封新任北境領主的任命書。她呼吸一頓，希律還真是會給她找不痛快。
新領主會是誰呢？
合適的人選並不多，但隻有一點是肯定的——他上任的首要條件一定是處決帝國的頭號通緝犯，那個襲擊監察長又喚醒巨龍的提爾森。
又是一場苦戰等著她。
海莉西燒掉信箋，起身返回寢宮。
換做一個月前，她怎麼也不會想到，一次次挽救她的會是自己順手撿來的男仆。對於他是阿特納斯本尊這件事，海莉西依然持懷疑態度。
蘭斯絕不像他外表看上去那樣是個笨蛋，自己每次都會不知不覺遂了他的意。
她不信這傢夥的所有行為全出於對主人的忠誠，跟一頭當了幾千年大陸霸主的龍談論愛情，那就更可笑了。
他今天冇有像往常黏在她身邊，海莉西來到蘭斯的房間，發現床上一團巨大的東西裹在被子裡，一動也不動。
“蘭斯，你不舒服嗎？”她推那團東西。
冇有得到回答。她繼續說：“你還冇吃早飯吧，不餓嗎？”
他還是不理她，失去耐心的領主大人一把掀開他的被窩，隻見身軀龐大的紅髮男人正摟著自己的粗尾巴，臉上掛著晶瑩的淚水。
“怎麼了，在哭什麼？”
蘭斯躲開她給他擦眼淚的手，甕聲甕氣回答：“主人也覺得我醜。”
少女摸不著頭腦：“啊？”
那根紅尾巴上的鱗片已經縮起來：“他們說我是豬尾巴，主人都不反駁他們……還有羊角，我是龍……”
海莉西的心像被火烤過的奶油，忙不迭安慰他：“怎麼會，我的蘭斯是獨一無二的，天底下最威猛帥氣的龍……彆聽他們胡說八道。”
她撫摸兩隻彎彎的龍角，一邊讚不絕口，把心裡話都吐出來了：“我之前還以為你是魅魔呢，隻有魅魔纔有這麼誘人的臉蛋，這麼棒的身材，主人最喜歡你了，蘭斯。”
龍的尖耳朵抖了抖：“真的嗎？”
海莉西點頭。
“那主人隻喜歡我對不對？”蘭斯的尾巴已經挪到她腰間，悄悄往裡滑，“主人不會喜歡彆人，也不會跟彆人做和我做過的事，對不對？”
海莉西被他的邏輯繞暈了，還是點了點頭。
“那我們做吧！”蘭斯撲倒少女，金眼睛眨了眨，“我餓了，主人。”
她衣服被龍扒到一半，外麵突然傳來疾呼聲。
“領主大人，有一支皇城來的軍隊在城外！”contentend